Звёздный патент (Сборник)

Ноги у Каталины были худыми, с выпирающими коленями и узкими гладкими лодыжками. Но бедра оказались вполне достаточной ширины и упругости, чтобы понять – вот маленькая женщина. Пускай будущая, но женщина. И захотелось пожелать, чтобы это будущее для нее настало.

Все прочие желания, возникшие в этот момент, подавил индап.

Медик делал свою работу – а как еще можно это назвать? – без сноровки, медленно. Прошло минут пять, пока он вышел из душевого блока, бурча при этом под нос. Лицо его пылало. Вслед за ним вышла Каталина. Сама, без посторонней помощи. Подошла к столу, видимо, научившись уже ориентироваться в тесноте каюты, и села на стул.

– Она все время ходит с такой штукой? – почему-то захотелось назвать маску намордником. Грубое слово. И оно не прозвучало.

– А какая ей разница? Для них всех главное – до игрушек дорваться. Вот приучилась… Знает уже, что сейчас небольшой вынужденный перерыв, потому что я должен покормить, а потом… – Медик махнул в сторону компьютера.

После этого в руке Каталины появился высокий стакан с какой-то невкусной на вид жидкостью, мутной, с плавающими белесыми хлопьями. Но она его с жадностью высосала через тонкую длинную трубку.

– Так, порядок! Теперь крекеры. – Он достал из продуктовой ниши маленькую упаковку, вскрыл ее и высыпал содержимое на плоское блюдце, заблаговременно выставив его справа от джойстика.

– И это все? – тут же пожалел Каталину Джокт.

– Все. Витаминизированные крекеры, белковый коктейль… Мы с тобой, может быть, и умеем быть разборчивыми в еде, а ей до лампочки. Сама все равно ничего не попросит. Вот сейчас похрустит и опять начнет гонять свою жестянку!

Поняв, что сморозил глупость, назвав истребитель – пусть даже игрушечный набор пикселей на экране – жестянкой, да еще в присутствии пилота, которому доводится едва ли не целовать такую жестянку после каждого боя, медик-нянька заторопился.

– Моя миссия окончена, а ее только начинается. Через два часа индап ее убаюкает, койка – вот, рядом… Приду утром, чтобы снова…

Он не стал договаривать, и так было понятно.

Для Каталины вместе с игровой миссией начиналась реальность. А для Джокта реальность как будто слегка поплыла. Сейчас они разойдутся, думал он, по своим каютам, где ему перед сном удастся, наверное, посмотреть видеопрограмму, если ничего не случится. А эта девочка-пилот, макушкой достающая едва ли до подбородка Джокту, останется со своим одиночеством, не замечая и не зная, что одинока. И будет жечь вражеские корабли. Только для того, чтобы завтра, вернее, как только окрепнет после полученных травм, продолжить свое занятие, но только в кабине настоящего «Зигзага».

Где-то Джокт подцепил выражение: «если мертвый, то надолго, если дурак – навсегда». Девочка-пилот, когда-то забывшая, что она – девочка, живой человек, выбрала себе пугающий сетевой ник – Великая Мамба и навсегда растворилась в огненных джунглях. Кто ее жертва? Она сама!

Оставив Каталину сидеть перед экраном, медик запер дверь на замок, вдобавок активировав кодовую блокировку.

– А это зачем? – удивился Джокт. – Будто замуровываешь человека в склепе.

– Как зачем? Ты что, не догадываешься?

– Н-нет. – Джокт действительно не догадывался, куда клонит медик, тем более что он убедился в беспомощности Каталины. – Куда же она может пойти? А вот если случится тревога, общий сбор или вообще – атака Бессмертных… Что тогда?

– Тогда я явлюсь, открою дверь и буду сопровождать ее до ангара.

– Слушай, ты представляешь себе, что может произойти, если что-то у тебя не получится?

– Например? – Теперь уже медик отказывался понимать Джокта.

– Например, массовый прорыв линейного флота в сопровождении крейсеров и истребителей. Неожиданная бомбардировка поверхности Крепости. Тут будет настоящий муравейник, навряд ли тебе удастся так вот просто попасть на нашу палубу. А вдруг из строя выйдут лифты? Или вообще вся транспортная система? А прямо над ее каютой окажется поврежденный сектор и кончится активная броня на поверхности? Тогда уводить ее нужно будет срочно. Не к ангарам, куда угодно, чтобы не изжарилась живьем! А на дверях – твой личный код.

– Разве такое возможно? – с сомнением, но заметно побледнев, спросил медик. – Мне говорили, Крепость прикрыта со всех сторон дежурными группами, постами обороны, да и вообще мало чем ее можно пробить.

– Замечательно! Тебе забыли только упомянуть, что у нас здесь сплошной курорт, а не служба! Что Бессмертные летают на допотопных железяках и стреляют из рогатки. Можно. Можно прошибить и Крепость. Группы прикрытия, спутники-сателлиты с лазерным высокоточным оружием, комплексы противокосмической обороны – все это есть. К сожалению, мы не гарантированы от того, что искусственные Приливы Бессмертных не откроются у самой поверхности Крепости.

– Черт, об этом я не думал! Но оставить дверь просто прикрытой я тоже не могу! Что же мне теперь – устраиваться жить по соседству?

– Не знаю. Но почему ты не можешь оставить дверь? У нас никто двери не запирает.

– Джокт, – медик скорчил презрительную гримасу, явно копируя кого-то из своих недавних преподавателей, – ты или притворяешься, или просто дурак. Не обижайся, но так выходит… Она– беззащитная девчонка. Девчонка, понимаешь? Даже больная, навряд ли она мечтала стать матерью прямо на пилотской палубе крепости «Австралия». А к нам уже заходили несколько этих… В черных форменках… Интересовались.

– Штурмовики, что ли?

– Ага. Очень интересовались, что за пупсиков мы привезли в Крепость и как их разыскать. Они так и говорили – «пупсики»…

– П-почему «пупсики»? – По телу Джокта словно прошлись жесткой щеткой, потому что он наконец увидел то очевидное, на что уже раз сто намекнул медик. – Нет, если ты думаешь…

– Я не думаю! Я знаю! Вчера такую же девчонку в «Америке» похитили прямо из общего кубрика. Ассистент куда-то не вовремя отлучился… Нашли четырьмя уровнями ниже, в каком-то коридоре. Без одежды, с синяком под глазом. И… И… – Медику то ли не хватало духу закончить, то ли он переживал за халатность своего собрата со змеей в петлицах, но дальше он ничего не стал говорить.

Джокт, на миг представивший, как толпа штурмовиков сдергивает рывком брюки с Каталины, побледнел и замахал руками.

– Нет-нет! Запирай! Только не используй слишком простые коды – вмиг откроют!

– Проняло? Девчонка-то – не уродина, и все при ней, все на месте. Ты ее без маски не видел. Чуть-чуть подрастет – красавицей станет…

Джокт вспомнил свою реакцию на обнаженные ноги девочки-пилота, из нюансов почему-то больше всего запомнились ярко-желтые нейлоновые носки, достающие до середины лодыжек. Ему снова стало стыдно. И тогда он ушел.

– Пока! Если что, я на медицинской палубе. Спроси Хенса.

– Обязательно!

Джокт никогда не ощущал в себе цинизма и не понимал его в других людях. К счастью, все, кто его окружал – и Гаваец, который становится пунцовым и податливым, как большая плюшевая игрушка, если по нему поскрести пальчиком, затянутым в перчатку, и Барон, с такой нежностью вспоминающий свою Вайну, и Спенсер, что никогда не рассказывает о своих личных делах, и даже Балу – тоже не были циниками.

Предательство Лиин не ожесточило сердца Джокта. Доступность Эстелы не заставила воспринимать женщин, словно временную собственность. Видеть доступную женщину в Каталине он не мог. Во-первых, она еще девочка, во-вторых, ее имя – Лина, в-третьих, она была девочкой-пилотом, опасной для врага, но беззащитной перед людьми.

«Не мог?» – с сомнением подумал он, вспоминая, как падает на пол легкая ткань брюк и легкомысленные трусики, и как безвольно поникают при этом ее руки.

Сам не зная, зачем он это делает, Джокт включил компьютер, вошел в сеть, где прямо сейчас велась игра, и ввел первое, что пришло на ум.

«Питон Джокт вызывает Великую Мамбу!»

К его удивлению, очень скоро пришел и ответ…

Глава 13

– Отмечена активность флота Бессмертных в секторе…