Царица воинов (СИ)

- Только не с боем. Их, скорее всего, больше, да и ты сама видишь, что наши люди к сражению не готовы, мальчишки исполнены лишь пыла, но не умения, у слуг же ещё меньше доводов сражаться. Мы с тобой разведаем их стоянку поближе и найдём способ пробраться в город тайно, чтобы нас не заметили.

Ночь прошла тревожно, Зена почти всё время стояла на страже, лишь пару раз её сменяли пастухи, с самым рассветом она разбудила подругу, сказав, что пора готовиться к их опасному делу. Воительница развязала мешок со своим льняным панцирем, что был полегче, одела его на хитон и зашнуровала с помощью подруги, повесила перевязь с мечом через плечо так, что ножны оказались сзади и не мешали движениям, захватила и одно копьё для ближнего боя. Габриэль снаряжалась близ Александра, и он, с удивлением, наблюдал, как эта юная девушка с двумя косичками по вискам преображается, повесив на плечо колчан со стрелами, опоясавшись кинжалом и взяв лук, панциря у неё не было, и она довольствовалась лишь хитоном. Просившихся с ними юношей Зена оставила охранять лагерь, и скоро путницы двинулись на конях в долину, что лежала восточнее Тегеи. Воительница велела остальным собраться, ополчиться оружием и ждать вестей.

Верхом они поехали прежде всего для того, чтобы потом быстро оповестить отряд и самим успеть проскочить в город. Преодолев часть долины, при этом стараясь держаться у края рощи, чтобы кроны скрывали от наблюдателей, воительница свернула с дороги, у деревьев они привязали лошадей и начали пробираться в их тени. Зена была впереди, вглядываясь в движение ветвей и пригибаясь, на груди и спине её панциря были изображены львы, что, казалось, оживали в окружении дикого мира, Габриэль позади крепко сжимала лук и старалась бежать так же бесшумно. Три человека вокруг потушенного костра не укрылись от их глаз, потом Зена указала и на четвёртого, что сидел на суку на высоте двадцати футов. Как и предполагала воительница, разбойники отправили людей следить за дорогой, один из них занимал пост на дереве и вглядывался в светлую ленту пути, другие же ждали своей очереди, бросая небрежно кости.

- Оставим их пока здесь, я хочу поглядеть на главный их лагерь, - шепнула Зена подруге. - На обратном пути совершим нападение, перебьём этих и быстро проведём отряд в город. Судя по кострам ночью, они рискнули разместиться именно здесь, восточнее Тегеи. Возможно, надеются перехватить путников на тракте из Аргоса. Впрочем, думаю и западнее города тоже есть наблюдатели.

Они потратили ещё какое-то время на то, чтобы достичь подножия горы, зайти со стороны возвышавшегося над небольшой долинкой, где был лагерь, холма и подползти ближе для наблюдения. Лагерь оказался весьма приличным, Зена на глаз определила, что там было до шести десятков человек, стояло несколько шатров, паслись и два десятка привязанных лошадей, однако светловолосой предводительницы они нигде не видели. Среди этих критян, киликийцев и фракийцев выделялся один юноша, что приказывал то одним, то другим, и его слушались, у него были светлые волосы до плеч, красивый алый с золотом хитон выдавал его высокое положение.

- Этот парень, видно, из самых приближенных к предводительнице, но её самой не видно, - шептала Зена. - Это будет сложнее, чем я думала, однако нам нужно спешить, пойдём.

Вернувшись и остановившись на краю поляны с наблюдателями, они изготовились к схватке. Воительница перехватила копьё и сказала, что займётся теми тремя, что сидят близ костра, Габриэль же должна была уложить из лука помещавшегося на дереве и прийти на помощь подруге. Зена замерла за стволом дерева, она дала время девушке занять позицию для выстрела на другом конце поляны, краем глаза следила за сидящим в ветвях человеком, что не замечал ничего, кроме дороги, расслаблены были и отдыхавшие на поляне. Габриэль волновалась, но всё же убеждала себя в необходимости того, что нужно сделать, поэтому внимательно целилась, закрыв один глаз и замерев с натянутой тетивой лука. Выдохнув, она задержала дыхание и отпустила стрелу, разбойник был поражён под руку в левый бок и повис на ветвях почти бесшумно, девушка закричала:

- Зена, нападай!

Воительница и сама видела всё, поэтому выскочила из-за дерева, вскинув копьё над головой, она издала свой клич, чтобы разжечь в себе ярость, в несколько шагов достигла костра и первым же ударом пригвоздила к земле одного из растерявшихся противников. Оставив копьё торчать в теле, она выхватила из ножен меч, разбойники вскочили, но за оружие схватиться ещё не успели, когда Зена набросилась на второго, схватив его рукой за шею и ударив мечом под рёбра. Третий бросился бежать, потеряв плащ, Габриэль уже тянула стрелу, чтобы перехватить его, хотя сердце её и сжималось, не желая убивать безоружного, но Зена сделала это сама, вырвав из убитого копьё и метнув его в беглеца. Через мгновение всё было кончено, воительница велела подруге бежать за конём и немедленно скакать к отряду, сказав им как можно быстрее выступать к городу, сама же она осталась на поляне, дабы проследить за безопасностью пути.

Зена встретила отряд на дороге недалеко от поляны, она сразу вскочила на своего коня, что тянула за собой Габриэль, и пропустила всех вперёд, чтобы прикрывать отряд сзади. Александр с друзьями отчаянно подгоняли бегущих пешими, над дорогой поднялись заметный грохот копыт и звук позвякивающего металла, но опасность пока обходила их стороной. Зена подала подруге стрелу и сказала серьёзно:

- Держи, я наградила бы тебя золотым яблоком за тот выстрел, но могу преподнести лишь отмеченную славой стрелу, пусть она будет напоминанием тебе о храбрости твоей.

- Наградишь меня чем-нибудь другим, когда остановимся в городе, - ответила та, отправив стрелу в свой колчан. Какую-то часть пути они двигались спокойно, но Зена помнила, что от лагеря разбойников до наблюдательного пункта всего стадия четыре, и шум движения отряда распространяется далеко, она часто поглядывала назад и по сторонам. Когда они уже начали подниматься в покатую гору, и городские башни значительно выросли впереди, на дороге показалась группа всадников, что сразу же бросились в преследование, поднимая вокруг немалые облака грязи.

- Быстрее, всем бежать к воротам! - Зена закрутилась на коне. - Александр, гони их как можно быстрее!

Поначалу им казалось, что придётся сражаться, Габриэль освободила из чехла лук, воительница же думала, что двадцать всадников легко разметают такой её отряд по долине. Однако потом стало ясно, что врагам их не догнать, навстречу же им уже выходил большая группа горожан. Александр помчался им навстречу, дабы убедить в дружественности намерений, ибо горожане явно считали врагами оба отряда, разбойники же, завидев новую для себя угрозу, остановились и начали поворачивать обратно. К этому времени они были уже на расстоянии меньше стадия от отряда, и Зена увидела в мареве брызг выехавшую чуть вперёд всадницу со светлыми волосами на чёрном коне, она тоже вглядывалась вдаль. Воительнице показалось, что всадница узнала её, она забыла на мгновение обо всём, поглощённая этим противостоянием, но тут вернулся повеселевший Александр, крикнув:

- Горожане узнали меня! Мы достигли Тегеи, слава богам!

Отряд входил в город уже спокойно, ещё при подходе было видно, что Тегея велика и исполнена древней памяти, стены и башни большей частью стояли, устрашая размерами, но некоторые почернели от пожаров, кое-где обветшали или были разрушены. Александр сказал, что город сильно потерял в людях, и нет у него сил на столь масштабные работы по обновлению укреплений. Внутри всё было схоже - огромные сооружения старых времён ветшали, но всё ещё поражали воображение своим величием, Зена была здесь год назад, но только сейчас воспоминания стали оживать. Габриэль же, бывавшая в Тегее много раз, сразу принялась оглядывать знакомые места, смотря, не изменилось ли чего за год, но город словно выпал из времени, и ничто в нём не менялось.

Их встретили большим скоплением народа, вновь приходила на память Халкида, все вели себя так, будто они уже победили врага, было видно, что поддержка им здесь обеспечена. Проехав верхом до центральной площади, где стоял храм Афродиты, путницы спешились в окружении народа, люди продолжали подходить, среди пришедших был и видный аристократ Проксен. Он помнил Габриэль ещё с юности, когда она училась здесь, и встречал их год назад.