Тень смерти (СИ)

— Я не помню, чтобы мы с вами встречались, - холодно произнесла леди Силверщилд. В отличие от леди Юсуллы, она хорошо смотрелась в кирасе.

— Вы разумеется, не помните, но я присутствовал на суде, когда вас приговорили к смертной казни, - ответил Аврелий. Ему хватило тактичности, чтобы не добавить «и своими глазами видел, как вам отрубили голову». Зато тактичности не хватило Алоре.

— А разве вы не должны быть мертвы? - прямо спросила верховный легат.

— Лучше не будем об этом, у меня от таких разговоров голова кружится, - ответила леди-инквизитор.

— Ну что же, раз с представлениями покончено, и все мы убедились в наличии у командора Аврелия абсолютной памяти, перейдем к повестке дня, - перевел тему Великий Инквизитор. - Как я уже сказал, мы проводим собрание полного состава Конклава впервые за полвека. Более того, впервые за историю Ордена Инквизиция не смогла прийти к согласию сразу по двум вопросам. Оба касаются известных вам событий в Линтанире. Сейчас я поделюсь с вами самой полной информацией, имеющейся у Инквизиции на данный момент — это будет немного более подробно, чем то, о чем вам сообщали ранее.

Ни у кого из паладинов не было сомнений, что информация инквизиции окажется намного более, чем «немного более подробной». Мордруард развернул один из лежавших перед ним свитков.

— Первого дня этого месяца границы Линтанира были атакованы войском нежити, - прочел он. - В тот же день некроманты нанесли эльфам крупное поражение возле крепости Магнолии. Затем, седьмого числа, ими была захвачена эльфийская столица Эленсирия. Согласно последней имеющейся у нас информации, крупные силы эльфов собираются дать некромантам генеральное сражение в ближайшие дни. Битва, вероятно, снова будет проходить возле крепости Магнолии. Командир нежити — лич Мал Хакар, в прошлом — студент Алдуинской Академии Хасан Нортваллей. Ранее было установлено, что он обладает магической аурой класса D, но позже мы потеряли возможность его отслеживать. Существует мнение, что исчезновение его ауры является признаком его перехода на еще более высокий уровень. Регулярные наблюдения, проводимые нашими агентами в разных точках Великого Континента, показали появление слабозаметной фоновой ауры, охватывающей всю планету. Время первого обнаружения этого явления — конец одиннадцатого месяца прошлого года — совпадает со временем исчезновения ауры класса D, принадлежавшей Мал Хакару. Предполагая наличие связи между этими событиями, мы присвоили новому явлению название ауры класса H. Кроме того, начиная с седьмого числа этого месяца, нами была обнаружена следующая за войском нежити аура класса D, отличная от ауры Мал Хакара — очевидно, некроманты получили подкрепление. Более того, наши агенты сообщают, что личи и некроманты по всему Великому Континенту активизировали свои действия. Некоторые из них собираются сражаться с Мал Хакаром за титул Темного Властелина, другие собираются присягнуть ему. Если мы быстро не прекратим все это, у нас начнется второй Век Страха. Было предложено три проекта возможных действий. Первый потребует меньше всего затрат, но он наиболее радикален. Пожалуйста, почтенный Овадд.

Лысоватый мужчина с седой бородой, которого Аврелий ранее представил, как Овадда из Пирлбея, поднялся со своего кресла, что, впрочем, было не слишком заметно из-за его низкого роста.

— Ранее наш почтенный провидец предсказал великое сражение, в котором погибнут тысячи воинов и солнце обрушится с небес, - начал он, ссылаясь на некое неизвестное паладинам пророчество. - Я предлагаю избежать этого. Инквизиция веками собирала древние реликвии, и нет смысла хранить их, не используя. С помощью Ока Селлы можно посылать заряды магической энергии на огромные расстояния, соединим его с посохом Суллы — неисчерпаемым источником энергии — и используем линзы Даеллина, чтобы увеличить точность наведения. В случае, если Мал Хакар победит эльфов, мы сможем с помощью этого оружия стереть Линтанир с лица земли.

Паладины начали возбужденно перешептываться.

— Как вы можете понять по отсутствию на Великом Континенте кратеров размером с Линтанир, обычно Инквизиция не действует таким образом, - произнес Великий Инквизитор. - Однако после того, как королева Элисия отказала нам в военной помощи, этот вариант стал для нас весьма привлекателен. Ранее Инквизиция голосовала по данному вопросу, но не пришла к единому мнению. Я попрошу всех присутствующих высказать свои аргументы без опаски, а затем мы проголосуем общим составом Конклава.

Овадд уселся на свое место и тут же поднялся Тудок Вестгейт. В отличие от почтенного легата, начальник лесопилки возвышался над столом на добрые четыре фута.

— Поскольку я и есть тот провидец, на которого ссылался почтенный Овадд, я хочу уточнить. Я действительно могу иногда предсказывать будущее, но помимо этого я вижу множество разных вещей, и я не всегда могу определить, к будущему или прошлому и к насколько отдаленному будущему или прошлому относится увиденное. Что-то из того, что я видел, может и вовсе не произойти. Так, я действительно видел сражение, где от рук нежити гибнут сотни воинов Ордена, но я также видел, как Керлатский Легион сражается с пятьюдесятью сотнями мертвецов и побеждает — но, так как королева отказалась послать Легион нам на помощь, очевидно, что второе уже не случится. Посему попрошу принимать решение на основе объективных аргументов, а не моих предсказаний.

— Спасибо, Тудок, - сказал Великий Инквизитор. - Хотелось бы услышать ваше мнение, Гроссмейстер.

— Я не считаю, что время для обсуждения данного вопроса уже настало, - ответил Эллеан, поднимаясь. - В Линтанире проживают десятки тысяч эльфов, и если мы воспользуемся таким оружием сейчас, то убьем их всех — и навряд ли после Орден сможет правдоподобно отрицать свою причастность. Это приведет к тому, что эльфы всего мира ополчатся против нас. Будем откровенны — мы или некроманты можем временно побеждать эльфов, потому что их королевства разбросаны по всему Континенту, но если все эльфы объединятся, они запросто смогут уничтожить не только Веснот, но и вообще все человечество. Эльфы — мудрая и благородная раса, и они надежные союзники, но жажда мести способна затмить в них все эти качества — взять хотя бы Керлатский инцидент в шестьсот седьмом. Потому предлагаю вернутся к обсуждению оружия массового поражения после того, как в Линтанире не останется ни одного живого эльфа. Впрочем, если Мал Хакар действительно так коварен, как о нем говорят, он не станет заходить так далеко и вместо полного уничтожения эльфов поработит некоторых из них, как раз чтобы использовать в качестве живого щита для таких случаев.

— Вы приписываете ему возможность предвидеть использование заклинания, которого никто никогда еще не использовал? - уточнил Овадд.

— Он сам уже много раз совершал то, чего никому до него не удавалось, так почему бы ему не предположить, что против него также будут применены беспрецедентные меры?

— Спасибо за ваше мнение, Гроссмейстер, - прервал начинающийся спор Мордруард. - Есть еще желающие высказаться?

— Да, - произнес Робрин из Вопно, поднимаясь. - Замечание Гроссмейстера, в общем, является верным, однако сопутствующий ущерб можно значительно снизить. Прежде всего, эльфы не расселены по Линтаниру ровным слоем, а сейчас, когда Мал Хакар ведет войну, он старается держать свои силы как можно более компактно. Все, что нам требуется — это установить точное местоположение его армии и уменьшить радиус поражения оружия почтенного Овадда до пары десятков миль. Первую задачу можно решить с помощью той самой ауры D-класса, которая упоминалась в докладе — с помощью высокоточных измерений мы сможем обнаружить ее источник прямо отсюда — прицелимся по ней. Я не специалист в реликвиях, но наверняка вторую задачу тоже можно решить, например, с помощью Поглотителей Эвадока. Что касается возможных жертв среди эльфов — помимо склонности к мести этот народ так же склонен к самопожертвованию. Если мы проведем переговоры с главами домов Ландель и Памир, то сможем убедить их направить нам письма, в которых они сами попросят нас воспользоваться этим оружием — так мы получим безупречное оправдание. Я предлагаю начинать подготовку немедленно и стрелять по готовности.