Царица воинов (СИ)

- Согласен, - он приблизился к столбу и взял в руки золотой венок. - Примерь его. Давай, давай... Ты словно царица, озирающая огромный флот.

Зена не стала особо упорствовать и водрузила венок себе на голову, хотя и смеялась, показывая, что воспринимает это лишь как шутку. Проникавшие через щель входа солнечные лучи зажгли изящные лепестки красным огнём, это придавало ей демонический вид.

- Да, ты прекрасна, - он подошёл совсем близко. - Так будет когда-нибудь, поверь. Мы будем стоять вместе на вершине афинского Акрополя, и вся Эллада будет у наших ног.

- Ты умеешь говорить приятные вещи, - она окончательно избавилась от панциря, бросив его на небрежно расстеленный ковёр, и вдохнула полной грудью, оставшись в дорогом белом хитоне с крестообразным узором. - Посмотри-ка, что у нас есть. Это ложе должны были доставить в Александрию, но оно теперь украшает моё жилище. Пурпур, редкий цвет...

Она легко приземлилась на ложе, начав расшнуровывать свои калиги. Меч остался лежать на столе, и всем своим видом она словно говорила, что вполне доверяет пленнику, не ожидая от него никаких опасностей.

- И всё это ты украла, - он опустился рядом с ней на одно колено.

- Добыча, взятая на войне, угодна богам, - улыбнулась она.

- Я найду тебя, обещаю. Мы обязательно встретимся снова, не пройдёт и нескольких лет. Только береги себя, не исчезни в этой морской пучине без следа.

- Буду ждать, когда мы сможем обратиться против всех наших врагов.

- Знаешь, бывают очень сильные враги, - он ещё приблизился.

- Я надеюсь. Иначе будет не интересно, - прошептала она. Тьма заполнила всё, лишь венец её ещё какое-то время горел мрачным огнём в первозданной ночи, и сон, как гигантская птица, возносился над этой бездной, оставляя всё позади. Девушка неудержимо возвращалась к привычной реальности, и связующая нить с прошлым рвалась, будто ничего и не было.

Габриэль проснулась, когда утро уже разгорелось над миром, приглушённый гул не смолкал ни на мгновение, можно было подумать, что надвигается шторм, однако она скоро поняла, что это волнуется толпа, заполнившая город. Солнце поднялось как щит над миром, и путники смело вступили на последний свой путь в этой земле. Они хотели просто пройти до порта, но это превратилось в шествие, ибо почти все горожане выстроились вдоль улиц. Две партии ещё не примирились между собой и стояли в напряжении, однако атаковать никто не пытался.

Прежде, чем отправиться на пристань, Зена решила выступить перед людьми, ибо просто не могла не объяснить им, почему приняла такое решение. На площади, которая была поделена между членами противостоящих партий, не желавших смешиваться, она заняла возвышение и обратилась к своим сторонникам, хотя знала, что и противники её слышат. Она сказала:

- Я прошу вас, если вы готовы слушать меня, - оставьте распри и вспомните, каким был ваш город, когда мы сражались с варварами. Вам нужно сейчас единство, ибо неодолимый враг стоит на пороге. Римляне и силы фракийского царя готовы обрушиться на вас, однако вы не готовы к битве, и у вас есть лишь один шанс - забыть раздоры и вступить с ними в союз. Я знаю, как это звучит, но я настаиваю на этом. Да, нам всем придётся отказаться от многих наших устремлений, надежд и вернуться к тому, с чего мы начали. Сделать шаг назад. Для тех, кто пошёл за мной, скажу, что я не могу заставить вас смириться, но я не тот человек, что поведёт вас к победе любой ценой. Я не к войне стремилась, но лишь к лучшему устройству в городе. Мне казалось, что можно заплатить немалую цену за это, однако цена оказалась слишком высока. Вы все будете освобождены от суда, поэтому не страшитесь, но и поймите, что вы должны пойти на соглашение. Для тех, кто выступил против меня, - вы не враги мне, и я не желаю вам зла. Но главное - те люди, что стоят напротив, не вражеская армия, но ваши сограждане, помните об этом. Я верю, что Пелопид сможет привести город к миру, ибо мудрость его велика. Простите меня те, кому я причинила зло. В любом случае, знайте, что я понимаю свою вину, и буду жить с этим.

Она закончила и спустилась вниз. Стояла тишина, и невозможно было понять, одобряют ли собравшиеся её слова или же нет. Не ожидая реакции, воительница кивнула своим спутникам и первой направилась к порту.

Путники шли в молчании, и не было ни приветственных криков, ни проклятий, лишь шёпот прокатывался по рядам, люди выглядели опустошёнными. Зене, казалось, было всё равно, Александр скрыл лицо капюшоном, не желая признавать поражения, Габриэль смотрела в землю, вполне чувствуя собственную вину за то, что случилось. Однако Пелопид, появившийся перед ними в белом хитоне, всё изменил.

- Люди, оставьте скорбь! - громко сказал он. - Сейчас не время облачаться в тёмные одежды, ибо наступил мир! Кровь ушла в землю, забудьте былые распри, ибо под покровительством богов все мы обретаем прощение!

Горожане всё ещё молчали, но он не оставлял усилий, продолжая свою речь:

- Мы совершили немало ошибок, но все мы хотели лишь блага городу! Так бывает, когда нет единственного верного решения, и тем важнее, что мы смогли договориться и оставить оружие! Славьте же Зену, Царицу воинов, что одолела гетов и вела вас к победам! Вы видите и сами, что я не держу на неё зла и не считаю её врагом, но спасительницей для всех нас! Славьте её как героиню!

Пелопид поднял над головой венок, сплетённый из весенних листьев, самый простой, что только можно было найти, и приблизился к воительнице, дабы надеть его. Она вытянула руку в запретном жесте, сказав:

- Нет, я не заслуживаю этого.

- Ты должна одеть его, я настаиваю. Ничто не может отменить той вещи, что ты победительница в прошедшей войне, и мы будем помнить тебя как победительницу. Пусть все увидят, что мы примирились, и те, кто был с тобой, пусть знают, что мы провожаем тебя с достоинством.

- Хорошо, в твоих словах есть резон, - она склонила голову и приняла этот дар.

- Ты одержала великую победу, однако, воистину, твой шаг к миру сегодня ещё более важен для города! - стратег вновь говорил громко. - Я понимаю, на что тебе пришлось пойти, чтобы сделать этот шаг! Прощай же, Зена! Спасительница и защитница Том!

Как дыхание весны вскрывает скованные льдом реки, так замершая в напряжении толпа вдруг проснулась, и одобрительные крики, сначала робкие, становились всё сильнее. Те, у кого были щиты, стали ударять в них, создавая воинственный гул. В этом не было радости или ликования, но словно какой-то тяжёлый груз свалился с плеч, и люди почувствовали себя освобождёнными. Так они прошли до качавшихся на лёгком ветру кораблей и уже в самом порту обернулись, дабы в последний раз взглянуть на город.

- Прощай, царица, - сказал Пелопид. - Прощай, Габриэль. Мы постараемся сохранить предложенные тобой законы, ибо они побуждают к добру.

- Пусть хранят тебя боги, друг, - ответила женщина. - Ты куда умнее меня, ибо смог принести мир, когда я надеялась лишь на оружие.

Гиппарх обнял дочь Ареса, сказав:

- Жаль, что всё кончается так. Я навсегда запомню тебя как спасительницу Том и прекрасного воина, и ничто не изменит моего мнения.

- Мы проиграли здесь, это нуnbsp;жно признать, - продолжал сокрушаться Александр. - От этого мне хочется провалиться.

- Не говори так, - возразила ему Габриэль. - Ты ничего не понимаешь.

Она обняла Зену, прижалась к ней и прошептала:

- Они не понимают. Мне-то это ясно, ведь я знаю тебя хорошо. Не стесняйся этого венка, ибо ты заслужила его, и Пелопид прав, что за сегодняшнее своё решение даже больше, чем за победу в войне. Это твоя награда за смирение, за то, что ты преодолела собственную природу и нашла в себе силы отказаться. От власти, от соблазна использовать эту власть для войны за свободу эллинов - а, ведь, ты всё отдашь ради этой цели, от своего призрачного царства...

- Умеешь ты говорить хорошие вещи, поэтому я и люблю тебя, - только ответила воительница и первой повернулась к морю.

Долго ещё тысячи людей смотрели, как одинокий корабль, расправляя парус с золотым лебедем, лениво выходит из порта. Ветер был попутным, и скоро он превратился в тёмную точку на глади морской. Они сами не знали, рады ли, что он уходит, или сожалеют об этом. Габриэль не хотела смотреть на город, она лежала на корме и думала лишь о том, что за новая буря, охватившая всю Элладу, ждёт их впереди. Эти мысли не были особо приятными, однако память о том, что сделала Зена, когда катастрофа уже казалась неизбежной, вселяла в неё надежду.