Путь в Бездну 1-3

   - Безусловно вы правы, сир. Просто лорд Бэкит забывает, что Зазесспур огромный город. Это не Миратма и только один гарнизон стражи превышает тысячу человек. Сейчас там расположились три тысячи бойцов регулярной армии...

   - Что вы несёте, герцог?! - вспылил Бэкит. - Какие три тысячи? В Миратме было восемь тысяч, и теперь все они гниют в земле. Я требую, чтобы в город было направлены крупные подразделения магов, группы штормовых, огненных и каменных великанов.

   - Вы не дослушали меня, герцог. Как вам известно, я ещё две недели назад приказал послать в город двенадцать караванов с продовольствием и оружием. Было открыто более тридцати призывных пунктов, где граждан обучают владению оружием, собирая из них ополчение. Даже на этот момент в городе помимо четырёх тысяч профессиональных воинов стены защищают ещё восемь тысяч солдат ополчения.

   - Этого слишком мало...

   - После того, как Миратма была разграблена, граждане других наших городов уже не тешат себя наивными мыслями о милосердии врагов. Мужчины и женщины, старики и дети - все будут сражаться до конца. Пятнадцать тысяч солдат врага в Зазесспуре, как и в Дарромаре, встретит не только армия, но и вооружённые горожане. Кроме того, по моему личному приказу в город направляется тысяча эльфов.

   - Хм.. а великаны? Маги?

   - Вы же сами понимаете, что главный удар Калимшан нанесёт именно сюда. Поэтому вам выделяются только небольшие подразделения.

   Король обратился к герцогу.

   - Что по поводу угрозы летающих на коврах магов? Как мы будем бороться с этой напастью?

   Из рядов вышел мужчина в чёрном балахоне со знаком магистра на груди. Он поклонился королю.

   - Вместе с лучшими умами Академии мы пытались найти решение этого вопроса, но так и не нашли подходящего. Мы можем поставить над городом энергетическую сферу, тогда ни один маг не сможет пройти сквозь неё, но со столь громадным превосходством в силе, противник очень быстро сможет разрушить все наши заклятия. Ещё мы можем с помощью штормовых великанов призвать ураган, и какое-то время его удерживать. Но у противника в армии есть джины воздуха, и их значительно больше чем штормовых гигантов, поэтому рано или поздно контроль над небом они перехватят, а мы будем уже полностью обессиленными.

   Герцог обратился к королю.

   - Сир, маги уже советовались со мной по этому поводу, и мы пришли к выводу, что единственным, что можно противопоставить этой угрозе, будут профессиональные лучники на стенах. Мы расставим эльфов и наших стрелков, снабдив их зачарованными стрелами. Кроме того, в центре города будут располагаться несколько подразделений быстрого реагирования, которые в случае проникновения врага смогут его уничтожить.

   - Стрел понадобится очень много...

   - Да, но я ещё вчера дал необходимые распоряжения. Сейчас все маги Академии, включая учеников, занимаются зачарованием стрел. В этом у нас недостатка не будет.

   - Отлично. Какие будут ещё мысли по ситуации, господа?

   Незнакомый мне дворянин обратился к правителю.

   - Всё, что предложил сэр Дален, считаю верным. Но нам стоит не только собрать войска, но и ослабить противника, пока есть возможность.

   - Ваши идеи?

   - Нужно уничтожать поставки врагам продовольствия. Предлагаю поручить магам и рейнджерам нападать на такие караваны, сжигая их дотла. Помимо того, возможно им удастся найти какие-то враждебные калимшанцам силы на их собственной земле

   Дален кивнул.

   - Всё так, граф, я тоже об этом думал и уже дал необходимые распоряжения. Созданы два диверсионных отряда, готовые к переброске на территорию противника, скоро их их число увеличится до четырех. Они смогут действовать максимально самостоятельно и будут корректироваться графом Меншом из Риатэвина. Если у кого-то есть ещё идеи, готов их выслушать.

   - Полностью поддерживаю. Ещё будут предложения, господа?

   Пожилой полный мужчина поднял руку, толпа немного отступила.

   - Ваше высочество, думаю, стоит попробовать поискать союзников на землях самого Калимшана. Все мы знаем историю этой страны. Калимшанцы победили в войне с джинами, поработив их, те, кто сражаются против нас - обычные рабы. Возможно, есть способ их освободить, - мужчина посмотрел на магистра, - или, может, на землях империи остались племена непокоренных народов, которые стоит привлечь на нашу сторону.

   Маг обратился к королю.

   - Лорд Жеан прав, повелитель. Действительно, большинство джинов служат не по своей воле, но к сожалению мы тут сделать ничего не сможем. Заклятия порабощения слишком сложны и защищены очень надёжно, намного проще убить джина, чем снять с него этот ошейник. Понадобилось бы пленить существо, а затем воздействовать на него силой не меньшей, чем магия архимага или круга магистров, поэтому этот вариант придется отвергнуть. Но мне пришла на ум другая идея...

   - Внимательно вас слушаем, магистр.

   - Калимшанцы действительно озлобили многие Планы своими действиями. Джины воздуха и ифриты ненавидят их всей душой. Возможно, стоит отправить к ним посла и предложить заключить сделку. В обмен на помощь можно предложить что-нибудь для них интересное.

   - Что например?

   - Артефакты, ресурсы, возможно даже пленных калимшанских магов...

   Король поморщился.

   - Тетир свободная страна, и мысли о том, что людей, даже врагов, придется словно скот отдать в рабство, мне не нравится.

   Лорды зашумели, речь правителя, похоже, многим не понравилась. Герцог Бэкит снова вышел вперёд, призвав остальных к молчанию и обратился к королю.

   - Сир, при чём тут эти моральные принципы, когда над страной нависла такая страшная угроза? Калимшанцы не люди, это мерзкие звери! Страна основанная на рабской силе. Вы забыли, как они поступили с герцогом Гэрнским! - он посмотрел на мрачного короля и опустившего взгляд Далена.

   - Он ведь был ваш друг, сэр Дален, вы простите Калимшану такое? Вы простите им дочь лорда Ейрона?! Девочке не было и тринадцати, но её отдали на развлечение роте марододеров, а потом и ифритов! Повторяю вам, господа - это нелюди! Никакого милосердия! Если мы не выстоим сейчас, то наши дети будут рабами, поэтому никакой жалости к этим калимшанским собакам!

   - Тише, герцог! - Король задумчиво прошёл вдоль ряда. - Сейчас мысль о таком договоре мне отвратительна, но если ситуация станет ещё более тяжёлой... возможно я соглашусь.

   Бэкит кивнул.

   - Что же, такой ответ, меня уже больше устраивает, сир. Кроме этого мой придворный маг сообщил что в крайнем случае мы можем обратиться к Нижним Планам за помощью...

   Короля и многих присутствующих передёрнуло. Он оглядел зал и на мгновение посмотрел на меня, затем снова повернулся к герцогу.

   - Это очень опасные слова. Вы, похоже, забыли, чем закончили другие государства, которые заключали договоры с демонами? С джинами еще в крайнем случае можно договориться, но не с тварями Ада. Наши боги отвернутся от нас, на такое мы не пойдём.

   Бэкит покачал головой.

   - Но мы ведь закупаем в Пандемониуме железо, уже пошли на некие договоры, почему не пойти дальше?

   - Хватит об этом, герцог! Здесь совершенно другая ситуация, и мы не расплачиваемся душами людей за эти сделки.

   Все в зале замолчали. Дален обратился к придворным.

   - Будут ещё идеи, господа?

   Герцог оглядел собравшихся, но никто не проявил инициативы. Мне показалось, что будет мудрым выдвинуть своё предложение, и я вышел вперёд.

   - Сир, господа, у меня есть мысли по этому поводу. Диверсионные группы и союзники это хорошо, но стоит пойти дальше.

   Король кивнул головой.

   - Что вы предлагаете граф?

   - Сейчас, когда противник стянул в Тетир большую часть своих сил, его тылы остались без защиты. Я считаю, будет правильным атаковать один или несколько их городов.

   Ответом мне послужило молчание, герцог и король задумались. Один из придворных, полноватый мужчина, достал платок и обтёр свой лоб.