Под созвездием Черных Псов. Трилогия

  Этот разговор не выходил из моей головы. Даже вечером, когда уже разделался со всеми делами и вернулся в наши с Мэриан комнаты. Она встретила меня счастливой улыбкой, и вся тяжесть ответственности ушла в сторону.

  - Ты просто прекрасна! - сказал я и улыбнулся, наблюдая как Мэриан демонстрирует свои новые наряды. Нет, я не лгал и не лукавил. Она была просто ослепительна в этом платье из зелёного шёлка. Увольте меня описывать, как оно выглядело! Я просто запутаюсь в словах и сконфуженно умолкну, устыдившись своего косноязычия и невежества. Могу лишь упомянуть серебряное шитьё и вышивку на длинных, расширяющихся к запястьям рукавах. Вышивальщицы в Кларэнсе недаром сидели несколько недель над этой работой - орнамент просто ожил под их искусными руками. Казалось ещё немного и я почувствую аромат этих вышитых цветов. На плече, в обрамлении серебряных листьев примостился небольшой герб Кларэнса - на красном щите изображена золотая голова вепря с серебряными клыками.

  Шёлк и парча, доставленные из Вархэсьи, богатые меха из наших северных земель... Серебряные застёжки для плащей, украшенные драгоценными камнями. Диадемы и ожерелья... Голова кругом...

  - Тебе нравится, мой норр? - спросила Мэриан. Она гордо подняла голову и попыталась сделать серьёзное лицо. Это слегка комично смотрелось - в её глазах так и мелькали лукавые чертенята.

  - Как ты можешь не нравиться? Будь ты одета в жалкое рубище, но всё равно останешься самой любимой и желанной.

  - Рубище?! Ты это платье назвал рубищем?! Да ты знаешь, что я сейчас...

  Вот чертовка... Вот и пойми, чем слушают эти женщины? В общем, - новое платье мы слегка измяли. Будь у меня чуть больше времени и чуть меньше страсти, я, может быть, и занялся изучением всех этих шнуровок и крючков. Увы, но не успел. Сначала послышался низкий бас Альвэра, а потом слабый писк служанки. Судя по всему, я опять 'очень срочно' понадобился.

  - Что случилось, Альвэр? - спросил я гнома, стоявшего внизу, у лестницы.

  - Магистр, к вам пришёл человек... Издалека.

  - Прибыл или пришёл? - уточнил я. Пешком у нас издалека не приходят.

  - Да, мастер Серж, - пришёл. Это Арруан Мэш.

  33

  Помню, как давным-давно, один мой знакомый изрёк простую, на его взгляд, истину: 'Быть счастливым легко - надо просто не замечать зла'. Подленькая философия. Истина для людей с мелочными душонками, но они с ней прекрасно уживаются. Как это просто - не замечать чужой боли, страданий и смерти. Не видеть, не слышать, не чувствовать. Многие так живут и счастливы... Хотя... Как можно быть счастливым, если ты ничего не чувствуешь?

  - Таким образом, - сквозь эти, не самые радужные мысли, донёсся голос Воронова, - нас скоро начнут бить по-настоящему. Малыш Дарби уже сейчас пишет, что едва отбивается от набегов на свои западные границы. Банды старика Гуннэра совсем распоясались - грабят всё подчистую. А впереди осень... Скоро закончится уборка урожая.

  - И опять начнутся набеги.

  - И вслед за набегами, на запад наших земель придёт голод.

  - Такое уже было, - кивнул мастер Гэрт и задумчиво посмотрел на карту, лежащую перед ним на столе.

  - Полагаю, что не один раз?

  - Да, конечно.

  - И как это решал Робьен? - не унимался Воронов.

  - С большим трудом... Приходилось подавлять голодные бунты.

  - Ну да, конечно... Как же иначе, - Димка даже поморщился. - Сами разрешаем разным тварям грабить своё население, а потом подавляем голодные бунты. Знаешь, старина, что я тебе скажу? Твой норр Робьен был хреновым правителем!

  - Воронов! - вскинулся Гэрт.

  - Что Воронов?!! - зло оскалился Димка. - Говорю то, что вижу! Правитель, который не может защитить своих людей, это не норр, а тряпка!

  - Перестаньте! Оба! - мне надоело слушать их перебранку. Поднялся и подошёл к столу. Бросил взгляд на карту южного побережья и полез в карман за трубкой.

  - Нельзя судить о... - начал мастер Гэрт.

  - Заткнись, я сказал! - оборвал и посмотрел на Воронова, который уж набрал воздуха. Видимо хотел продолжить перебранку. - И ты Димыч тоже! Слушать противно. Сидите и спорите, как две рыбные торговки из Сьёрра. Кстати, что пишет Барт?

  - Барт? - Воронов опять не выдержал и запустил сочную руладу русского мата. - Норр Сьёрра пользуется нами как щитом, закрываясь от старика Гуннэра! Что бы он там ни говорил и ни обещал, но свою выгоду от нашего союза он хлебает полной ложкой!

  - Он не дурак, - спокойно сказал мастер Гэрт, - и очень не глуп.

  - Если он не образумится, - начал закипать Димка, - то зачем нам нужен такой союзник?!

  - А ты предлагаешь с ним воевать?

  - Нет, но надо его заставить активнее оказывать нам помощь!

  - Барт всегда думал только о своём городе.

  Вообще, Воронов прав. Несмотря на все уверения в дружбе и верности, Барт норр Сьёрра преследует лишь одну цель - покой и процветание своих собственных земель. Ему выгоден наш союз и наши проблемы... Да, я не оговорился - наши проблемы ему выгодны. Земли владений Альдкамм и Кларэнс - прекрасный щит для порта Сьёрра. Договор с корсарами капитана Наэрра - тоже выгоден. Это надёжная защита морских торговых путей. Обложился наш толстяк, похожий на актёра Депардье, со всех сторон.

  - Мы потеряли Мэш... - начал перечислять Воронов. - Потеряли морской порт, земли и союзника. Пусть и не самого хорошего, но в нашей ситуации и такой был в радость.

  - Да, это потеря, - заметил мастер Гэрт, - но его наследник сидит у нас в столовой.

  - Его наследник слишком молод, чтобы быть норром! Ему ещё учиться и учиться.

  - Молодость, это недостаток, который быстро проходит...

  - Хватит ругаться, - сказал я. - Вы что-то слишком разошлись, мои дорогие. О политике рассуждаете, а про Кларэнс, беррэнт дэ вьерн, забыли? Уже все проблемы решили?!! Раздери меня дрэнор... Оставьте норра Барта в покое! Я сам с ним буду разбираться. И что касается помощи, и что касается союзнических обязательств.

  Построив личный состав по стойке смирно и высказав несколько идей на тему: 'тут вам не здесь!', я спустился по лестнице вниз. В малом обеденном зале, который находился рядом с кухней, сидел Арруан Мэш. Малый зал - нечто вроде забегаловки для обитателей нашего дома. Сюда забегают перекусить между полновесным обедом и запоздалым ужином. Это большая и довольно светлая комната, где на стенах развешаны пучки душистых трав, а с потолочных балок свисают два-три копчёных окорока. Здесь длинный и массивный стол, по краям которого стоят лавки. Сейчас здесь пустовато. Только два подростка сидят и набивают свои, вечно голодные, желудки.

  Арруану, если перевести возраст на понятный нам - около семнадцати лет. Русоволосый, зеленоглазый. Волосы длинные, заплетённые в тугую косу. Быстр в движениях, но слегка угловат, как всякий подросток, который запаздывает с превращением в юношу.

  Рядом с ним сидел Андрей Волков со своим собаками. Два щенка, некогда купленных в подарок Кире и Андрею, вымахали в здоровых псов! Таких, что десять раз подумаешь, прежде чем заговорить с нашим маленьким рыцарем. Андрейка взял под свою опеку не только своего пса, но и собаку Киры, которой сейчас не до этого. В общем, - собаки ходили следом за ним, как привязанные и показывали клыки на любой взгляд в сторону маленького хозяина.

  Эдакие два телёнка вымахали... Берта и Денди. Слава богам, что обитателей Орденского замка добавили в ранг 'своих'. Что это значит? Значит, что мы можем свободно гулять по нашим владениям, но не больше. Как бы выразиться поточнее - мы большие и полезные люди, но не хозяева. Хозяин у них один - Андрей Волков. Его они слушаются с полуслова и полувзгляда. Спят рядом с ним и ни на шаг не отходят во время конных прогулок. Во время тренировок с мастером Вэльдом, их приходится запирать в доме, чтобы не приняли процесс обучения за нападение. Можно сказать, что Андрей Волков под надёжной защитой. Единственное живое существо, которое они приняли в 'компанию', это Ласточка - лошадь Андрея. Увидев меня Арруан перестал жевать и хотел подняться из-за стола.