Храм Телариона. Катария (СИ)

- В Бетмуре многие предпочитают находиться в облике какого-нибудь животного или птицы, - подтвердила его догадку Полтарнис. - Уж не знаю, что они находят в этом хорошего, но только окружающим от их превращений толку никакого...

Катарцы снова затеяли возню, а потом вдруг, вцепившись друг в друга, покатились по траве и взмыли в воздух, продолжая свою возню в полёте.

- В городе будь настороже, - продолжала колдунья. - Тамошними играми не увлекайся, а то ввяжешься - сразу засосёт. Потянет играть так, что не остановишься, и свою миссию, и мир свой родной забудешь... И всяким личностям, которые будут тебе набиваться в друзья, сразу не доверяй, присмотрись к ним сначала. Первым делом найди гостиницу Беревира. Это мой старый знакомый. Он имеет облик двухэтажного дома с мозаикой на фасаде, изображающей двух павлинов, распушивших хвосты. Гостиница так и называется: "Два павлина". Передай ему привет от Полтарнис и от Гастара со всем фруктовым садом, скажи ему, давненько его постояльцы не наведывались в сад за фруктами. Как только явишься, он сразу смекнёт, кто ты и что тебе нужно, и даст совет, как вести себя с гвардейцами короля и с самим королём. За тобой ведь уже направлены гвардейцы, чтобы переместить тебя в Мериддо.

Струящаяся поверхность дороги мягко несла Влада к ближайшим домам. Влад встал на ноги.

- А как найти эту гостиницу? - спросил он.

- Иди вон до той серой башни, а уж там найдёшь. В наших городах дома на месте не стоят, как только наступает вечер - сразу начинают двигаться, и движутся всю ночь. Поэтому у нас ориентируются не по расположению домов, а по рисункам на их фасадах, и ещё по башням, которые всегда неподвижны... Не беспокойся, если у тебя возникнут затруднения, к тебе обязательно кто-нибудь подойдёт и укажет направление, потому что все вокруг будут знать, что ты исполнитель пророчества и разыскиваешь Беревира.

Дорога кончалась в сотне метров от первых домов Бетмуры. Когда Самоделов сошёл с неё, часть дорожного полотна приподнялась метра на два и изогнулась; на розоватой поверхности проступили рельефные очертания человеческой руки. Рука сделала прощальный жест. Влад повторил его, и в ту же минуту полотно улеглось и разгладилось. Волнение на нём прекратилось. Чудесная дорога стала похожа на другие дороги, что неподвижно лежали поблизости.

Глава третья

Бетмура

Дойти до серой башни оказалось не так-то просто. Мало того, что дома в Бетмуре стояли в беспорядке - между ними ещё носились толпы спешащих горожан, основательно затрудняя Владу путь. Почти все они передвигались по воздуху, но не высоко, а над самой землёй. Впрочем, горожан здесь было ещё относительно немного. Гораздо больше их летало где-то на уровне третьих этажей и крыш, и ещё больше - на уровне шпилей и золотых шаров.

Разглядывая бетмурцев, Влад подумал, что у них, наверное, в моде выглядеть оригинально, или, во всяком случае, не походить на других. Мимо Влада проносились такие типы, какие не привидятся ни в каком сне. Например, получеловек-полукресло. Спинка "кресла" представляла собой человеческий торс в красной курточке, с человеческой головой и руками, а всё, что ниже торса, имело форму кресла, которое, лихо перебирая всеми четырьмя изогнутыми ножками, неслось с такой скоростью, что обогнало существо с ослиной головой и двумя большими лягушачьими лапами, которыми оно совершало весьма длинные прыжки. В толпе скакали и летели живые "тумбочки", "щипцы", "шляпы", "треножники", всевозможные "птицегусеницы" и "рыбочерепахи" с разным количеством человеческих ног и рук, половинки людей - причём почему-то больше было нижних половинок, чем верхних, - и тут же, вперемежку с ними, летели куртки со штанами и длинные развевающиеся платья, сохраняющие форму человеческого тела.

Здания были под стать жителям. Большинство домов выглядело так, будто их вылепили из пластилина, причём вылепили неумело, на скорую руку, зато дав полную волю фантазии. Многие дома были похожи на грибы - узкие в основании, они расширялись к вершине и завершались крышей наподобие широкополой шляпы. Крыша могла быть насажена вкривь и вкось, но её длинный тонкий шпиль всегда тянулся вертикально вверх, вписываясь в целый лес таких же шпилей, и завершался большим золотым шаром, который, в свою очередь, вливался в настоящее облако золотых шаров.

Большинство домов были в два или в три этажа. В узком основании помещались, как правило, дверь и одно или два окна, зато второй этаж имел уже три или четыре окна, а третий - пять окон и иногда балконы. На стенах домов красовались цветные рисунки или мозаики, изображавшие птиц, животных, различные предметы или что-то абстрактное. К некоторым домам сбоку лепилась большая, совершенно живая человеческая нога или рука, нередко две руки. Влад увидел на стене одного дома огромный глаз, и, когда тот подмигнул ему, даже остановился от неожиданности. Длинная рука, выходившая откуда-то из-под крыши, сделала плавный жест и большим пальцем указала на дверь, приглашая зайти. Двери почти всех домов были распахнуты настежь, в них входили и из них выходили горожане - чаще, впрочем, влетали и вылетали. Дверь дома с глазом заскрипела, и в этом скрипе Влад отчётливо расслышал: "Сюда, сюда". Самоделов тем не менее прошёл мимо, твёрдо намереваясь разыскать дом с павлинами на фасаде.

Мостовая, по которой он шёл, была выложена полированными плитами разного цвета и постоянно шевелилась; плиты скрежетали друг о друга. Влад подумал, что лучше, наверное, с неё сойти, но тут снизу раздался глуховатый голос, похожий на голос Полтарнис:

- Иди спокойно, но не наступай на красные плиты!

- Почему? - спросил Самоделов, уже догадавшийся, что говорит с ним катарец, имевший облик мостовой.

- Не наступай, и всё. Впрочем, можешь наступить. Увидишь, что будет.

И колдун засмеялся.

Красных плит было не слишком много и они располагались среди плит других цветов без всякой системы. Влад зашагал по мостовой, на всякий случай не наступая на красное.

Он вздрогнул, услышав за спиной громкий хлопок. Мостовая захохотала. Оказалось, что какой-то скачущий катарец, выглядевший как шар с глазами, большими ушами и длинными ногами, наступил на красную плитку. Когда Влад оглянулся, катарец весь был обсыпан пылью, вылетевшей из-под лопнувшей плитки. Тем не менее ушастый шар поскакал дальше как ни в чём не бывало.

Впереди количество красных плит увеличивалось, и Самоделов решил перебраться с коварной мостовой на ступеньки дома с глазом и рукой. Тем более глаз продолжал подмигивать, а рука - зазывать войти.

Он готов был поклясться, что ставил ногу на зелёную плитку. Однако вместо неё вдруг почему-то оказалась красная... Под ногами Влада оглушительно хлопнуло, струёй пыли, вырвавшейся из-под плитки, его подбросило в воздух и он свалился прямо на ступени перед дверью.

За его спиной раскатывался довольный гогот мостового колдуна.

- Шутка! - кричал колдун. - Не обращай внимание!

Ошеломлённый Самоделов на четвереньках одолел три ступеньки и поднялся на ноги, хватаясь за дверной косяк. Отряхиваясь, он оглядывался на мостовую, над которой стремительно проносились удивительные обитатели Бетмуры. Они, как видно, знали о весёлом нраве мостовой, поскольку почти все двигались не по ней, а над ней. Мостовому колдуну оставалось только подлавливать забывшихся или чужаков, вроде Влада.

Входя в дом, он только сейчас сообразил, что шлёпнулся с довольно приличной высоты, а у него нигде не болело. Впрочем, удивляться не приходилось, он ведь в стране колдунов!

В небольшом помещении было сумеречно; угасающего солнечного света, сочившегося из двух прямоугольных окон, явно недоставало для освещения комнаты. Справа у стола собралась компания катарцев. Влад сразу понял, что здесь идёт игра. Катарцы вскрикивали и визжали, а то вдруг разом замолкали. Несмотря на шум, издаваемый игроками, в левой половине комнаты, прямо на полу, спало несколько горожан, причём один спал, зависнув вниз головой как летучая мышь. Приглядевшись, Влад обнаружил, что этот субъект ни к чему не прикреплён, он просто висел в воздухе.