Чего хочет женщина

Алиль улыбнулся, протянул девице руку, та легко вспорхнула с земли и встала рядом с моим знакомым. Оказалось, что она чуть ли ни одного роста с ним и точно на пару пальцев выше меня… Однако…

— Мне бы хотелось представить тебе достопочтенную Майру и попросить тебя об одной услуге…

— Ты мне пока на первый вопрос не ответил… как вы сюда вдвоем умудрились попасть?

— Два кольца, — Алиль недовольно поморщился, — как иначе?

Я протянул руку, и он опустил мне в ладонь два серебряных перстенька с пустыми оправами.

— Так-то лучше, — проворчал я, пряча кольца в карман, — что за дело?

— Мне нужно, чтобы достопочтенная Майра осталась у тебя… ненадолго, дня на два всего. Разумеется, я заплачу…

От подобной наглости я на несколько секунд потерял дар речи. Достопочтенная, украшенная синяком в пол-лица, стояла, глядя куда-то мимо меня, точно ее все это не касалось.

— Ты что, спятил? — осторожно поинтересовался я у Алиля, — у меня тут приют для избитых девиц, ты считаешь?

— Я много заплачу, — Алиль улыбнулся, — примерно как за полтысячи колец.

Я потерял дар речи вторично. Полтысячи — это было много… я бы даже сказал, что до хрена много… на год работы, и на довольно неплохой год. Вопрос — зачем это понадобилось Алилю…

Тот мое молчание расценил по-своему.

— Семьсот. Извини, больше на данный момент дать не могу — у меня тоже есть пределы.

Я кашлянул, прочищая внезапно осипшее горло.

— И рассказ о том, кто она, откуда, зачем тебе понадобилось ее тут прятать и кто за ней сюда может наведаться… Кстати, она понимает то, о чем мы говорим?

— Понимаю, — ответила сама девица. Голос у нее был тихий, но у меня отчего-то от него на спине волосы дыбом встали.

— Понимает, — эхом отозвался Алиль, — правда, вероятно это для нее самой неожиданность. Правда, Майра?

Девушка кивнула и продолжила изучать пустыню за моей спиной.

Я пощелкал пальцами, отключая микрофоны — Фариду информация о девице совершенно ни к чему, меньше знаешь — крепче спишь.

— Ну говори, в чем дело-то?

Алиль вздохнул.

— Вообще-то у меня для тебя целых две новости. Первая — та, что в Сумерках — передел власти. Пропал король…

— Вот уж новая новость, — я хмыкнул, — лет двадцать уж как пропал.

— Двадцать пять, — уточнил Алиль, — по истечении этого срока регент имеет право официально объявить короля мертвым и дальше… дальше там начинаются бумажные и подковерные войны — благо по путаному сумеречному законодательству право на трон имеют чуть ли не все потомки, законные и незаконные, причем одновременно… кто убедительнее докажет, что его претензии обоснованнее, чем у других, тот и в дамках.

— Ха, — я почесал в затылке, — знать бы, с кем грешила моя бабка… может я тоже наследный принц?

— Ты — вряд ли. Твоя родословная восходит к одному из первых жителей Сумерек — и именно поэтому у тебя проявляются магические способности, но с правящим домом ты в родстве не состоишь. Что, возможно, и к лучшему.

— Ах ты, мать твою… ты-то откуда это знаешь?

— В силу специфики профессии.

— А она? — я кивнул на Майру.

— А она — бастард, — ухмыльнулся Алиль, — обычный королевский бастард… на данный момент скорей всего единственный живой и при этом, — он поднял вверх палец, — бастард, который старше нынешнего Регента, который, как известно, является третьим сыном уже покойного Государя Рениса.

— Охренеть, — высказался я, украдкой рассматривая отрешенную Майру… пустой взгляд которой ни на йоту не изменился, — а у нее с головой все в порядке?

Алиль стушевался.

— Не совсем. На ней какое-то заклятие, заставляющее ее забывать события, давность которых больше года. Я не настолько силен, чтобы его снять, но за пару твоих дней я подыщу того, кто сможет. Сейчас она не может вспомнить, кто она, откуда взялась в том мире, где я ее нашел… ну, имя помнит, но это все, что у нее остается из прошлого… но у нее остаются моторные навыки, она знает языки, она вообще много чего знает — для меня загадка, где она этого набралась. Мне кажется, что и магией владеет — по крайней мере, в надреальности светит, как хороший маяк — почему я ее сюда, к тебе, спрятать и притащил: твой Источник заглушает все, что угодно, и ее не смогут найти, даже если будут искать.

— А ты не подумал о том, что у меня тут — проходной двор, и что за два дня через эту пустыню может пройти куча народу, в том числе и такого, которому совершенно не стоит знать о королевском бастарде?

— Так никто пока и не знает, — Алиль самодовольно улыбнулся, — кроме меня… ну, и тебя теперь. Кроме того… мы ведь ее не будем всем подряд показывать, верно?

Я задумался.

— Кажется, ты мне хотел сообщить две новости.

— Ах да! — Алиль махнул рукой, точно отгоняя назойливое насекомое, — Источники гаснут.

Вот тут я как стоял, так и сел. Ну, фигурально выражаясь. И тут же проверил, как там мой кормилец поживает. Вроде, как был, так и есть… ничего не гаснет. Хотя… провальчик крохотный в светлой зоне будто больше стал… или так и было?

— Проверил? — хихикнул Алиль, — Тебя пока не должно было сильно коснуться, ты далеко и глубоко. А вот фонтан огня уже днем почти не видно.

— Почему? — хрипло спросил я.

— Передел власти, я же тебе сказал.

— Источники-то при чем?

— Согласно прорицанию Диланы, источники стоят, пока Ночью, Днем и Сумерками правят истинные короли.

— Что за бред! Короля ж уже, как ты сказал, четверть века нет!

— Метафизику это не волнует. Король объявлен мертвым только сейчас, проведен ритуал погребения… теперь надо быстро кого-нибудь короновать, чтобы источники заработали снова.

— Истинного короля.

— А как же.

— Но право наследования принадлежит непонятно, кому.

— Почему непонятно? Главное — это распутать временные линии… то есть, четко установить, кто за кем — благо не всегда потомки рождались в Сумерках, кое-где время течет иначе — быстрее, медленнее… это непросто, но это моя работа. Так что я тебе точно могу сказать: вот она, истинная королева, стоит перед тобой… И доказательств у меня хватит.

— И что ты только делаешь, когда королей не хватает…

— Ты считаешь, право наследования распространяется только на королей? — Алиль хохотнул, — короли — это крупная рыба… и у них обычно — ОБЫЧНО — бывают свои хронисты, которые ревностно следят за тем, чтобы в их кормушку не влез кто посторонний… Так как — мы договорились?

Я опять подумал о сумме.

— Знаешь, я начинаю сомневаться, так ли прибыльно мое дело? Может, мне стоит все бросить и пойти к тебе в подмастерья, а? Договорились.

Алиль снова посмеялся, потом полез в карман и выудил оттуда пару черных карсонских алмазов, протянул мне.

— Залог. Остальное отдам, когда вернусь.

Я просканировал алмазы, убедился в том, что они настоящие и исправно искривляют вокруг себя силовые линии (заодно получил информацию о том, что залог составляет едва десять процентов от обещанной мне суммы), сунул камушки в нагрудный карман и обратился к девушке:

— Прошу Вас… пойдемте, я Вас познакомлю с моим помощником.

Потом повернулся к Алилю:

— Тебя проводить, как обычно?

— Нет-нет, я сам! — Алиль замотал головой и вытащил из-под одежды небольшой амулет — «проводник» — новомодное изобретение, позволяющее упростить ориентацию в надреальности.

— Смотри… Не заблудишься?

— Да я ж тут не в первый раз… Ну, счастливо.

— Бывай.

Я произнес отпирающее заклинание, мы обменялись рукопожатиями, и, едва отпустив мою руку, Алиль растаял в воздухе, оставив вместо себя синий светящийся медленно гаснущий силуэт.

Мы с Майрой спустились в мое жилье. Майра сначала шла позади, но когда я не услышал, как она ступает по железному полу, то обернулся — только для того, чтобы убедиться, что она все еще идет за мной — и пропустил ее вперед… благо заблудиться в моем жилище было негде.

То, как она двигалась, мне не понравилось. Так — практически бесшумно, опираясь сначала на пятку, потом мягко перекатываясь на носок — ходят профессиональные убийцы, которых обучают в катакомбах Шестого города, так — грациозно, словно плывя в воздухе — ходят л'ахэ шейхон — полуразумные хищники из Ютри. Впрочем, если бы Майра была тем или другим, я бы, по беспечности своей, к этому моменту был уже мертв. Значит, мне придется примириться с тем, что у меня дома два дня будет жить хищник в человеческом обличье… Впрочем, если рассказ Алиля — правда, то ничего удивительного… все королевские дети в сущности хищники.