Знаток Имён (СИ)

Каплеобразная семерка выстроилась в строй аналогичной формы, подходящую как абсолютного контроля местности, так и для обороны. Ветробежцы, лучше всего подходили для подобных вылазок в силу своей миниатюрности в паре с боевой мощью и подвижностью.

Они неслись мимо бледных теней и едва-едва тлеющих полу-материальных силуэтов. Исконные жители Вечного Шторма чувствовали себя здесь, как дома. Большинство из них не так-то просто встретить даже в мертвых ямах бездны, не говоря уже о материальном мире. А тут, на те!..

Баату мало нравилась вся эта суета. Можно лишь гадать о важности миссии, возложенной Комитетом, раз о ее выполнении попросили самого капитана. Все знали о риске, опасности и высочайшей вероятности невозврата, но все равно согласились. Потому что этого хотел Морритас. Нет, неправильно. Не хотел, - жаждал.

Шинод из народа бистал, племени мии'до, или как принято говорить в Импублике, - медволюд, был преданным последователем. Он всегда пытался поддержать своего лидера в любых начинаниях, а если те были откровенно сумасшедшими - пытался тактично угомонить пыл капитана.

В этот раз он сплоховал.

Баат мельком глянул на транспорт капитана, в сердце боевого построения. Никогда раньше он не видел его столь устремленным, захваченным идеей, одержимым ею. И за многие годы, проведенные вместе, Баат мог сделать лишь один вывод, - чем бы не закончилась эта экспедиция, - ничто не будет так, как прежде.

На угрюмой ноте, он напряженно сжал прохладные рычаги управления и продолжил следить за обстановкой вокруг. Как через прозрачную оболочку обшивки ветробежца, так и через несколько побочных экранов возле руля, где отображались результаты непрерывной работы сканеров и радаров.

Дикая, мертвая земля напоминала призрачные чертоги проводника душ Йессалина. Среди истлевших ошметков великой цивилизации, копошились как тени усопших, так и лоснящиеся тела примулов, сплетенные из чистейшего эфира.

Путь лежал к сердцу материка, где высилась цитадель древних шинодов. Там, в зыбких, пропитанных гнилью и стужей, недрах храма, крылось нечто, за чем они сюда явились.

Морритас так и не сказал, что именно, дав описание лишь емкости или тары, в которой должен храниться артефакт. И его эфирную фонографию. Чтобы, даже если с ним что-то случиться, или вовсе первая группа не достигнет цели, - дело могли продолжить остальные.

Честно говоря, судьба смертников никого не радовала. С другой стороны, - если бы не капитан, то никто бы до сегодня не дожил.

Здания и магистрали, больше похожие на эфирные шумы или помехи, чем на реальное пространство, мелькали мимо. Оставляя позади не потревоженных духов, как по привычке, до сих их называет медвелюд.

Громадина цитадели высилась на главной площади.

Жаль, что целью была вовсе башня, а подземелья, укрытые в горловине срезанного вулкана, на котором построили святыню шинодов.

Когда-то Баат читал, что обузданный древними мастерами вулкан, питал лаборатории и саму башню столь чистым и безупречным эфиром, что даже одно нахождение здесь, облагораживало.

- Через три минуты, будем у входа, - прошелестел по общей связи флегматично вязкий голос Тэссея. - Готовьте скафандры, и не забудьте установить максимальную термоизоляцию, - температура критическая низкая для любого вида живых существ...

- Прям таки для любого, - насмешливо зазвенела Кода в ответ. - Тут вон табуны всякие разные бегают и ничё...

- Всем быть начеку и никакой самодеятельности, - неожиданно холодно отрезал Морритас, мгновенно прервав весь дальнейший трёп.

Баат хмуро цыкнул, пытаясь унять дискомфорт от всплывающих подозрений.

Как и было обещано, - ровно три минуты спустя они прибыли к начальной точке первостепенной фазы плана.

Пролетев мимо того, что когда-то было триумфальной лестницей и колонным кругом вокруг нее, боевое построение ветробежцев застыло в воздухе. Семеро укрытых "мимикроидом" шинодов, покинули транспорт и беззвучно построились в боевой порядок, а после двинулись к черному зеву входа.

Внутри обстановка была точно такой же как снаружи. Огромный холл с двумя изогнутыми полудугой лестницами, - вверх и вниз. Даже чувство какого-то детского восторга, сопровождающее Баата, при прежних визитах в древние храмы, гробницы, крепости и замки, молчало. Не было ощущения чего бы то ни было захватывающего.

Лишь тревога. Напряженность в бездне хищной и темной пустоты, от которой не спасал ни один сканер, визирь, модулятор изображения и прочее. Именно таким, однотонным, безвкусным, бесцветным и главное, - безжизненным, запомнит Баат это жуткое место.

Шли молча, изредка перебрасываясь командами и стараясь не злоупотреблять левитацией, хотя уже через час стало понятно, что основной контигент примулов сосредоточен на поверхности планеты. Это немного упростило передвижение, дав возможность преодолевать некоторые отрезки быстрыми перелетами.

Они миновали сотни, а может и тысячи залов, несметное количество галерей, комнат, лабораторий, библиотек и всех прочих достопримечательностей любой цитадели шинодов. Здесь все это превращались в черное, непроглядное ничто.

В мире, надолго застрявшем между реальностью и небытием, как и в любом живом существе, со временем не остается ни того, ни другого. Даже потусторонние сущности использовали это место, скорее как полигон для выяснения обоюдных обид с дальнейшим уходом подальше.

Если им это, конечно, удастся. Тех, кому не посчастливилось уйти отсюда вовремя, ждет участь самого мира. Поэтому такое количество "духов" здесь оказалось и заживо здесь гниют, запертые на перекрестке реальностей...

Баат упустил момент, когда они достигли цели.

В отличии от ожиданий, это была небольшая лаборатория, похожая на любую самую заурядную из существующих. Прямоугольное помещение примерно пять на пятнадцать саженей с несколькими рабочими столами, одним массивным книжным шкафом и двумя древними аналогами нынешних систематизаторов данных, - плеонитов. А в остальном: баночки и колбочки, чашечки и стаканы, реторты и весы, "считалки" и "анализаторы", перегонные кубы и центрифуги, хирургические принадлежности и холодильники.

Самая обычная универсальная лаборатория любого уважающего себя шинода, раскрошенная временем и обстоятельствами.

Но Морритас явно знал зачем он сюда пришел. Не обращая внимания на короткие всполохи с которыми команда добивала нескольких встреченных "местных", капитан уверенно прошел в противоположную от входа сторону и начал изучать голую, выложенную известняком стену.

Несколько минут спустя, что-то щелкнуло и стена, по логике должна была изменить свое положение или еще что-то в этом роде. Однако вместо этого она просто осыпалась пылью, открывая путь в наполовину меньшую нишу.

В тайном помещении лаборатории не было ничего кроме столика, где стояла шкатулка довольно вычурной формы, - эллипсоида на трех тонких изогнутых ножках.

Баату показалось что капитан на миг замер,в предвкушении, и спустя несколько мгновений взял шкатулку, бережно спрятав в транспортировочный кейс.

- Уходим!

Криво улыбаясь, капитан направился к выходу. Баат хотел дождаться пока выйдет Морритас, однако тот вдруг остановился на полушаге, словно услышал что-то позади.

Считая себя довольно чувствительным ко всякого рода нестабильностям эфира, медвелюд внутренне напрягся. Он не ощущал ровным счетом ничего.

- Ну-ка, подержи!

Морритас неожиданно всучил в руки Баату кейс, над которым буквально секунду назад едва не пускал слюни.

Капитан быстрым шагом вернулся в нишу. Постоял, покрутился, явно не зная сам, что именно ищет. Так длилось несколько минут.

- Хм, капитан, - неуверенно обратился Баат. - Нам...

- Тихо, - поднял указательный палец Морритас. - Ни звука!

Спустя мгновение старший шинод отряда неожиданно сотворил эфирную композицию "вскрытия" и резко вонзил ее в пол. Поднялись тучи пыли, мгновенно засорив едва не половину наблюдательных сенсоров.