Аю Метрикс

— Не успеешь, — прошептала Лия. — А ниже по течению до самого Флориса ни болот, ни серьезных препятствий нет.

— А за Флорисом? — уточнил Аю, не желая расставаться с мыслью о хорошем и явно очень дорогом мече.

— За Флорисом устье и море. Флот у нежити какой никакой, а есть, и сейчас он как раз у крепости людей. Это, между прочим, совсем не далеко.

— Понял, — хмуро кивнул Аю, и послал мысленное "прощай" мечу. — Куда идем?

— Я покажу, — шепнула Спекта. — Только не смотри на меня, ладно?

Демон озадаченно хмыкнул.

— Твой плащ хороший и теплый, но слишком плотный для меня, — пояснила свою мысль Спекта.

Понятней демону не стало. Кроме, пожалуй, главного: эльфийка хочет раздеться. Но вряд ли это было для нее самоцелью.

— Так сними его, — предложил Аю.

— Именно так я и собираюсь поступить, — улыбнулась Спекта. — Поэтому и прошу тебя не смотреть. Пожалуйста, Аю.

И состроила такую жалобно-просящую гримаску, что демон сразу согласился. Спекта благодарно кивнула. Аю демонстративно отвернулся. Послышался едва слышный шорох.

— Нам пора, — шепнула Лия.

Аю обернулся. От Спекты и след простыл. Даже трава не примята. Только на ветке едва покачивался плащ демона. Лия сдернула его, заботливо набросила на плечи Аю и пальчиком указала направление. Демон поднырнул под низко нависавшей веткой. Спекты и тут не наблюдалось.

— Ну вот, — проворчал себе под нос Аю. — Подразнила, и убежала.

— Она не дразнила, — тихо ответила Лия. — Спекта — дитя природы, и может чувствовать ее намного острее, чем другие эльфы. Когда она открывается навстречу природе, ее чувства обостряются до предела. А тут ты со своим похотливым взглядом. Представляешь, что она чувствует?

— Наслаждение? — с надеждой в голосе предположил Аю.

Лия в ответ только вздохнула. Аю поднырнул под еще одной веткой и уперся в кустарник. Синие благоухающие цветы мирно соседствовали с шипами в палец длиной.

— Правее, к самой воде, — подсказала Лия.

Свернув в указанном направлении, демон чуть было не натолкнулся на лежащую Спекту. В обрамлении синих цветов, на ложе из сочно-зеленой травы, она была неотразима. Когда демон приблизился, Спекта махнула рукой, чем и привлекла его внимание. Великолепный вид небрежно вышвырнул из головы Аю данное ранее обещание, и строго наказал тому не возвращаться. На стороне обещания решительно выступила Лия, резко дернув демона за ухо. Аю рыкнул, бросил на нее недовольный взгляд, и за этот краткий миг Спекта исчезла. Там, где она только что была, в зарослях красовался узкий проход.

— Идем, — вздохнула Лия.

Аю, ворча под нос, побрел между кустов. Впереди мелькнуло стройное тело, и снова исчезло. Аю, памятуя о свойстве кустов снова сходиться, поспешил вперед. Едва успел. Стоило ему сделать шаг по ту сторону зарослей, как они зашуршали, переплетаясь ветвями и скрывая проход от посторонних глаз. Из-за толстого дерева с темной, почти черной, корой на миг появилась Спекта, и призывно поманила рукой. Аю поспешил туда, и снова не обнаружил за деревом ни эльфийки, ни даже следов ее пребывания. Демон недовольно фыркнул, и зашагал дальше. Спекта время от времени мелькала впереди, показывая, где легче пройти, и снова исчезала. Попытки скрасить путешествие, любуясь другой своей прелестной спутницей, также успехом не увенчались. Лия бдительно следила не только за окрестностями, но и за моральным обликом демона, не позволяя тому надолго отвлекаться.

Где-то через час навстречу протопал отряд нежити. Гоблинов сто, не меньше. Облезлые, далеко не первой свежести, они буквально разлагались на ходу. От некоторых остался один скелет. У таких внутри черепа тускло горел ядовито-зеленый факел магии смерти, бросая неясные отсветы через пустые дыры глазниц. Аю на всякий случай отступил к самой воде, но его то ли не заметили, то ли проигнорировали.

— Идут из Флориса, — отметила Лия. — Дурной знак.

— Может, просто вдоль берега патрулируют, — оптимистично предположил в ответ Аю. — Посмотри, еле плетутся.

— Так куда им спешить? Они уже успели.

— Тоже верно.

Едва дождавшись, когда последний гоблин скроется за деревьями, Аю поспешил вернуться на тропу.

— Спекта, ты где? — тихо позвал он.

— Здесь, — донеслось сверху.

Демон задрал голову. Эльфийка сидела на толстой ветке, и беспечно болтала ножками. Аю задержал взгляд на маленьких ступнях, лизнул взглядом вверх, задержался на бедрах. Спекта вздрогнула, и кувырнулась с ветки. Приземлилась за спиной демона. Строго напомнила:

— Ты обещал не смотреть!

— Да я так только, самую малость, — попытался оправдаться Аю. — Даже не подумал ничего такого.

— Не знаю, что ты подумал, но знаю, что я почувствовала, — фыркнула за спиной Спекта.

— И что же, солнышко? — сразу заинтересовался Аю.

— Что нам пора идти дальше.

— Я тоже это почувствовала, — поддержала ее Лия.

Оставшись в меньшинстве, демон не стал спорить. Тем более, пока рядом бродит патруль, все равно толком не развернешься.

— Хорошо, — проворчал Аю. — Где этот ваш Флорис?

— Уже недалеко, но нам нужно соблюдать осторожность. Лес скоро кончится.

Демон скорее почувствовал, чем заметил, как Спекта плавно скользнула в сторону, и растаяла за деревьями. Аю зашагал в том же направлении.

— Я думал, все владения эльфов — сплошной лес, — сказал он.

— На побережье волны размыли всю землю, — пояснила Лия. — Там теперь растут одни камни.

Искать проход через следующие заросли не пришлось. Отряд нежити протоптал широкую дорогу. Кое-где на шипах висели клочья шкур и ошметки гнилого мяса. Варварство не прошло для зомби безнаказанно. Справа, как из-под земли, выросла Спекта. Сокрушенно покачала головой.

— Ну зачем было кусты топтать? — проворчала она. — Проход-то в двух шагах.

Аю пригляделся. Как слева, так и справа от протоптанного пути вставали непроходимые с виду темно-зеленые заросли. Редкие и мелкие белые цветы не придавали им ни грана дружелюбия. Шипы, правда, были покороче, чем виденные ранее. Едва ли с полпальца длиной. Зато их было много. Очень много. Рядом с каждым листиком торчало по три-четыре штуки, а то и больше. Каких-либо признаков того, что мимо них можно пройти, не оставив на кустах половину шкуры, Аю не обнаружил.

— Слева или справа? — уточнил он.

— Справа.

Аю чуть повернул голову. Задержал было взгляд на соблазнительной округлости груди, но Спекта быстро сделала шаг назад, выходя из поля зрения. Даже зная, куда смотреть, демон никакого прохода не увидел. Заросли, и заросли. Непроходимые.

— Все равно не вижу, — признал Аю. — А если уж я не увидел, эти гоблины и подавно проглядели. Раз не заметили, что им оставалось делать?

— Если не заметили, значит, не для них и проложено, — сердито сказала Спекта. — А раз так, то нечего им тут вообще шляться! Всех бы поубивала.

Едва заметная улыбка скользнула по лицу демона. Все-таки правильно его тянет к этим эльфийкам. За внешним, светлым лоском скрывается та же благородная ярость, что бурлит в сердце каждого демона. Эльфы любят взахлеб порассуждать о милосердии, ценности жизни и прочих недостижимых идеалах светлых богов, но попробуйте только покуситься на их собственные ценности, вроде вот этих сомнительной симпатичности зарослей или толстенных домов-деревьев, и правда поразит вас в самое сердце длинной стрелой с серебряным наконечником.

— А все-таки, где проход? — спросил Аю.

— Прямо перед тобой, — недовольно буркнула Спекта за его спиной.

— Ну, по крайней мере, этот не грозит закрыться каждое мгновение, — заметил демон, направляясь по проложенному мертвыми гоблинами пути.

Под копытом хрустнул вдавленный в землю череп. Гоблинский. Дальше попались растоптанные кости и кусок шкуры.

— Пойдут на удобрение, — проворчала Спекта, аккуратно переступая через ошметки нежити.

— Хм… — произнес Аю, перешагивая через еще один растоптанный собратьями труп. — Нам бы тоже не помешало завести такие кустики на Вулкане.