Кровь Ведьмака

- Где мой учитель? – спросил я.

В ответ последовал низкий рык. Время разговоров закончилось. Один из нас должен здесь умереть.

Я осторожно сделал шаг к нему, затем еще один. Он все еще может быть в состоянии двигаться быстрее чем я смогу среагировать; он может вырвать мне горло прежде чем я смогу защитить себя.

Поэтому я решил применить один из своих даров – способность, которую я унаследовал от мамы. Я могу замедлить время.. заставить его остановиться. Это было очень трудно, но мечом меня научила пользоваться Грималкин, и она также научила меня применять этот дар во время боя.

Сконцентрируйся! Сожми время! Останови его!

Существо снова атаковало, но мое сердце не колебалось, и я сосредоточился на своей задаче. Пятна света снова начали двигаться ко мне.  Его намерения были ясными, он открыл пасть и показал мне два ряда свои зубов. Верхние два из них были длинными клыками; нижние были меньше и тоньше, как иглы. Существо широко расставило руки, словно собиралось обнять меня смертельными объятьями.

Сконцентрируйся! Сожми время! Останови его!

Это сработало. Я начинал контролировать время. С каждым шагов существо словно застывало во времени. Его тело продолжало светиться, но он почти не двигался. Я побежал к нему. Я занес над ним меч и нанес удар со всей силы – собрав всю злость и горечь, которую я ощутил от известия о судьбе своего учителя.

Лезвие разрубило шею существа, отрубив голову напрочь. Она с глухим стуком рухнула на пол и покатилась под пыльные книжные полки. Тело зашаталось и сделало еще один шаг ко мне, черная кровь разбрызгивалась из места, где секунду назад была голова. Затем оно рухнуло у моих ног, и кровь быстро образовала огромное пятно вокруг него.

Я почувствовал страшное удовлетворение от удара. Меч словно двигался со мной; мы были одним целым, созданным для того, чтобы нанести идеальный смертельный удар. Грималкин учила меня пользоваться ним, но я продвинулся вперед. Это действительно был Клинок Судьбы; наше будущее теперь связано.

Я отступил, чтобы не вступить в кровь, но не стал прятать меч в ножны. Некоторые темные существа имели способность к регенерации, так что нужно быть настороже. Но оно сделало что-то еще.

Оранжевый свет озарил существо изнутри, вдруг всплыл и превратился спираль, медленно сформировавшись, он завис над телом, затем прошел через стену слева от меня и исчез из поля зрения.

Комнату сразу заполнил тошнотворный запах гнили. В свете исходящего от моего меча я увидел тело. Оно начало раздуваться после того как свет покинул его тело. Я отступил назад, приложив руку к рту. Оно быстро разлагалось. Какова причина? Я задумался. Это душа? С каким существом я столкнулся?

С болью в сердце я вспомнил его слова о Ведьмаке. Может ли он действительно быть мертвым? Это было трудно принять. Ком застрял у меня в горле. Я не могу уйти из дома не убедившись что его здесь нет. Я должен искать его.

Я зажег свечу и подошел к другой двери; той, которую использовала хозяйка Фреск. Я предполагал что она ведет к ее комнатам, но к моему удивлению, я понял что нахожусь в маленькой комнатке, с каменными ступенями, спускающимися в темноту.

Что там внизу – подвал? Она ходила туда каждый раз, когда оставляла нас? Следовательно, колокольчик где-то там, внизу?

Я начал спускаться по ступеньках, меч был в правой руке, свечу я нес перед собой в левой. Я взял их так, потому что лестница была изогнутой против часовой стрелки, и таким образом у меня будет больше возможностей, чтобы применять меч. Я считал ступеньки, и вскоре понял, что подвал довольно глубокий. Когда я достиг сорока, то оказался на подвальном этаже. Я остановился, сделав лишь два шага. Свеча давала немного света и я увидел кости, которые были разбросаны по полу. Одного взгляда хватило чтобы понять что они человеческие; некоторые их них были в крови. Среди фрагментов я рассмотрел череп и часть предплечья. Наверное, это логова чудовища, которое питалось плотью и кровью людей. Я подумал о том, что какие-то из этих костей могут принадлежать моему хозяину.

Вдруг я понял, что здесь вполне может быть еще одно существо, подобное тому наверху. Возможно, хозяйка Фреск, ждет здесь в темноте, чтобы кинуться на меня.

Затем я услышал шум и порыв холодного ветра задул свечу. Я ждал, затаив дыхание, и засунул свечу обратно в карман. Я схватил меч обеими руками, и присел на корточки, приготовившись к защите. Клинок снова засветился, и когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел красные точки света, которые двигались ко мне. Их было дюжина, или более того. Я услышал рычание справа; еще одно непосредственно впереди. Я начал дрожать и рубиновый свет от моего меча быстро исчез. Здесь были глаза – слишком много глаз! Сколько здесь существ?

В панике, я повернулся и бросился бежать вверх по лестнице, подальше от угрозы. Я пробежал через библиотеку, врезаясь в полки, чувствуя хруст гнилой древесины под ногами. Мой ужас усилился, когда я не мог найти дорогу, но свет от меча кратко вспыхнул, указав мне направление. Я поспешил по коридору, прочь из дома.

После того как я нашел путь, я побежал. Я снова услышал шум, как будто какое-то огромное существо двигалось за мной. Это заставило меня бежать еще быстрее, и вскоре я покинул Кривой переулок и мчался по пустынным улицам.

Я не остановился пока не пересек мост. И даже тогда я не чувствовал себя в безопасности, и после того как я восстановил дыхание, я шел вперед, пока не оставил Тодморден позади. Пока я шел, я думал про Джадда. Какова его роль во всем этом? Он посетил нас в Чипендене, чтобы ускорить наше путешествие в Тодморден. Конечно, он должен был знать куда ведет нас. Я почувствовал злость и досаду. Был ли он еще одним учеником Ведьмака, который перешел на сторону тьмы?

Затем, на краю болота, я вложил меч в ножны, залез под изгородь боярышника, и уснул глубоким сном без сновидений.

Когда я проснулся, то обнаружил, что солнце уже давно встало. Во рту у меня пересохло и конечности болели, но хуже всего было ощущение стыда. Я сбежал от угрозы в подвале. Нет – я не просто убежал: я струсил. Я был учеником Ведьмака более чем три года, но я не мог вспомнить ни одного случай, когда я повел себя так позорно. Я уже не раз сталкивался с тьмой, но всегда находил в себе мужество встать и бороться. Но что было в этот раз?

Все о чем я думал, были годы страха, полны опасности от постоянных встреч с тьмой. Как же я потерял свою смелость? Могу ли я быть ведьмаком, если мне страшно?

Но все было еще хуже. Что делать, если мой учитель все еще жив. Я бросил его. Он заслуживает лучшего – намного лучшего. Я поднялся на ноги и начал медленно возвращаться в Тодморден. На этот раз я буду стоять и сражаться. 

Глава 11. Проклятие ведьм Пендла

Был уже почти полдень, но не было ни уличных торговцев, ни торговых лавочек; несколько человек были в западной стороне города. Пока я ходил по узким улицам, я насчитал не более полудюжины, последний из них, старый джентльмен с палочкой, с которым мы говорили раньше, перешел на другую сторону улицы чтобы избежать меня. Когда я подошел к реке, я увидел мистера Бенсона, который сидел на телеги, под деревьями, недалеко от моста.

- Где эти ваши книги? – спросил он. – Я не стану ждать здесь целый день. Они должны быть сложены здесь, чтобы загрузить их в телегу. Мои лошади нервничают.

На мгновение я хотел попросить его подождать, и рассказать что мой хозяин возможно ранен, и нуждается в поездке, но я видел что это будет пустой тратой времени. Две лошади закатали глаза и чрезвычайно потели. Я должен сделать это сам.

- Прошу прощения, - сказал я ему. – но сегодня не будет никаких книг – вот Вам за беспокойство.

Я засунул руку в карман, достал несколько монет и дал их ему.

- И это все? – спросил он сердито, выхватив их из моих рук. – Не стоило вылезать из своей постели ради этого. – Он дважды хлестнул лошадей, и направился без оглядки домой.