Книга 1. Путь меча

Странное дело, воспоминания он не воспринимал как чужие, словно давно забытый кусок его собственной памяти всплыл в ярких красках и занял свое заслуженное место.

Рассматривая отметины на своем теле, Мальцев обнаружил, что от удара стрелы остался лишь белый неровный шрам на груди и на ощупь такой же на спине. Федор еще раз порадовался своему везению, сантиметром левее и всё, выноси готовенького.

Под рубашкой Федор обнаружил три амулета, неясного, но явно связанного с защитой назначения. Амулеты заметно щипали ладонь легкими разрядами, прикладывая их к другим частям тела и пробуя на язык, парень такого же эффекта не добился. Блин, обезьяна и очки. Надо будет на досуге разобраться с привалившими "воспоминаниями".

Однако сначала неплохо бы решить две важные проблемы: незнание языка и местности. Этому без помощи людей не научиться.

Наставник говорил, что на север отсюда, в двух месяцах пешего перехода пограничные селения Фиарии. Неблизкий путь, но есть ли выбор?

Надо добраться до ближайшего поселения людей и переждать там какое-то время. Изучить язык, географию, врасти в общество. А самое важное - найти информацию, как его сюда закинуло и возможно ли вернуться домой.

Стоит признать, что магия все-таки существует. Что как ни магия вернуло его к жизни? И все остальное, что случилось с ним за последние несколько дней. Самый конченый скептик сдался бы под весом столь явных доказательств.

Прежде всего, надо хорошо подготовиться к переходу. Еда и вода есть. С оружием насколько Мальцев успел просмотреть набитые сумки, тоже никаких проблем. Осталось решить основной вопрос - денежный. Никуда не деться от товарно-денежных отношений. В сумках нашлось несколько десятков монет непонятного номинала и стоимости. Золото и серебро. Отдельно лежал небольшой мещочек камней, выломанных из украшений. Все богатство можно удержать одной рукой.

Слишком мало, чтобы обеспечить безболезненное врастание в местное общество, пришел к выводу Мальцев. Парень достаточно скептически относился к возможности заработать деньги на кусок хлеба своими цивилизованными знаниями. Может статься что никому тут логисты и даром не нужны. Про профессиональное знание Excel, 1C и правил международной торговли стоит и вовсе умолчать. Ценность их в средневековом обществе мягко говоря, сомнительна.

Ссыпав трофейные ценности в мешочки, Мальцев аккуратно завернул их в запасную одежду, монеты отдельно от драгоценностей. Камушки парень решил реализовывать только в крайнем случае. Даже по меркам цивилизованного мира их неумелая продажа могла быть чревата неприятностями.

Дело шло к обеду, а куча дел еще не сделана, спохватился Федор. Вскинув сумку на спину, он увереннм шагом отправился в центр разрушенного города.

Вода в ключе на площади все также была холодна и обжигала кожу. Даже от быстрого купания сводило мышцы, но он упорно тер кожу, пока не почувствовал, что достаточно отмылся от крови и грязи. Костер Федор разводить остерегся, мало ли кого принесет на огонек. Развесив на ближайшем дереве кое-как постиранную одежду, Мальцев взял в руки мечи. Руки прямо тянуло к оружию.

Аккуратные рукоятки, искусно обмотанные полосками кожи. В некоторых местах проглядывает белая кость. По виду мечи напоминали большие изогнутые кинжалы с узким лезвием и округлой рукоятью. Конец рукояти и узкая гарда из серебристого металла, отстояли под одинаковым углом к клинку. Клинок отклонялся под углом вниз от рукоятки, затем был прямым, но уже вблизи острия снова изламывался уже вверх. Форма лезвия напомнила ему турецкий ятаган. Очень похоже, только рукоять длиннее. Идеальное орудие убийства.

Странные создания эти эльфы. По рассказу мастера, в места своего обитания, ушастые никого не допускали, зато сами присутствовали почти во всех государствах.

Несмотря на удаленность кланов друг от друга, эльфы были единым государством, которое делилось на несколько больших княжеств. Правит эльфами великий князь по праву крови. В какой-то мере абсолютная монархия. В то же самое время, правители существующих кланов, в своих владениях также имели неограниченную власть.

До момента падения Ашкерума, при этой мысли у Мальцева необъяснимо защемило сердце. На секунду замявшись, он продолжил размышления, до момента падения города, было известно о пяти великих домах. Вряд ли за тысячу лет, столь малый срок для расы эльфов, что-то могло измениться. Несмотря на долгую, почти вечную жизнь, количество эльфов так и не восстановилось со времени войн хаоса.

Кроме самих эльфов, на материке в состоянии шаткого мира сосуществовало еще семь рас, не считая вампиров и драконов, но последних уже давно никто не видел.

Люди являлись самой многочисленной, но в то же самое время самой разобщенной расой. Уж кто бы сомневался, хмыкнул про себя Федор.

Второй по численности расой, после череды войн на взаимное уничтожение, остались орки. Они не имели четкой государственности, зато были весьма воинственны. При необходимости племена создавали временные союзы и быстро организовывали отпор вторгающимся на их земли. Так как орки вели в основном кочевой образ жизни, а на Аэтане хватало равнин и пустошей, с людьми их интересы пересекались только в области торговли скотом. Мелкие пограничные стычки не в счет, молодняк орков надо прореживать, да и пограничным крепостям иногда нужна встряска, чтобы стража не жирела.

Третьей по численности расой на континенте считались гномы. По крайней мере, особой естественной убыли населения у них не наблюдалось. В стычки с соседями коротышки не встревали, а между собой гномы никогда всерьез не воевали. Может быть именно поэтому сумели сохранить свою численность.

Для расы, легко преодолевающей рубеж в пятьдесят циклов и имеющей впитанный с молоком матери хозяйственный подход к жизни, это должно было бы открыть дорогу к захвату господства на континенте, однако дальше своих гор, гномы предпочитали не селиться.

Жили коротышки весьма уединенно. Протяженные цепи гор, делящие Аэтан на западную и восточную части, этому немало способствовали. По слухам, подножье этих гор изрезано подземными галереями и скрывает в себе бесчисленные сокровища. Охотников за этими сокровищами почему-то не находилось. Возможно потому что нрав у коротышек буйный и злопамятный, но на свежий взгляд скорее из-за разветвленной системы гномьих банковских домов. В эту чудовищную финансовую паутину, так или иначе, были вовлечены все мало-мальски влиятельные люди континента.

По интенсивности с буйством, в гномах не менее сильно развито любопытство, иногда поистине непомерное. Тяга же их к горячительным напиткам и жадность вошла в историю наряду с высокомерием эльфов, прожорливостью орков и двуличностью людей.

Немного наособицу от остальных, отстоят дроу и гоблины. Бродят слухи о происхождении этих рас, но только сумасшедший станет громко называть их родственниками эльфов и орков. Как правило, такие болтуны долго не живут.

Дроу предпочитают темноту дневному свету, и живут в глубоких и запутанных пещерах на западе материка, под тайным лесом. Они демонстративно не контактируют с внешним миром, а всех кто попадает в тайный лес, показательно приносят в жертву своим кровавым богам.

Численность дроу, так же как и численность гоблинов неизвестна. Ни те, ни другие не даются живыми в плен и предпочитают покончить с собой, нежели открывать тайны рода.

В свое время, в Ашкеруме у дроу был собственный район со свойственными этому народу подземными этажами. Поэтому часть информации, правящему совету в который входил мастер, была известна. Например, то, что у дроу была серьезная предрасположенность к магии смерти. Или что правящая верхушка тайного леса и военная знать, почти целиком состояла из женщин, которые с малых лет изучали искусство убийства и магии. К совершеннолетию эти дамы представляли собой машины смерти, для которых интриги и убийства были сродни чистке зубов. Также естественны и привычны.

В отличие от эльфов, дроу из вооружения предпочитают арбалеты и короткие клинки, которыми орудуют мастерски. Все верно, плохие воины в атмосфере интриг и тайных игр, не выживают.