Ключ (СИ)

— Я не могу…

— Можешь!

Дракон парил над нами, а у меня кровь стыла в жилах.

«Азар… Ответь, я прошу тебя…»

«Ключ приказывает?»

Голос демона, бесцветный и пустой, остудил страх. Я посмотрела на Дезмона и сделала шаг назад, прочь из укрытия.

Дракон спикировал на полуразрушенную арку, под которой укрылись негуры и, сев на неё, расправил крылья.

«Ключ приказывает?» — монстр изогнул шею и клацнул зубами в опасной близости от одного из делегатов. И вот тут начался хаос.

СБО открыли огонь, в воздух взмыли сети, а негур, один-единственный слабонервный трус из всей группы, бросился бежать через луг, к лесу. Дракон, прорвав блок, расправил крылья и метнулся за ним.

— Ну же, Антея! Сейчас! — не отставал Архонт.

— ОСТАНОВИСЬ! — заорала я, запуская энергию с аналогичным приказом через поля, не надеясь, что «заклинание» достигнет цели. Но, вопреки ожиданиям, дракон, послушно спикировав вниз, пронесся над головой бегущего негура. Тот завопил и кубарем покатился в грязь.

«Ключ приказывает?»

— Принеси его сюда!

— НЕ СТРЕЛЯТЬ! — закричал Арельсар, когда военные вскинули пушки.

Дракон, схватив негура в лапы, поднялся ввысь и опустился уже передо мной, аккуратно положив свою ношу на землю. Делегат снова оказался в грязи, шипя на все лады.

— Оставь его, — приказала я, не понимая, как и почему тварь слушается меня. — Теперь вы не причините вреда разумным.

«Как прикажет Ключ».

Я огляделась. Все смотрели на меня — демоны на холме, дракон, военные, делегаты. Страх, восхищение, недоумение, ненависть и пустота Тьмы были в этих взглядах — реальность встречала буйством эмоции.

— Вы должны уйти…, — начала было я, но договорить не успела.

— Архонт! Университет захвачен! — закричал высочивший из фургона СБО связист, и в тот же миг дракон затрубил. От его рева меня едва не сдуло в котлован.

— Антея, держи их, — бросил Дезмон, выходя вперед. — Всем оставаться на местах!

— Что? Кем захвачен? — я растерянно переводила взгляд с Архонта на связиста.

— Держи демонов, тебе сказали, — рядом оказался Арельсар. — Что произошло?

— Они не накинутся? — спросил парень, косясь на дракона.

Дезмон вопросительно глянул на меня.

«Не двигайтесь», — отдала я приказ. Тот затерялся в абстракциях, и демоны застыли, как изваяния. Странно, но я не чувствовала ответной реакции. Что-то шло не так.

— Группа террористов, Архонт! Захватили арену, где занимались несколько студентов, — связной всё же отступил в сторону. — Требуют выдать им Кракена.

— Что там у вас? — заорал орк-делегат, высовываясь из-за автобуса. — Можно выходить?

— Сидите по местам, ждите дальнейших указаний, — грохнул Арельсар и, обернувшись, сделал знак высокому эльфу-военному. — Начинайте вывозить делегатов в Цитадель. Антея, ты уверена, что сможешь сдержать демонов?

— Они слушаются, но что-то идет не так, — я оглядывала недвижно сидевшего перед нами монстра. За его правым плечом, над лесом, возвышался каменный дракон университета. — Это правда? «Тени» захватили арену?

— Правда, — Рельс потянулся к рации. — Группа эр три и эр пять, приготовить машины! Сопроводите делегатов в Цитадель.

— Это возмутительно! — принесенный драконом негур, отряхиваясь, поднялся, наконец, на ноги. — Бессовесстно! Мы не игрушшшшки! Эта девочка — Кракен!

— Что?!

— Кер Рассу, пожалуйста, пройдемте, — Дезмон взял негура под руку. — Вернемся в Цитадель. Вас нужно привести в порядок.

— Вы обещали, что уничтожите демонов, а сами выпустили Тьму! — завизжала женщина, выскакивая из-за спины вооруженного дворфа и бросаясь ко мне, но стоило дракону лишь повернуть голову, как её сдуло, будто ветром, но через мгновение она уже выглядывала из-за плеча Арельсара.

— Безобразие!

— Тьма сейчас в университете, — угрюмо произнес Кэрроу. — Пока вы тут решаете, что делать с демонами, другие демоны угрожают жизням ваших детей.

Обхватив плечи руками, я наблюдала, как военные провожают делегатов к машинам, помогают им разместиться. Первыми в автобус запихнули репортеров, которые пытались дорваться до меня и демонического дракона, вопя на все лады. Я безучастно смотрела на них, щурясь от вспышек фотокамер, а в душе разрывался вулкан.

«Азар, Азар, Азар… Тьма и Свет, как мне нужна твоя помощь! Почему, почему они слушаются меня, но я не чувствую отдачи?!»

Поля молчали. Демоны принимали приказы, как дрессированные псы.

— Антея, на вертолет, живо, — кевт, настороженно глянув на дракона, потянул меня в сторону, но я вырвалась.

— Арельсар, я ничего не понимаю! Как я могу оставить демонов, они же никогда…

Кевт схватил меня за руку и резко привлек к себе.

— Антея, Прэн атакован, — тихо и быстро заговорил он. — Сейчас ты отправишься в Цитадель. Здесь я оставлю группу магов, они будут следить за демонами.

Это всё я уже где-то слышала.

— Я должна загнать их обратно! Всё идет не так! То, что случилось в поселке номер семь, может повториться.

— Пусть остается здесь, — приказал Дезмон, проходя мимо. — Вместе с тобой. Не спорь, Рельс. Мы не можем рисковать. Ты-то должен это понимать.

— Так точно, Архонт, — отсалютовал Арельсар. — Если потребуется помощь…

Но эльф не слушал его.

— Антея, как только загонишь тварей обратно, немедленно отправляйся в Цитадель. В городе сейчас небезопасно, — Архонт обвел пустошь разномастными глазами. Казалось, он собирается с мыслями. Машины, одна за другой, исчезали за руинами, разворачивал свои лопасти маленький, патрульный вертолет. Военные расходились по точкам в ожидании нового приказа. Воздух кипел от напряжения.

— Миротворцы! — голос Архонта, усиленный магией, прокатился над пустошью. — В единстве — сила! Но нет единства без борьбы!

— Единство рождает мир! — хором отозвались его подчиненные.

— Тогда, за дело! — рявкнул Дезмон, и тут же к нему подскочили распорядитель и личный секретарь. — Экстренно созывайте Совет Безопасности, «Зехар» и Сто седьмой к университету. Кэрроу, что с Сетью? Почему…

Я стояла перед драконом, растерянно озираясь. Руины опустели за считанные мгновения. Десяток магов с Рельсом во главе и я с демонами на поводке — вот и все, кто остался на пустоши. Над головой пролетел один вертолет, второй. Где-то у пристани печально завыла сирена.

— Уловители отключены? — спросила я первое, что пришло в голову. Реакция на события запаздывала. Тревога нарастала, как снежный ком, и среди страха и паники терялся очевидный ответ, простой факт, который пока не укладывался в моей голове.

«Ключ приказывает?» — слабо, едва слышно, прозвучал вопрос.

«Сидеть на месте!»

— Да, — сухо ответил Арельсар, оглядывая замерших на холме драконов.

— Рельс, что происходит?

Кевт подал знак одному из солдат, и тот отправился исследовать котлован. Демоны игнорировали нас, только дракон иногда крутил башкой.

— Сашесс был схвачен сегодня в аэропорту Шарсе-Шарсе нашими агентами, — ответил Арельсар. — Прибор Гранто передан на Прэн, операция проведена в обход негруской разведки.

— Но как террористы могли так быстро проникнуть сюда и организовать захват?

— Значит, атака планировалась давно.

— Так, может, Кракен выпустил демонов заранее? Потому что я не могла открыть порталы, не вливая энергию! — я закатила глаза. — Хоть ты меня послушай!

Арельсар, почесав шрам, вздохнул.

— Значит, ты обязана загнать их обратно. Неизвестно, какие ещё козыри на руках у «Теней». Раз наша разведка провалилась единожды, есть вероятность, что она провалится снова.

Эхо взрыва прокатилось над лесом. Мы обернулись. Облако дыма и пыли поднималось над каменным изваянием, венчавшим крышу главного корпуса университета.

— Свет, что же они творят, — прошептала я, прикладывая руку к щеке.

— Покончим с этим, — глухо сказал Арельсар и шагнул к Источнику. — Антея?

Я не сводила глаз с дракона университета. Память участливо подняла на поверхность сознания слова Джеймса.