Злато-серебро (СИ)

-- Угадал, -- кивнул Серп, злорадно глянув на пышущего злостью Кайта. -- Не заладилось у меня с чародейством, вот и подыскал себе другое ремесло. Мелга -- город большой. Глядишь, будет и для меня работа.

-- Пожалуй, -- стражник нашел в себе силы не выказывать чересчур явную неприязнь. -- Если Верм ею помощник не надобен, Кротам наверняка пригодишься. На такой заработок желающих немного.

-- Вот и славно, -- Серп оскалился в подобии улыбки. -- На, держи подать. За меня, девчонку и за господина Крестэля. Земляки, как-никак, вместе в Мелгу пришли, -- протянул на раскрытой ладони деньги, чтобы можно было пересчитать.

Стражник, не прикасаясь, рассмотрел монеты, кивнул на кружку для сбора подати, что висела на стене на крепкой железной цепи. Чародей опустил туда деньги и двинулся к калитке, подтолкнув Иволгу вперед. Солдат, дождавшись, когда палач повернется спиной, плюнул тому вслед.

Кайт оказался в городе раньше спутников. Не выдержал издевательского тона Серпа, к тому же заплатившего за него входную подать, и поспешно скрылся в калитке. Иви чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда вышла из низкого темного прохода и едва не столкнулась с выросшим над ней великаном. Тот на девушку внимания не обратил, дожидался коварного чародея.

-- Ах ты, мраково отродье! -- зарычал, вцепляясь в ворот Серпа и оттаскивая того вдоль стены, подальше от стражи и толпящихся у ворот людей, желающих покинуть город. -- Ловко на постой напросился!

-- Потише, благородие, -- палач с легкостью отцепил от одежды мускулистую руку и оттолкнул парня. Тот явно не ожидал от худосочного чародея такой силы и на всякий случай отступил еще на шаг. -- Напрашивался я к купчишке. А у Крестеля из Приморского Предела жить не больно-то охота. Хотя о встрече нашей не жалею. Теперь, как увижу ваши надменные морды, непременно вспомню торговца Боровика и его развеселую дочку.

Кайт без предупреждения, молча, кинулся на наглеца. Серп не пожелал ввязываться в драку, быстро поднял перед собой руку ладонью вперед, и парень будто увяз в тягучем меду. Двигался с трудом, багровея от ярости и ругаясь, пытался высвободиться из чародейской ловушки.

-- Тебе ж нельзя чаровать в ошейнике, ты, тварь мракова!

-- Донеси на меня капитану, -- палач и не думал освобождать нападающего.

-- Серп, не нужно, пожалуйста! -- голосок Иви дрожал, злость мужчин пугала ее все сильнее. -- И вы, господин, успокойтесь. Мы не станем у вас жить, коли не хотите.

-- Языка лишу! -- рявкнул Серп, с досады чуть ослабив сдерживающие чары.

Этого хватило, чтобы Кайт преодолел сопротивление сгустившегося под действием волшбы воздуха и попытался заехать обидчику в ухо. Драка обещала получиться знатной, но девушка, внезапно вспомнив, как порой разнимали разбушевавшихся задир в "Медвежьей шкуре", бросилась между противниками.

Бедняжка слабо пискнула, оказавшись зажатой между рассвирепевшими мужчинами. Те какое-то время сверлили друг друга горящими глазами, но трепещущее девичье тело оказало нужное действие. Крестэль поспешил отстраниться, да и чародей взял себя в руки.

-- Ну что, благородие? Отказываешь палачу от дома?

Говоря, Серп быстро задвинул Иволгу себе за спину. Перепуганная девушка слабо удивилась, что хватка его оказалась на удивление мягкой. Ее б ничуть не удивило, если б чародей отвесил затрещину.

-- Нет, мраков сын, не отказываю. Я словами не разбрасываюсь, -- вскинув голову, заявил Кайт. -- К тому же мне как стражнику следует приглядывать за подозрительными чароплетами в ошейниках. Да только ты ж вроде сам раздумал пользоваться гостеприимством Крестэля.

-- С одной стороны, оно, конечно, неприятно еще и дома себя грязью ощущать. А с другой -- почему б не напачкать в палатах благородия? К тому же я давно привык, что мне вслед плюют и иногда на сапоги попадают.

-- Не похоже, -- проворчал Кайт. -- Ты с самого начала нос дерешь выше звезд. Я решил -- бастард знатного рода, не меньше. Среди чистокровных-то в Пироле нынче чародеев нет.

-- А мне и в голову не пришло, что ты Крестэль, -- нагло заявил Серп. -- Боровик Боровиком. Зачем прикидывался?

-- Был у моей сестрицы котяра, -- невозмутимо начал Кайт. -- Важный, будто лев. Ходил, задрав хвост, и на окружающих поглядывал, этак презрительно щурясь. Но стоило его за какой-то пакостью застать... Ну, там, еду со стола утянуть пытался или нагадил, где не положено. Прохвост он был изрядный. Так вот, стоило его за предосудительным занятием застукать и прикрикнуть или ногой топнуть, спесь мигом слетала. Скукоживался весь, хвост между задних лап пропускал и старался юркнуть куда-нибудь в темный уголок. Ты мне ночью этого кошака напомнил. Я мог бы сразу по всем правилам представиться. Да уж больно хотелось твою рожу хорошенько разглядеть, когда имя услышишь. А ночью это, сам понимаешь, затруднительно.

-- О-о, благородие знает толк в веселой шутке!

-- Да ты, я вижу, тоже ответить умеешь, -- хмыкнул Кайт. -- Я хочу, не откладывая, зайти в замок, с капитаном поговорить. Может, ссудит денег в счет будущего жалования. Тошно мне еще больше у тебя одалживаться. Так что, коли не передумал, ступайте в дом Боровика, он на...

-- Среднем зубце, -- закончил Серп. -- Помню, не дурак. Пошли, птаха, -- взял Иволгу за руку и быстро зашагал к замку.

Кайт только головой покачал. Он несколько лет обучался книжной премудрости и понимал, что никакой тьмой палач его душу не замарает. Но уж больно вздорным норовом обладал подвернувшийся на пути в Мелгу угрюмый чародей. Впрочем, долг стражника есть долг стражника: такого подозрительного типа и правда не худо бы держать на виду. Особенно учитывая, что он тоже из Пиролы, а на родине сейчас неспокойно.

-- Серп, а ты разве не пойдешь в замок о работе спрашивать? -- спросила Иволга, когда они миновали привратную площадь и двинулись вдоль стены крепости.

-- Пойду. Завтра.

-- Не хочешь вместе с Кайтом?

-- Да чихал я на него! Не хочу вместе с тобой. Одну-то такую блаженную за воротами не оставишь. А с собой тащить -- на насмешки напрашиваться. К тому же в мои планы не входит, чтобы кто-то пронюхал, откуда я черпаю силу.

-- Ты стыдишься того, откуда берешь силу? -- на "блаженную" девушка не обижалась и оставаться одной на шумной, многолюдной привратной площади ей совсем не хотелось.

-- Вот еще! Только дураки стыдятся своего естества. Я не хочу снова лишиться источника. Чем меньше обо мне будет известно, тем лучше. Так что помалкивай, птаха. Все, что следует, сам расскажу, кому следует.

***

Когда Кайт, пару раз уточнив дорогу у прохожих, добрался до дома своего прадеда, слабая надежда на то, что палач решил подыскать себе другое жилье, растаяла. Серп стоял, привалившись спиной к двери и, казалось, бормотал что-то себе под нос. Иволга в напряженной позе сидела неподалеку на низком подоконнике, явно обеспокоенная.