Черная галерея

— Ничего себе условия! — воскликнула Даша. — Они же никогда все вместе не исполнятся!

— Не забывайте! — улыбнулась фея. — Поиск идёт по всему Мирозданию. По множеству расположенных в нём вселенных. И иногда звёздная принцесса всё-таки находится. Это считается великой удачей — и для страны, и для самой принцессы, и, конечно, для её будущего мужа.

После этого фея плывущей походкой подошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль.

— Вот в этой стране лет двадцать назад начались несчастья. Стихийные бедствия, неурожаи, военные поражения. А потом неожиданно возникла угроза прерывания династии. В конце концов король и его сын поняли, что в этой ситуации есть только один выход: вызвать звёздную принцессу. Две попытки окончились неудачно. Страна, как видите, мрачноватая, и мало кому она нравится. В результате третьей попытки были найдены вы. И теперь, Дашенька, все ждут вашего согласия. Если вы откажетесь — это будет конец: при вызове звёздной принцессы нельзя делать более трёх попыток.

Даша, честно говоря, была в шоке. Всё это свалилось на неё так неожиданно…

А фея между тем продолжала:

— Я понимаю, что вот так бросить всё привычное и отправиться навстречу неизведанному очень трудно. Но подумайте: вы встретите такую любовь, которой не бывает на Земле. Будете всю жизнь заниматься теми делами, которые вам по сердцу. Большинство окружающих вас людей будет относиться к вам с восторгом и восхищением. Да уже одно то, что одним своим присутствием вы спасёте целую страну, а, быть может, и планету, — разве этого мало?

Увидев, что Даша колеблется, фея продолжала:

— Я не хочу на вас давить. Решение принимать вам и только вам. Но, на случай, если вы всё-таки надумаете, я расскажу вам, как вы сможете попасть в эту страну.

— Попасть? — удивилась Даша. — А разве мы уже не находимся здесь?

— Вы-то уж точно здесь не находитесь! — улыбнулась фея. — Потому что в данный момент вы спите. А это всё вам снится!

Даша потрясённо замолчала. Всё вокруг было такое реальное… Голова была вполне ясная. И, тем не менее, умом она вдруг поняла, что никак не могла внезапно попасть в это странное место!

— Не надо пугаться! — улыбнулась фея. — Это то самое осознаваемое сновидение, о котором вы так много читали. Интересно, правда?

Пока Даша привыкала к этой новости, фея продолжала:

— Но вам ведь надо оказаться здесь в реальности. Поэтому слушайте меня внимательно. Когда вы проснётесь, рядом с вашей кроватью будет лежать перстень. Если вы всё-таки надумаете принять приглашение, выберите любой пасмурный день и доедьте до места, где есть густой лес. Чем более дикий и нетронутый лесной массив вы выберете, тем быстрее доберётесь. Потом заходите в лес, надеваете перстень на безымянный палец левой руки — и идёте по любой тропинке вглубь леса. Перстень вас сам выведет куда нужно. Понятно?

— В общем и целом да! — кивнула Даша. — Непонятно только одно: если я буду идти по земному лесу, как я смогу попасть в параллельную вселенную?

— Ну это-то как раз просто! — весело ответила фея. — В нужный момент перстень откроет вам портал в нужное место. В лесу порталы открывать особенно просто, особенно в пасмурную погоду. И вы сами не заметите, как из Ленинградской области попадёте в королевство, где вас так с нетерпением ждут! Ну как, больше вопросов нет?

Фея помолчала несколько минут и, подойдя в Даше и положив ей руки на плечи, тихо сказала:

— Я очень надеюсь на ваше согласие. Если вы откажетесь, то никогда себе этого не простите. А если согласитесь, то впереди вас ждёт яркая, счастливая и невероятно насыщенная жизнь! Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, — да и то, поверьте, далеко не всем…

Даша молча кивнула. Она уже знала, что согласится…

Когда она проснулась, на тумбочке рядом с её кроватью действительно лежал безумно красивый перстень. Значит, сон был не только сном…

Следующие несколько дней Даша потратила на то, чтобы привести свои дела хоть в какой-то порядок. Чтобы, как она сказала самой себе, можно было исчезнуть с чистой совестью.

Было, конечно, больно думать о том, как воспримут исчезновение её родители. Но тут уж ничего нельзя было сделать…

Для путешествия Даша заранее купила себе длинное красивое платье. Она понимала, что брюки или короткую юбку в средневековом королевстве воспримут не очень хорошо…

А ещё она купила большую сумку, которую можно было носить через плечо, и заполнила её всякими необходимыми мелочами. Как будто бы она ехала в какую-нибудь дальнюю командировку. И еды с собой дня на три захватила — а вдруг по лесу придётся долго блуждать.

И, собрав рюкзак, Даша поняла, что окончательно готова.

Но на следующий день она никуда не поехала: была солнечная погода. День, другой, третий… Целую неделю!

Сначала Даша даже испытала облегчение: можно было немного отложить это загадочное путешествие в один конец, которого, честно говоря, Даша всё-таки немного побаивалась. Но на пятый день ей уже стало невмоготу. Она ведь уже настроилась — а тут вдруг какие-то внешние обстоятельства.

Но вот наконец, проснувшись рано утром, Даша увидела серые грозовые облака, клубящиеся почти над самой землёй. И поняла: пора.

Быстро одела новое платье. Перебросила через плечо сумку. И поехала на Витебский вокзал.

Маршрут она выбрала заранее, найдя на карте небольшой населенный пункт с говорящим названием Чаща. И вот теперь она взяла билет до этой самой Чащи. В один конец.

Пока за окошком проносился августовский пейзаж, Даша пыталась представить себе, что скоро окажется в параллельной вселенной. Но с каждой минутой мысль эта казалась всё более дикой. Даже всё больше обратно вернуться хотелось…

Но Даша была упрямым человеком: решила — значит решила.

Наконец электричка прибыла на нужную станцию. Даша спустилась с платформы и устремилась вслед за припозднившимися грибниками. В платья и с сумкой она смотрелось рядом с ними настоящей белой вороной. Но это сейчас интересовало её меньше всего…

Наконец она решила, что зашла в лес достаточно далеко. И, достав из кармана перстень, решительно надела его на палец.

Теперь именно он должен был привести её к цели.

Даша пробродила в лесу до самого вечера. И с каждым часом надежда на то, что она попадет туда, куда стремилась, становилась всё меньше и меньше.

На то, чтобы вернуться обратно, она не рассчитывала с самого начала — так что просто «дать отбой» было очень непросто.

Голод пока ей не грозил — продукты с собой были, и она уже несколько раз перекусывала.

Самое неприятное, что уже начинало темнеть, и нужно было подумать о ночлеге.

Даша выбрала огромную ель, растущую на небольшом песчаном холме, и устроила под её густыми ветвями импровизированную постель, накидав толстый слой свежесорванных сосновых веток. Как хорошо, что она взяла с собой два пледа! Один она постелила поверх веток, другим — накрылась. И провалилась в глубокий сон без сновидений.

Очнулась она от дикого холода. За несколько ночных часов температура сильно понизилась. Вытащив из сумки все свитера, которые там были, Даша натянула их на себя. И даже в свитерах под пледом ей было очень зябко.

Заснула она лишь под утро, многократно отругав себя за то, какую глупость совершила.

Утром Даша проснулась очень рано — лишь только начало светать. Было всё ещё холодно — но после лёгкого завтрака стало чуть-чуть полегче. Быстро покидав в сумку вынутые вещи, девушка стряхнула с платья хвою и вновь пошла по лесной тропинке. Ведь куда-то всё-таки надо было идти…

Через полчаса тропинка упёрлась в широкую дорогу. Даша посмотрела вокруг — и ахнула.

Около дороги, на расстоянии чуть больше километра стоял прекрасный средневековый замок.

Она всё-таки дошла…

Добраться пешком до замка ей так и не дали. Буквально через пару минут к ней подъехали несколько всадников. Выглядели они потрясающе — охотничьи костюмы из тёмного сукна с богатой отделкой, шляпы с великолепными плюмажами, статные, невероятно красивые кони. А как эти люди держались! Сразу было видно — они умеют повелевать! Или по крайней мере (те, которые помоложе) учатся этому искусству…