Дурацкие игры магов. Книга вторая (СИ)

- Нам предлагают совершить экскурсию к местной и, похоже, единственной достопримечательности, - лениво заметил Валентин. - Согласимся, или в драку полезем?

- Я воин, Валя, - сдержано ответил инмарец, - и предпочитаю разрешать конфликты миром.

- Принято.

Землянин доброжелательно улыбнулся, щёлкнул пальцами, и у стола возникли три скакуна, точные копии лошади Смерти. Друзья вскочили в сёдла, вихрем пронеслись по фиолетовой улице и, значительно опередив местных служителей закона, вылетели на багровую дорогу, по которой несколько часов назад въехали в город. Однако, как они не спешили, догнать Смерть не удалось. Остановившись на границе оранжево-чёрного леса Валентин и Ричард взглянули друг на друга и спешились, заставив Кевина разочарованно поморщиться.

- Разве мы не должны последовать за Смертью? - спросил он, с тревогой вглядываясь в просветы между деревьями.

- Подождём Диму здесь. - Солнечный Друг поёжился, повернулся спиной к лесу и достал из кармана фляжку. - Не знаю как тебе, Кеви, но мне совсем не хочется въезжать в эту опасную чащобу.

Камиец хотел возразить, но в этот момент из леса выскочил вороной конь с двумя седоками. Смерть спрыгнул на фиолетовую траву и с угрозой посмотрел на Пэлина:

- Мы покинули твой треклятый лес, теперь объясняй, почему я не найду друга.

Мэр соскочил с коня, поправил голубой камзол и с достоинством сообщил:

- Этот лес на самом деле не лес, а вход в Священный Лабиринт. Открывается он только тогда, когда свершается ритуал, о котором я вам говорил. Маг, приносимый в жертву, должен спать, иначе Лабиринт не впустит его.

- Что происходит с магом дальше?

- Мы думаем, что он умирает, потому что никто и никогда не возвращался из Священного Лабиринта.

Смерть обернулся к друзьям:

- Если Артём там, я найду его!

- А если Тёма мёртв? - тоскливо произнёс Валентин.

- Он жив. Принца Камии не так легко убить, - сквозь зубы процедил Смерть и рявкнул: - Давай своё пойло и открывай вход!

- Истинно мудрое решение! - воскликнул Пэлин, и в его руках возник поднос с четырьмя бокалами: - Приятного путешествия, господа маги!

- Ты глухой или тупой? - Смерть бешеными глазами уставился на лантийца. - Я сказал, что пойду один. Остальные будут ждать здесь.

Радостная улыбка на лице мэра затухла, однако возражать он не стал, решив, что после исчезновения опасного мага со странными белыми глазами справиться с его приятелями не составит труда. Тем более что опыт поимки чужаков у лантийцев имелся.

- И всё-таки я считаю, что мы должны пойти вместе, - решительно произнёс Валентин.

- Правильно, - закивал Ричард.

- Я пойду один! - твёрдо сказал Смерть и чуть мягче добавил: - Вы будете ждать здесь, а если я не вернусь, отправитесь в Лайфгарм.

- Так не пойдёт! Мы не должны разделяться!

- Это не обсуждается, Ричи. Вы останетесь и проследите, чтобы жрецы нас не обманули. Вдруг им придёт в голову убить меня?

На опушке леса появились несколько лантийцев в полосатых, чёрно-оранжевых рясах. Смерть смерил их оценивающим взглядом и отчеканил:

- Я готов.

Пэлин немедля вручил магу бокал.

- Лёгкой дороги, - прошептал Кевин и сжал кулаки на удачу.

Смерть залпом выпил кровь со снотворным и посмотрел на мэра:

- Что дальше?

- Подождём.

Пожав плечами, Смерть улёгся на фиолетовую траву и позволил снотворному подействовать. Убедившись, что чужеземный маг спит, лантийцы подхватили его на руки и затянули однообразный, тягучий мотив. Немного постояли на месте и двинулись к краю леса. Уложили Смерть на стыке багровой дороги и почти сплошь растущих деревьев и попятились. Лес зашумел, на краткий миг слился в бесформенное пятно, и спящий маг исчез. Валентин, Кевин и Ричард неверяще посмотрели на то место, где только что лежал их друг, и уставились на Пэлина Фога.

- Он уже в Лабиринте! Хотите пойти за ним?

- Мы будем ждать здесь, - холодно ответил Ричард.

- Это бессмысленно, господа! Он не вернётся.

- Убирайся!

Валентин шагнул вперёд, угрожающе раздувая ноздри, но мэр лишь брезгливо поморщился.

- Вы знаете, где меня найти, - с суровым презрением бросил он, и лантийцы неспешно зашагали к городу.

Друзья уселись на траву.

- Может, всё-таки стоило пойти вместе с ним? - вздохнул Кевин.

- Это никогда не поздно - стаканчик мальфа и привет, - буркнул Солнечный Друг и приложился к фляге.

Глава 9.

Сердце Ланта.

Сквозь приятный, радужный сон Дмитрий почувствовал, как к лицу тянутся чьи-то руки, перехватил их и распахнул глаза. Навеянная снотворным дрёма испарилась, рассудок мгновенно приобрёл ясность и, не разжимая хватки, маг посмотрел на потревожившую его незнакомку. Симпатичная светловолосая девушка с большими миндалевидными глазами мягкого, орехового цвета стояла рядом с ним на коленях и дрожала, точно листок на осеннем ветру.

- Пустите меня.

Незнакомка умоляюще посмотрела на Диму, но тот проигнорировал просьбу.

- Это и есть Лабиринт?

- Да.

Девушка прерывисто выдохнула и задрожала сильнее, не в силах оторвать взгляд от разделённых серебряной полосой бело-голубых глаз. Поняв, что незнакомка вот-вот разревётся, маг разжал пальцы и поднялся на ноги. Он стоял в огромном каменном зале с гладкими, до блеска отполированными стенами, на которых причудливо изогнулись фонари, напоминающие силуэты годарских белорыбиц. Из широко раскрытых кованых ртов струился мягкий лилейный свет. Отражаясь в тёмных, почти зеркальных стенах, свет заполнял собой всё пространство, поднимался по каменным сводам и сливался с молочно-белым туманом. Дмитрий опустил голову, скользнул равнодушным взглядом по пушистому ковру под ногами, по уютным диванам, креслам, миниатюрным столикам, уставленным изящной посудой с фруктами и закусками, книжным шкафам, заполненным толстыми фолиантами, и громко позвал:

- Артём!

- Дима!!!

Временной маг ворвался в зал, словно всё это время стоял за дверью, ожидая, пока его позовут, и бросился на шею другу.

- Тёма, - с облегчением вздохнул Дмитрий и бережно погладил спутанные пшеничные волосы: - Наконец-то.

Артём издал неподдающийся определению звук, чуть отстранился и с восторгом посмотрел в бело-голубые глаза:

- Ты всё-таки пришёл.

- Я никогда не брошу тебя.

- Знаю, - прошептал временной маг, сглотнул вставший в горле комок и обернулся к девушке: - Твоя помощь больше не требуется, Филла. Мы сами разберёмся.

Магичка кивнула и исчезла, даже не удосужившись встать, а Дмитрий внимательно оглядел друга и с удовлетворением кивнул:

- Вижу, ты больше не безумен. Пора возвращаться в Лайфгарм.

Лицо Артёма на миг застыло, превратившись в непроницаемую маску, но он тут же взял себя в руки, тряхнул волосами и, выскользнув из объятий друга, направился к столу. Цепким, острым взглядом Дмитрий следил за временным магом: вот он поднял чеканный серебряный кувшин, наполнил бокал игристым светлым вином. Движения Тёмы казались плавными и гармоничными, но маг слишком хорошо его знал, чтобы обмануться. Даже не касаясь связи, он ощущал почти неуловимую тревогу и печаль.

- Выпей. Это, конечно, не мальф, но тоже вкусный напиток, - наигранно весело улыбнулся Артём.

Молча приняв бокал, Дима уселся в ближайшее кресло, закинул ногу на ногу и сделал глоток. Вино походило на шампанское, не слишком любимый магом напиток, но, чтобы сделать Тёме приятное, он медленно выпил его до дна, не сводя бело-голубых глаз с довольного лица друга.

- Понравилось?

- Вполне, - кивнул Дима, продолжая сверлить Артёма взглядом.

Временной маг не выдержал: отвёл глаза, схватил из вазы яблоко и стал нервно катать его в ладонях:

- Прямо не знаю, как сказать… Ты пришёл за мной, а тут…

- Лант не выпустит нас, так?

- Я пытался найти выход, но на этот раз его действительно нет, - помрачнев, ответил Артём и бросил яблоко в вазу. - Лабиринт - необыкновенное существо. Он питается магией, но забирает её незаметно, по капле. Многие не замечают этого до тех пор, пока магия не иссякнет. А заканчивается магия - заканчивается жизнь. - Тёма вздохнул и с унылым видом уставился на клубы молочного тумана, витающие высоко над головами. - Лабиринт вылечил меня, а теперь медленно убивает. Чувствуешь, как исчезает магия?