Звёздный патент (Сборник)

– Вообще-то ее полное имя – Каталина, наверное, в школе все называли Линой, так и осталось… Переведена в социальный Приют после гибели родителей на Плутоне четыре года назад…

Вторая волна. Еще тяжелее. Зря он подошел к этой двери! К предательству добавилась другая потеря. Плутон, «Хванг», Черный колодец. Все закружилось перед глазами Джокта. Единственной мыслью, не темной, но и не светлой, оказалась простая констатация. Прав был полковник Бар Аарон. Второе «Я» – как космос, как Вселенная. Оно всегда рядом и ничего не забывает.

– Эй, ты слышишь меня? Пилот, как тебя там? – Медик, близоруко щурясь, нагнулся к Джокту, чтобы прочесть имя на узкой вставке над левым карманом комбинезона. – Джокт? Ты слышишь? Что с тобой?

– Ничего, – выныривая и делая глубокий вдох, сказал Джокт. – Ничего, все в порядке, – и, поймав недоверчивый взгляд медика, неловко пояснил, – накатило что-то… Уже прошло.

– Накатило? – Медик смотрел по-прежнему с сомнением. – А ты уверен, что нет необходимости показаться кому-нибудь из… – Он не стал заканчивать, вовремя сообразив, что сам является врачом и таким советом может принизить собственную репутацию, пусть даже в глазах незнакомого пилота. – Я имею в виду показаться компетентному специалисту. Потому что меня прикомандировали к Крепости как ассистента.

– Нет, все в порядке, я уже посещал психиатра, – сказал Джокт, только добавив сумбура в мысли молодого медика, составляющего сейчас мнение обо всех пилотах истребителей. – Это старая проблема, можно сказать, что ее уже нет. Просто… Просто у меня тоже погибли родные на Плутоне, вот и…

Джокт не стал добавлять про Лиин и созвучность этих двух имен, но и сказанного оказалось достаточно.

– А-а! – протянул медик. – Понятно. Извини, я не знал.

– Все нормально. Все прошло, – повторил Джокт и заторопился уходить.

Уйти к себе в каюту, потому что в ЭР-ПЕ-ВЕ уже не тянуло. Вылет так вылет. Кто сказал, что с ним обязательно должно что-то случиться? К тому же упоминание Плутона навело на мысли о счете, который все еще не был уплачен Бессмертными.

– Ладно. Прошло и прошло… Еще ее зовут Великая Мамба, – совсем неожиданно добавил медик и этим полностью снял возникшее напряжение. Мысли Джокта мгновенно вернулись из прошлого в настоящее, горечь сменилась удивлением.

– Как?

Глава 12

…Все-все, что происходит в жизни, нельзя назвать набором случайностей, как бы ни тянуло это сделать, потому что в случайностях замешаны мы сами. Это и не предопределенность. Не фатум, не рок. Скорее кристаллическая решетка, в которой кристаллы каждый человек выкладывает собственными руками. Получается – у кого графит, у кого – алмаз. Дело не в том, что Его Величество Случай валится прямо на голову, предстает каким-то единственно возможным ответвлением жизненного пути. Нет, случай бессилен и ничего не может совершить без нашего участия. В то же время мы нуждаемся в случайностях! Это как дорога с односторонним движением, где неожиданно может возникнуть развилка, поворот, но чаще – перекресток. Выбирая их, выбирая наши случайности, мы начинаем двигаться в другую сторону, и тут уже ничего не попишешь. Балу пригласил Джокта в кафе. Джокт не отказался. Что было дальше, уже произошло. Кофе можно было не заказывать, тем более что кофе с водкой – неудачное сочетание. Сок – фреш… Он тоже сыграл свою роль. И Джокт наделал глупостей, которых делать, на первый взгляд, вовсе не стоило. Оказалось – к лучшему. Потом все перепуталось, дорога пошла под откос, и выяснилось, что все – к худшему. Вопрос: только ли Лиин виновата? Может быть, часть вины стоит взвалить на Балу? Или на кофе? Или – на себя? Люди, догадывающиеся, что каждое случайное событие – поворот, ведущий неизвестно к чему, но всегда к чему-то новому, эти люди не отказываются от случая. Потому и существует устоявшееся «Пользоваться случаем», но нет логического антипода – «отказаться от случая»…

Если бы медик не произнес последнюю фразу, Джокт не остался бы продолжать разговор. Если бы не остался продолжать разговор…

Он остался. Кто в этом виноват?

– Как ее зовут?

– Великая Мамба. Сетевой ник. – Медик пустился в объяснения. – Есть такая очень опасная змея на Земле. Кажется, самая быстрая. У нее прыжок…

– Почему змея? Да к тому же очень опасная? Лина имеет склонность к агрессии? – наконец-то решился произнести ее имя Джокт.

– Навряд ли. Я же говорю: посади на унитаз, будут на нем жить. Какая агрессия? Вот в играх – другое дело. Каталина действительно особенная. Чемпион Солнечной – в июне и в августе этого года – по игре в «Зигзаг-52». Поэтому сюда и загремела. А то, что Мамба, это просто детское свойство. Она пользуется ником последние четыре года. Тут все такие, кстати. Великая Мамба, Кровавый Демон, Палач, есть даже группа «Стиратели». Старатели Бессмертных, естественно. У них не только имена, но и порядковые номера – Стиратель-один, Стиратель-четыре, Стиратель-две тысячи…

– Две тысячи? Это значит, что есть и тысячный Старатель, и тысяча девятьсот девяносто девятый?

– Конечно. Инфонаркомания – самая страшная болезнь последних лет. Даже я не знаю, сколько подростков сходит с ума из-за увлечений компьютерной реальностью, эти цифры засекречены. Но думаю, их слишком много. Практически все дети начиная с шести лет играют в компьютерные игры, но вот далеко не у всех этих детей находятся родители, способные не дать им пропасть в сети навсегда. Сначала это даже поощрялось – строились социальные Центры для таких игроков все же лучше, чем участие в молодежных бандах. Правда, в банды их тоже принимали охотно.

– И заставляли потом отрабатывать… – вспомнил Джокт пояснения Спенсера.

– Да, заставляли. Делом и телом. Ее вот точно использовали бы… Еще год, и вся жизнь – беспрерывный секс вперемешку с играми. Так что пусть лучше здесь, в Крепости… А насчет Стирателей – они объединились, создав спецподразделение истребителей, для них даже специальная версия игры была прописана. Представляешь, что означает поддержка тысяч участников единовременно? Программисты, наверное, с ума посходили, пока прописывали…

– Так что же, их еще больше, чем две тысячи?

– Нет, это конечная цифра. Они сами так установили: в нашей группе – две тысячи. И баста. К вам в «Австралию» попало… сейчас… – Он снова взялся за блокнот, а Джокт подумал, что медик действительно еще не освоился, если говорит про Крепость – «к вам». – Вот… семнадцать человек, самых достойных. Среди них есть пилоты, уже имеющие «Солнечную корону». Не каждый офицер флота КС сможет с ними потягаться… Вот так.

– Стой! Значит, они умеют вести групповой бой? Так что ли?

– Нет, к сожалению. Пытаются помогать друг другу, но это не совсем то. Вернее, совсем не то. Вас же готовили по специальным программам, опять же – специальные модификации. Для «Фениксов» и «Саламандр», если встречался с такими, вообще существует спецкурс «Олд – Ди». Старый дуэт. Проверенный. Такому – учиться и учиться. Знаешь, я во всем этом пока слабо разбираюсь, но мне кажется, пилоты новой формации и без спецподготовки на многое способны. Правда, тяжко ребятам приходится… Несут потери, учатся друг у друга. Хорошо еще, их лидеры остальным помогают. Не табельные, неформальные лидеры. Еще бы средства найти…

– Главное – не средства. Не хватает времени. Если хотим выжить – приходится и им идти в бой… В первой волне!

– Да, ситуация… Но они действительно многое могут! На самом деле даже общение у них между собой существует. Сетевое, правда. Там они все когда-то и перезнакомились, в сети… Еще готовят группу для штурмовых отрядов, слышал, «Дым победы»? Или просто – «Дым»? По этой игре фильм сняли. Ни о чем, правда, я смотрел…

– Со Стирателями Бессмертных понятно. И даже Кровавых демонов я могу понять. Но отчего девчонка, которая могла бы играть совсем в другие игры, решила освоить «Зигзаг-52» да еще самую сложную версию – под имитационную приставку с педалями и джойстиком вместо обычной клавиатуры? И даже начав играть – почему именно «Великая Мамба»? Не могла что-то попроще выбрать? «Луна» какая-нибудь, «Фея», например, еще что-то.