Оборотень: След Зверя [СИ]

Оба стражника, после появления фантома нахмурились ещё больше, а после услышанного и вовсе заскрежетали зубами.

Поняв смысл, Никита уже сам проговорил с усмешкой на губах.

— Ошиблись немного, да парни? Бывает. Дорогу как, дадите, или силой пробивать?

— А вот насчёт силы ты зря, — тут же поправил ученик. — Они хоть и провинциалы, но явно не ученики. Как минимум маги первой ступени, хотя, я думаю что даже не первой.

Однако охотники развивать конфликт не стали. Один из них плюнул себе под ноги и, развернувшись, зашагал в сторону той самой таверны с замусоленной вывеской, а второй, поиграв с Никитой в гляделки ещё пару секунд, отправился вслед за ним. Наверное, решили опросить местный контингент.

Глядя им в спину, Никита медленно и с огромным облегчением выдохнул.

— Здорово вы их, господин маг, — с восхищением проговорила Айка, глядя то на Никиту, то на фантома, который начал колыхаться и медленно таять. — На самом деле я наших охотников не люблю, они от стражников ни чем не отличаются. Такие же пьянчуги.

— Это потому что в захолустье работают, — зачем-то ответил на слова девчонки ученик. — Я б тоже тут спился. Но меня как самого способного в такую дыру не направят.

Никита хотел было его поддеть, но не позволила совесть. Всё-таки он сейчас помог.

— Они сами не правы, — ответил он вместо этого Айке. — Заслонили дорогу, да ещё и подозрения какие-то… Ладно, давай уходить отсюда, не нравится мне это место.

Он обошёл лачугу и зашагал по узкой дорожке, которая упиралась в густой ковёр разнотравья. Дороги видно не было, да и по словам Айки, которая семенила слева, главный тракт находился с той стороны и чтобы попасть на него, не идя через город, нужно было пройти через лес.

— Лес не большой, — тараторила она, едва поспевая за его широким шагом. — В одну лигу всего шириной, а тракт прямо за ним. Правда, я совсем не знаю, как дойти до Кальбрега… — она осеклась. — Простите, вы наверное и сами знаете, как добраться до него. Вы же оттуда?

— Нет, — ответил Никита, решив не забираться в дебри лжи. Девчонка хитрая и слишком умная для своего возраста, может заметить нестыковки. А напрягать мозг для отмазок ему не хотелось, и без этого набит всякими размышлениями.

Они пересекли широкий луг и Никита спросил у самого способного, сколько примерно это будет в местных единицах измерения.

— Примерно четверть лиги, — коротко ответил Мурганд и Никита, обернувшись, запомнил расстояние, а заодно попытался представить, какова будет лига. Если очень приблизительно, то получалась что лига примерно, как километр, ну может чуть меньше.

Они вошли в лес и вокруг сразу же закружились комары, норовя укусить.

— Господин маг, — заговорила девчонка, когда Никита раз в пятый ударил по запястью, — Я знаю травку, которой можно натереться. Сейчас найду.

— Не уходи далеко, — увидев, как она скрылась в кустах, крикнул Никита, и с удивлением понял, что он вовсе не опасается, что девчонка сбежит, а волнуется за неё.

Айка вернулась минут через пять, держа в руках пучок зелёной травы с небольшими резными листьями. Желтоватый сок, выступающий из кончиков стеблей, сразу же напомнил земной чистотел и Никита невольно скривился. Запах чистотела ему не то чтобы не нравился, но и приятным называть его он бы не стал. Плюс жёлтые пятна, которые потом не оттереть.

Но оказалось, что здешняя трава была совсем другой, а точнее другим был сок. Едва попадя на кожу он тут же становился бесцветным и начинал благоухать чуть ли не фиалками.

— Очень хорошо отгоняет. Раз помазал и на полдня. Мне бабушка эту травку показывала, она травницей была, господин маг.

— Перестань называть меня господин маг, — продолжая растирать на левом запястье очередной листок, проговорил Никита.

— А как же мне вас называть? — удивилась Айка. — Вы же маг, а стало быть к вам простой человек должен так обращаться.

— Я имел ввиду на людях можешь говорить господин, а когда мы вдвоём без надобности, — поправился Никита, сообразив, что ляпнул глупость из-за незнания. Удивительно, как это самый способный ни разу не намекнул, как правильно его называть? Хотя, не в его ситуации требовать правильного обращения. Или может потому что он всего лишь ученик?

— А как же мне вас называть? — повторила вопрос девчонка с какой-то странной заинтересованностью в голосе.

— Как? — Никита задумался. Говорить своё земное имя глупо, наверняка тут таких нет. Говорить имя оборотня опасно, вдруг они только у оборотней и бывают.

— Ну, чего молчишь? — спросил он у Мурганда. — Надо бы мне придумать что-то подходящее для этого мира… Хм, а имя Ник у вас есть?

— Есть, но редкое.

— Ну вот и нормально, — не дожидаясь пока ученик осчастливит точной статистикой, перебил Никита. Выходило прекрасно. Его земное имя начинается с этих трёх букв, а имя владельца тела ими заканчивается. — Ник, — посмотрев на Айку, представился он.

— Просто Ник? — ещё больше удивилась девчонка, и быстро сообразив, Никита попросил самого способного назваться полностью.

— Мурганд — Агнар.

— Ник — Конон, — взяв первые пять букв от своей фамилии, сказал он Айке и та стала беззвучно повторять, видимо, стараясь запомнить. — Но лучше просто Ник, — глядя, как смешно шевелятся её губы, добавил он.

Они отыскали узкую тропинку, протоптанную редкими любителями прогуляться по лесу и зашагали по ней, время от времени обходя разросшиеся и вылезшие на дорожку кусты. Айка собирала какие-то небольшие, похожие на ромашки, цветы, а Никита слушал птиц, которых тут было немало. Благодать, да и только. Если бы не всё приключившееся с ним, Никита сейчас был бы счастлив. Однако прислушавшись к себе он понял, что и так счастлив, даже после случившегося. Шутка ли быть в паре шагов от смерти, а теперь наслаждаться красивыми трелями?

Спустя час они вышли на тракт, который оказался обычной просёлочной дорогой. Определившись с направлением, которое подсказал ученик, Никита уверенным шагом двинулся на местный запад, сориентировавшись по солнцу, которое с утра можно было очень удобно оставить за спиной.

Айка время от времени отставала, так как решила сплести из собранных цветов венок и Никита частенько сбавлял шаг, чтобы не оставить свою спутницу далеко позади. Да и любоваться местными пейзажами было удобней при неторопливой походке. Он снова удивился той насыщенности здешней природы, которой не видел ни в своём городе, ни в его окрестностях. Там всю насыщенность убил огромный завод, производящий удобрения. Вот такой вот парадокс, удобрения вроде и помогают взрастать культурным растениям, но выбросы из его труб напрочь губят «бескультурные».

Когда солнце почти доползло до зенита, они наткнулись на небольшую таверну и решили перекусить. Решила Айка, у Никиты всё равно не было денег и показывать это он разумеется не очень-то хотел. А тем более есть за счёт двенадцатилетней девчонки. Но Айка была так настойчива, что он и не заметил, как пересёк порог заведения местного общепита.

Внутри всё походило на хорошего уровня кафе. Только в тех кафе подобную обстановку делают специально, а здесь она была такой неизбежно. Всё из цельного дерева, массивные столы и стулья, камин с настоящим огнём и сложенной рядом поленницей дров, на окнах горшки с цветами, и даже живая музыка. В углу на небольшой сцене сидел молодой кучерявый парень и залихватски наяривал на каком-то струнном инструменте. Заказчики весёлой и наверное популярной в этих местах мелодии отыскались сразу. Пятеро крепких парней за двумя сдвинутыми столиками в правом углу. Столики ломились от пустой тары и огрызков, а парни едва не валились на пол от выпитого. Никита невольно поёжился. Не любил он такие пьяные компании, от которых за версту несло проблемами. Словно в подтверждении этих опасений один из компании задержал взгляд на Никите и, толкнув сидевшего рядом, что-то сказал ему.

Вот же чёрт.

Сделав непринуждённый вид, Никита двинулся к барной стойке. Ну не уходить же трусливо?..