Марш Обреченных. Финал

Шост вспоминал рассказы мастеров и старейшин. Изучение гипотез и легенд входило в обучающий курс молодого храмовника, правда только естественная реальность всегда открывалась ужасной действительностью, резающей ум и восприятие. Шост боялся ее всеми чувствами сознания. Девчонки искали поддержки, но от кого? Если все перепуганы, а тот единственный, кто способен ее обеспечить, закрыт непреступной стеной расового понимания. Как можно просить помощи у эльфа? Нет! У полуэльфа?

Он для них и так совершил предостаточно подвигов, чтобы на каждом шагу пути утирать им слезы и сопли.

— Спасибо.

Себастьяну сперва послышалось или даже показалось, что послышалось, он вновь замедлил ровный, осторожный шаг.

— За что?

Мальчуган глядел под ноги, в кочки и пожухлую траву.

— За то, что спас нас от камер и смерти.

Полуэльф вслушивался в свои внутренние чувства, в новые и неизведанные, отчего-то на душе было тепло и приятно. Благодарность дайкинского паренька бальзамом радовала сердце, он редко получал похвалу и подарки, чаще всего — наказания и оплеухи, но теперь совсем незнакомое и великое чувство просыпалось в нем. Чувство, что он не одинок в этом сумасшедшем и бушующем мире. Ему есть к кому податься, кто его примет и возлюбит. Неужели это дайки… люди? Люди?!

— Пожа-алуйста!

Не так давно его нога ступала по этим коридорам.

С тех пор прошло всего каких-то полтора-два года. Дайкинских даже года. Что для эльфа столь ничтожное время? Секунда? Секунда в многовековом водопаде жизни.

С тяжелой тоской Желин Харуш спускался низкими лестничными маршами в сокровенные и потаенные коридоры Магического Круга. В недра совершеннейшей и могущественной клановой династии, которую представлял род Сульяна. Вероломный и амбициозный соперник подмял под себя весь Совет, а также большинство чиновников, в придачу государственный аппарат Королевской армии. Его методичная работа к приходу власти удивляла, изумляла, даже настораживала. За год, нет еще меньше, Урфу Сульяну удалось сблизить и заинтересовать своими взглядами, а также идеями больше половины королевской знати династии Эльсдинов. Направить против оппозиционеров самых отъявленных и рьяных личностей своего рода, вершить панику в рядах противников и лоббировать ихние неугодные Сульяну интересы. Машина, какую гномьи мастера воздвигали б годами, а может и веками, пришла в действие в руках советника за каких-то не полных два года. Харуш еще помнил мелкие и дряблые стычки с дайкинами в Серой Плеши и болотах Грез, потом отчаянную акцию Круга на Ульях, после чего Мейдрин и его силы утратили весь свой наступательный запал, отказались от маневров и, сдав позиции, отошли далеко на север и северо-восток. Ад болот Улей Грез навеки отбил желание у дайкинов совать нос в Эльфран и донимать остроухих, так сказать, своими гнусными атаками. Наконец, Община эльфов зажила в покое и радости. Но, только не утратив былых страстей к интригам и сговорам! В крови эльфов продолжал бурлить древний и пылкий адреналин.

Как показала практика и жизнь королевского двора, Урф Сульян далеко не бездействовал. Тихонько ждал и копил силы. Силы для тонких и коварных дел. Желин часто ловил себя на странной, довольно отчаянной мысли — а может быть такое, что советника Сульяна вела сильная и расчетливая цель? Некая всемогущая, тайная и неизведанная ни одному эльфу сила? Сокрушительная и прямолинейная? Желин в душе, в немом недоумении пожимал плечами, горько и разочаровано.

Поэтому спуск для него был опасным и не посильным. Страшно и одиноко было отважиться на первый шаг в подземные лаборатории Круга, даже после того факта, что когда-то ты возглавлял целые операции по внедрению в бой легионы живой и агрессивной плоти, выращенной в инкубаторах и плодородных отсеках. Там, где пасовала природа, за дело бралась магия. У эльфов она пылала изощренностью и изобретательностью. Многовековые корни Общины давали богатейший опыт эльфарам и их главному руководству — советникам. Желин Харуш иногда поражался, как дайкинам удалось выбить и выжить лесной народ из Эльсдара? Ведь человеческая раса по жизненным показателям уступала эльфам во всем, тем более в искусстве магии. Их мастера — архимаги, далеко отстали в развитии и казались абсолютными невеждами в работе с внутренней силой. Другое дело обстояло с Орденом Северных Магов и храмом Хизельмаш — два ордена славились своей утонченной и боеспособной школами, но только открыто против целого народа, скажем, эльфов, они, никогда не вздумали б выступить, если, и действовали когда-нибудь против, то инкогнито, из-за чужой спины.

Советник Харуш не знал, как действовать ему. Открыто бить или в лучших традициях высокородных — исподтишка? Правда, такой случай безвозвратно ускользнул, осталось идти напрямик, говоря просто — напролом.

Темные лестничные марши изредка освещались, после нарушения безопасности и побега големов из ангаров лабораторий, Круг потерял контроль над бесчисленной ветвью подземных коридоров. Эльфары разбились на группы и прочесывали каждый закоулок, каждый кабинет и лабораторный зал в поисках сбежавших тварей, но первые же часы операции показали, големы, то есть большая их часть, разбрелась по нижним ярусам бестиария. Магический Круг, посовещавшись, решил возглавить основные отряды патруля надежной охраной из числа младшим советников, а также дворцовой стражи. И так они приступили к монотонному отлову "живого материала".

Ярко-серые всполохи на секунду остановили Желина Харуша на каменных ступенях, но сразу же, после мгновенного сканирования, советник почувствовал присутствие группы эльфаров. Здесь на первых спусках в подземные ярусы лабораторий, Харуш пожалел, что не воспользовался услугами дворцовой стражи и рекомендациями капитана Хавьена Моратпа, тогда возможно ему не пришлось бы сейчас жаться в темноте от перенапряжения и призывать к бою внутреннюю силу.

Череда зарниц и тут же — беспросветная мгла…

Снова сполохи на нижних маршах и темнота, разбавленная звенящей тишиной…

Приемный отец Себастьяна не выдержал, зашептал слова боевого плетения, приготовился немедленно вступить в смертельную схватку.

Его крадущаяся поступь слилась с шорохом мелких роллх, бегущих от эльфа по норам в стенах. Прячущихся от света и вибраций воздуха под действием магии.

На кончиках пальцев Харуша зажглись искры аркана, запульсировала энергия, готовая вот-вот сорваться в полет. Советник насторожился, едва сдерживаясь, чтобы не атаковать невидимых противников.

По мере приближения к источникам магической активности, Желин в полной мере ощутил присутствие эльфаров, но где же затаились эльфы? Почему не подают о себе знать? Отчего скрываются от него, советника Харуша?

Спуск лестниц оборвался настолько внезапно, что в темноте Желин не сразу сообразил куда попал, ступеньки упирались в черный провал широкой галереи, с которой, по памяти советника, начинались анфилады многочисленных лабораторий и исследовательских ангаров. Именно на входе в обитель Круга Харуш заметил магию эльфаров, правда сейчас вокруг царила безмолвная тишина, на крайнее удивление рискованная и напряженная. Советник застыл на последних ступенях лестницы, аркан ярким ореолом заиграл на левой руке, магия готова была устремиться в бой, но Харуш не видел цели, не видел наглого и крадущегося во мраке врага.

Не издавая ни малейшего звука, со стороны мрачных коридоров на него кинулись призрачные, размытые тени, советник отшатнулся назад, чуть не оступившись на ступенях. Все-таки враг решился! Бросился в атаку! Кто же он?

Нечеловеческие, быстрые и стремительные движения. Стальной блеск оточенного оружия, Желин хладнокровного оценил подготовку противника и его инстинктивные движения боя. Големы! На него напали големы! Значит, Круг не всех обезвредил тварей?

Плетение сорвалось с его руки и устремилось на первое бросившееся, на него существо. Тут же Харуш уже готовил следующее заклинание, за первым чудовищем, неслись еще две тени.