Под созвездием Черных Псов. Трилогия

  - Удачи вам, северяне. Пусть боги сохранят вас на этом нелёгком пути, - и даже рукой махнул на прощание. Благословил, понимаешь.

  - Спасибо.

  Через час мы вышли из гавани Сьёрра и повернули курсом на северо-восток. Ветер был попутным, в меру свежим.

  - Лодка на юге построена, - сказал Олег и бросил взгляд на небо.

  - Ты там что, на верфи работал?

  - Нет, но именно такие я видел в порту Варрагьюра. У северян лодки другие. Массивнее. Да и паруса здесь всё чаще прямоугольные, как у драккаров.

  - У южан, говоришь...

  Кстати, один драккар мы видели. Он мирно маячил неподалёку от входа в бухту Сьёрра. Понемногу Сенчин освоился с нашим новым транспортом, расслабился и даже довольно улыбнулся. Видно, что ему приятно вернуться в привычную среду обитания. На мой взгляд, как раз наоборот - лучше в седле, чем на этой скорлупке. Я примостился неподалёку от него и закурил трубку. С удовольствием отбросил до смерти надоевший капюшон и подставил лицо ветру. Покурил, а потом начал вспоминать, какие вещи мы взяли в дорогу. Вроде ничего не забыли...

  Стандартный набор продуктов: соль, крупы, вяленое и сушёное мясо. Бочонок вина, два бочонка с водой, оружие, походная утварь, инструменты и разная полезная мелочь, которая, может быть, пригодится.

  В оружейной комнате, куда нас отвёл всё тот же хмурый орк, я выбрал оружие и доспехи. Нет, ничего особенного. Две кольчуги, топор, приглянувшуюся Олегу секиру и лук. Да, Сенчин, оказывается, в юности занимался стрельбой из лука. Призов не брал, но стрелял неплохо. По его словам. Короткий лук, изготовленный где-то на югах, был похож на татарский. Мне так показалось. Олег его назвал подобием индо-персидского. Может быть. Ему лучше знать. Я этим оружием так и не овладел. В замке стрелял несколько раз, но этим дело и закончилось. Не моё это. Мне надо, чтобы с шумом, гамом и желательно, чтобы до горла успеть добраться. Нет оружия, так хоть голыми руками! Кроме вышеперечисленного, взял два круглых щита, шлемы-барбюты и широкие кинжалы. Не воевать едем, но кто знает, что нас ждёт?

  До залива Сола-камм мы дошли без особых проблем. Нам повезло и с погодой, и с ветрами. Дошли меньше чем за неделю. Уже на подходе к нему заметили два последних ориентира, которые были нанесены на карту. Прошли между двумя утёсами и обогнули высокую скалу, похожую на готический храм. Её желтоватые стены были испещрены множеством вертикальных борозд и впадин, которые смотрелись так органично, будто рука неизвестного художника творила это великолепие. Сразу за ней начинались воды залива. Уж очень характерным был рельеф береговой линии, чтобы заплутать в этих местах.

  - Где-то здесь должен быть проход, - прикрывая карту от ветра крикнул я.

  - Вот он! - кивнул Сенчин и показал рукой на проход между серыми скалами. - Что там дальше? Ещё одна бухта?

  - Не знаю! На карте больше ничего не изображено!

  - Вообще ничего?!

  - Белое пятно!

  - Вот дьявол! - он поморщился и налёг на румпель.

  Да, этими двумя ориентирами карта и ограничивалась. Дальше было гладкое и очень приличное по размерам, белое пятно. Видимо желающих не нашлось, чтобы нанести очертания этих чужих берегов. Или были, но увы - живыми оттуда не выбрались.

  Всё правильно - вот вход, а там, где-то в восьмидесяти километрах отсюда, лежит деревушка Солавэй. И никакой нечистой силы, обещанной Свэном Вархэлдом не видно.

  Мы пристально всматривались в берега, будто надеялись увидеть что-то очень важное для нас. Скалистые берега молчаливо возвышались над нами. Лишь наверху, на вершинах зеленели куцые заросли кустарника.

  - Странно, - сказал Олег и огляделся.

  - Что именно?

  - Птиц не видно. Ты заметил?

  Да, этих крикливых созданий и правда не видно. Что греха таить - общее впечатление от этого места не самое радужное. Тягостно как-то. Меньше чем через полчаса мы увидели ещё один проход. За ним был узкий, как кинжальное лезвие, фьорд. И тут на нас будто накатило неприятное чувство. Она так властно взяло меня за горло, что хотелось развернуться и бежать. Бежать, пока хватит сил.

  Олег впился в румпель, да так, что костяшки на пальцах побелели. С каждым метром становилось всё тяжелее и тяжелее. Будто воды фьорда превратились в свинец. Невидимые волны били в борт, добавляя ужаса в эту картину. Они прогоняли чужаков, осмелившихся посягнуть на покой девственной природы. Муторно. Нам ясно давали понять - подите прочь! Понять, почувствовать, осознать и уйти. Живыми. Пока силы, охраняющие эти места от пришельцев, ещё не разозлились. По-настоящему. Чувство было таким ярким и сильным, что казалось - вытяни перед собой руку и наткнёшься на невидимую стену. Она словно обволакивала нас вязким, упругим облаком и преграждала путь. Даже дышать всё труднее и труднее. Лодка, зарывалась носом в волны и становилась всё неповоротливее.

  - Её тянет... - крикнул Олег. - Руля не слушается.

  - Течением?

  - Не знаю... Нет.

  - Давай к берегу! - прохрипел я. - Иначе утонем...

  Олег, без слов, но с большим трудом навалился на румпель, и лодка, скрипя бортами, медленно повернула к берегу. Даже ветер здесь был странным. Мёртвым. Сухой, как ветра Вархэса. Двадцать минут спустя, мы - каким-то чудом - оказались среди серых камней, обросших длинными прядями водорослей. Они мерно шевелились под водой, словно щупальца. Даже здесь, на мелководье, вода казалась тяжёлой. Как смола. Казалось ещё немного и она превратится в студень.

  Дно лодки заскрежетало по песку. Да, именно заскрежетало, как если бы вместо песка в днище впивались чьи-то острые зубы. Ноги вязли в песке. Мы едва сумели привязать лодку и пройдя несколько шагов, чуть не рухнули на землю.

  - Серёга... - прохрипел Олег, - остановись! Убираться... отсюда надо...

  - Нельзя... - я закашлялся. Сухой кашель раздирал наши лёгкие, будто мы находились в удушливом газовом облаке. В висках, кузнечным молотом стучала кровь.

  - Сдохнем... мы... здесь...

  - Терпи... Или жди... - голос рвался на звуки и был похож на собачий лай, - здесь... Если не вернусь... к вечеру... уходи... в Альдкамм.

  - Нет... Вместе пришли, вместе и уйдем, - он, уже багровый от напряжения, с огромным трудом поднялся на одно колено.

  - Тогда надо идти. Нечего... тут... разлёживаться.

  Мы, помогая друг другу, поднялись на ноги и медленно двинулись вдоль берега. Пошли... На самом деле - мы едва передвигались, цепляясь на камни и высохшие стволы деревьев. Их здесь великое множество. Весь берег завален принесёнными волнами деревьями. Добела высохшие, - они напоминали скелеты невиданных животных, которые нашли смерть в этом фьорде.

  Человеческие скелеты тоже были. Не прошли и ста метров, как обнаружили обломки нескольких лодок, занесённых сюда течениями и злыми северными ветрами. Рядом с этими, потемневшими от времени останками, белело около десяти скелетов.

  - Странно, - сказал Олег, опираясь на гранитный валун. Стоял и тяжело дышал, будто мы не шли, а бегом бежали. В гору. С грузом.

  - Что именно?

  - Странно, - повторил он и зашёлся удушливым кашлем. - Их не растащили звери... Ты заметил?

  Я обвёл взглядом эту стоянку и кивнул - Олег был прав. Останки никто не потревожил. Они лежали на земле в тех позах, в которых их застигла смерть. Рядом с одним скелетом лежал проржавевший топор. А вот ещё один - проржавевший почти насквозь. Даже два разбитых щита нашлось. Точнее - гнилое дерево и ржавая полоса железа, которой были окованы края. Ну и умбоны, конечно. Не менее ржавые. Истлевшая кожаная сума. На одном скелете виднелись обрывки кольчуги. Чей-то череп, украшенный шлемом, зиял пустыми глазницами и весело скалился, будто увидел старых знакомых.

  - Идём... Нечего тут, - я дёрнул Олега за руку и потащил вперёд. Туда, где фьорд сужался, до двадцати метров, а на берегах чернели острые прибрежные камни.

  - На зубы похоже, - хрипел Сенчин.