Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  Пока поднимался, остатки обороняющихся скрылись в неказистом строении. Только одного достал Хельм, успевший появиться в проеме рухнувших ворот.

  - Не зевать! - Дерек был зол. Не так просто будет отчистить плащ он пыли и навоза. - Двое - на вышки. Проверить. Чисто - спускайтесь. Следите за окнами. Они хоть и маленькие, но стреле места хватит.

  Что он разорался? Неужели только из-за плаща? Дерек не мог понять своей злости. Охранники - народ бывалый, и без его крика действовали споро и слаженно.

  Дождавшись, пока те, кто проверял вышки, присоединятся к отряду, Дерек знаками показал, чтобы принесли бревно. Дверь в хибару разлетелась в щепки, но залпа из образовавшегося проема не последовало. Владыка первым протиснулся в дом. Никого.

  С трудом сдерживаясь, чтобы вновь не начать раздавать команды, дождался момента, когда после спешного обыска прозвучит четкое: "Никого".

  - Ингур, след?

  - Не чую - запах везде. Всё затоптано.

  - Дом обыскать еще раз...

  Открыли ставни, залезли на чердак - пусто. Пусто...

  - Подземный ход ищем!

  Пол - земляной, ни камней, ни железа, ни мрамора или малахита, ни досок, как здесь положено. Сундуки, окованные железом. Большие. Ни внутри, ни под ними - ничего, кроме золота или тканей. Никаких следов.

  - Куда ведет этот ход?

  Хельм изумленно уставился на узкую железную дверцу.

  - Владыка, это печь. В трубе все точно не поместятся... Но если вы хотите... - тайный откинул заслонку в сторону.

  Дерек раздосадовано прикусил губу. Когда ж он научится видеть в вещах этого мира то, чем они являются? Что дома было бы дверью, здесь оказалось печкой.

   Когда ж я запомню, что им приходится разводить огонь в домах...

  За заслонкой не было видно ни полупрогоревших дров, ни сажи. Только отверстие, уходившее вертикально вниз. Скобы.

   Как дома.

  Звук от обломка стрелы, брошенного вниз, вернулся через четыре удара сердца.

  - Туда! - Дерек занёс ногу. Она уже не кровоточила. Сапог только жалко.

  - Владыка, остановись! - хором закричали советники.

  - Что ты там забыл? - вспыхнул Ильм. - Ну ушли и ушли, грузим что самое ценное и скачем к обозу! Сейчас сверху этот колодец заложим, чем-нибудь придавим - обратно не вылезут. Мы ж не гномы - под землю переться. Там, говорят, такие чудища водятся - в страшном сне не привидится.

  - Владыка, - добавил Хельм, - доедем до Путаря, потребуешь от градоначальника отряд сюда прислать - сравняют тут всё с землёй, колодец этот забросают камнями и брёвнами непрогоревшими. А под землю - не лазают люди под землю, нехорошо там, мы ж не гномы. Видишь - воды нет, на такой глубине - и воды нет? Не возвращаются люди из-под земли, владыка.

  Дерек смотрел в колодец.

  Это ваши не возвращаются, а я замок штурмовал, когда тот жмарь чханый додумался в нём укрыться.

  Не уйдут. Он дал тогда себе слово - никто никогда больше не спрячется от него под землёй. И пусть мир другой, но это было его слово - слово четвёртого сына императора. Не уйдут.

  И тут же осознал причину своего раздражения. Ситуация повторялась. Тогда с ним тоже шли незнакомые воины, шли по незнакомой местности, и тоже предлагалось оставить врага за спиной. Если бы сразу дать в зубы третьему сыну, а не препираться... Всё просто.

  - Вниз!

  - Не полезу! - взвыл купец. - Что хочешь делай, владыка - не полезу! Под землёй половина амулетов сбоит! Я тебе не гном и не чокнутый! И тебе не позволю!

  Воевода глянул на купца - тот осёкся и отшатнулся.

  - Я не зову тебя. Жди здесь или возвращайся к каравану. Есть желающие?

  Охрана попятилась от владыки, пряча глаза. Хельм искусал себе все губы, но, когда Дерек нырнул в печь, всё же выдавил:

  - Постой, владыка... я с тобой.

  - Владыка, - с отчаянием застонал Ильм, - прости... послушай - гномы говорят, что никому под землёй нельзя давать руку и говорить "да". Это их главное правило. Запомни. Ни руки, ни согласия. Ни руки - ни согласия, никому, даже ребёнку, слышишь, владыка? Может, потому они и живы под землёй... Хельм, я серьёзно, гномы... они говорят, что там внизу не только они живут... не ходите... Хельм, ну хоть ты его останови!

  Дерек развернулся к торговцу - на лице Ильма отражались тоска и ужас.

  - Я вернусь, - отрезал владыка, - твои прибыли никуда не денутся.

  Купец молча опустил голову. Не будет ждать - понял Дерек. Уйдет к каравану. Не верит.

  - Владыка - с мечом, - произнёс Хельм. - Он вернётся.

  И ты вернёшься, пообещал Дерек. Но вслух сказал:

  - Ингур, ты с нами. След возьмёшь.

  Оборотень глянул на воеводу, набрал в грудь воздуха, но только молча сглотнул.

  - Куда ж вы без факелов? - очнулся купец, - на вот... амулет освещения. Тут нажимаешь - светит. Здесь - гаснет. Поворачиваешь - даёт вспышку, но больше светить не станет. Хватит на два дня непрерывной работы.

  Спуск был долгим - но не дольше, чем дома с башен. Хельм сверху то и дело оступался и шипел сквозь зубы. Он боялся. Впервые боялся. Оборотень лез последним и жалобно поскуливал, хотя и был почти в человеческом облике.

  Дно появилось неожиданно. Дерек спрыгнул и осмотрелся, Дагор тревожно глянул на своего владыку, а оборотень вернулся в собачий вид и заскулил громче.

  Амулет светил ровно, коридор плавно уходил в обе стороны. Дерек припал ухом к земле - очень и очень смутное ощущение звука в правом коридоре.

  - Ингур, след?

  Пёс прижал уши и зарычал, но свернул в правый коридор и след взял уверенно.

  * * * * * * *

  Он был счастлив - он никогда не был так счастлив. Всё было неважно, все тревоги проходили, стоило ему уткнуться ей в плечо и прижаться щекой. Иногда казалось, что она тоже хочет его, иногда - что всего лишь жалеет. Но он не был ей неприятен, и её прикосновения всегда были нежны и заботливы. Знай он, что всё так обернётся, прошёл бы этот путь заново - чтобы обрести счастье.

  Он бы остался там - на месте, где впервые узнал её, но надо было куда-то двигаться. Он шёл и мечтал, что они останутся здесь, найдут кирку и лопату и выдолбят свой дом. У них будет много детей, а потом они когда-нибудь придут к своим. Он пытался иронизировать над собой и своими мечтами, но те не желали уходить, и раз за разом он представлял себе, сколько ступенек будет вести в детскую, а сколько - в гостиную. Обнимал её и блаженно улыбался. Даже воспоминания о встрече с нижним померкли и перестали тревожить. Она их не боится - почему должен бояться он? Вода есть, еда - есть, она - рядом, что нужно ещё?

  А Талине казалось, что путь этот никогда и никуда не приведёт. Они будут идти вдоль реки, будут есть, пить, ласкать друг друга, и всё это будет тянуться вечно. Слишком мал уклон, слишком высоко лежит дорога, слишком уж она пряма и примитивна. Они не умрут от голода или жажды, они просто никогда отсюда не выберутся. Можно повернуть назад, но под небом они выжить не сумеют - слишком много в лесу опасностей. А здесь... есть шанс, если не сдаваться. Только вот держаться самой и утешать Ренни ей становилось всё труднее.

  На каком-то из переходов они нашли пещеру - странное и непонятное разнообразие на бесконечном ровном пути. Она даже сначала подумала - а не остаться ли в ней если не жить, то хоть отдохнуть ненадолго? Пугала лишь мысль о строителях этой пещеры. Достала плесень - посветлело. Они щупали и осматривали стены и потолок, в надежде найти тоннель или карту. Какой-нибудь знак от своих. Знаки были - ей совершенно незнакомые. Были и барельефы. Узор покрывал все стены снизу доверху. Ренни долго его разглядывал, то ползая по полу, то пытаясь дотянуться до потолка.