Неоконченный рассказ Лума по прозвищу Зеленая Кобылка, барда из Арнивеля.

Урру и это существо обменялись парой невнятных "фраз". Потом оно удалилось во тьму, а через несколько минут появилось, неся в лапе остроконечный желтоватый кристалл, тускло светящийся изнутри.

"Этот нуинут хочет, чтобы ты следовал за ним. Я оставляю тебя здесь - вы сможете вернуться вместе, если захотите!" Вуону ушел, а нуинут поманил Сольвера за собой.

Они шли недолго каким-то узким проходом - скорее всего, по щели между стенами пещеры. Дальше эти стены раздвинулись - оба оказались в просторном подземном зале, где пол был ровный, а на стенах имелись уступы-полки, где стояли десятки, сотни кристаллов, излучающих разный по окраске свет.

- Здесь можно спокойно поговорить! - существо произносило слова несколько замедленно и скрипуче. - Я - Каданг, Хранитель побережья, как и другие в этой пещере!

- Я… я хотел…

- Я знаю, зачем ты здесь! Не бойся! Подойди ближе и не напрягайся!

Нуинут протянул свои сухие пальцы к Тьюго, как-будто обводя его голову по контуру. Он проделывал это снова и снова, а Сольвер почувствовал, как его голова сперва немного закружилась, а потом перед его глазами, как сквозь пелену, стали проплывать какие-то видения. Их было много, они приходили быстро и большие не появлялись.

Когда всё кончилось, юноша сидел у стены, на полу пещеры, а два нуинута участливо склонились над ним:

- Ты можешь встать сам, человек? Если нет, обопрись на нас, мы выведем тебя наружу!

- Нет… нет, спасибо, не надо! Я справлюсь!

Пошатываясь, он встал.

- Что это было? Что это такое я видел?

Нуинут по имени Каданг тяжело вздохнул:

- Это то, чего ты еще не видел на самом деле, но что может родиться из того, что уже тебе известно. Мы не можем сами предсказать твоё будущее - мы способны лишь отразить твою память, а что уж из этого выходит, о том никто ничего не скажет заранее!

- Я… я не понимаю! Объясните, прошу вас!

- Ты знаешь человека по имени Шайлок. Урру сердиты на него, но он не виновен в злодеяниях. Мы чувствуем, что тот, кого у вас, людей, именуют бароном Те-Шоном вовсе не таков, каким он хочет чтобы его видели. Он находиться под действием злых сил, которые, скорее всего, гнездятся в его замке, возможно, в подземельях. Исчезновения людей, животных и Древних - это дурной знак! Судя по всему, кто-то проводит там кровавые ритуалы черной магии, а раз жертв так много, то напрашивается только один вывод - колдовство никак не достигнет своей цели, а барон с его замутненным сознанием будет продолжать! Этому нужно положить конец! Но увы, наши силы слишком малы, чтобы вести войну с одним из человеческих правителей!

- Хм, а зачем нужно начинать войну, если можно убедить жителей Кассена, что всё дело в бароне Те-Шоне, что все их близкие пропали в Те-Шон-Мадане?!

- Это мудрое решение! Ты прав, юный человек! Мы можем, не проливая людской крови, прекратить это проклятое чародейство! Но… - тут нуинут замялся. -… в видениях было и то, что тебе будет трудно узнать, а еще труднее вынести!

- Говори, я готов ко всему!

- Ты действительно считаешь, что в силах пережить сильный удар? Ну, тогда слушай меня! Твой друг предаст и тебя, и то, что ты задумал сделать!

- Как? Но я же ему ничего не говорил! Мне пришло это в голову только сейчас!

- Он не сможет противостоять злу, которое завладело его кровными родственниками - случиться так, что он после пыток и страданий предпочтет их жизни всем остальным!

- Это… это чудовищно!

- Но это еще не всё - не торопись осуждать Шайлока! Главное, что такой же выбор нужно будет сделать тебе!

- То есть как это?!

- Разве у тебя нет ни брата, ни сестры?!

- Но ведь они далеко отсюда!

- Не спрашивай, как именно и что произойдет! Ты умен, чтобы понимать, что зло не знает границ, и что оно пойдет на всё ради себя самого! Если ты сейчас поддашься панике и бросишься спасать родных, то тогда погибнут все, рано или поздно!

- Как же быть?

- Делай то, что решил, и не дай злу победить! Нет, ты, конечно, не пойдешь на эту битву в одиночку - мы, урру и другие Древние, объединившись, направимся в Кассен, чтобы освободить пленников и чтобы открыться пред людьми. Если последнее не удастся, мы все проиграем! Человеческий род должен встать с нами вместе и первыми будут те, кто уже испытал боль утраты и неизвестности!

- Тогда впереди всех буду идти я, потому что я человек, и, стало быть, соплеменникам будет легче меня понять и принять! Да, чем быстрее это произойдет, тем больше шансов у моих близких остаться в живых!

Два нуинута и человек вышли из пещеры. Тут Тьюго остановился и замялся в нерешительности.

- Что, что тебя беспокоит, человек? - спросил Каданг.

- Есть у меня одна вещица, которая является для меня полной и неразрешимой загадкой! Может, вы сумеете прочесть символы, начертанные на ней?!

- Покажи!

Сольвер вынул из своего походного мешка кусок того самого дерева, которое было извлечено из под мельничного колеса.

- Вот эта вещь!

Нуинуты недолго рассматривали предмет, а потом Каданг сказал:

- Ничего особенного, по крайней мере - для нас! Это что-то вроде межевого знака двух шарганских племен. Вот, этот символ - знак одного племени, а этот - другого. Должно быть, он очень старый - древесина потемнела!

- Значит, это - пустяк?! А кто это такие - шарганы?

- Деревяшку можешь выбросить, а вот с её хозяевами тебе лучше не встречаться в одиночку! Они - воинственный народ! Пока тебе довольно и этого. Сейчас же нам пора идти!…

- -

… Звон струн стих. Лум, по прозвищу Зеленая Кобылка, улыбнулся - у некоторых из его слушателей рот был всё еще открыт от удивления. Своё прозвище бард носил из-за своей одежды - всё, от башмаков до шляпы было у него светло зеленого цвета.

- Мда, ну и наплел! - крякнув, произнес плешивый старик, державший в руке угасшую трубку.

- А дальше? Что было дальше? - спросили мальчишки, которые до этого сидели под навесом, у дровяного сарая. Другая публика - девушки в скромных платьях, четверо рослых парней, три старухи, пятеро женщин, а так же дети разного возраста вопросительно глядели на него.

- Дальше? А о чём?! О том ли, что Древние потом прошли через весь Кассен, а люди, сперва испуганные, вышли им навстречу из домов, где прятались? О том ли, что барон Те-Шон заперся в Те-Шон-Мадане, в Верхнем замке, но там его и убили? О том ли, что Сольвер чуть не сошел с ума от горя, когда узнал, что его сестра и брат мертвы, но воспрял духом, отыскав-таки сестру живой? О том ли, что бароны-соседи прислали свои войска и они вместе с Древними и жителями Кассена подавили мятеж гарнизона, возглавляемый черным магом Гнуузом, поймали его и повесили за злодеяния? Нет, об этом и о многом другом мой верный сеартар будет молчать - его струны остануться без движения!

- Хе, это почему же? - спросил один из парней.

- Потому что я не стану обирать и объедать до нитки ни вас, ни других селян. Я еду дальше! - Лум развел руками и расплылся в широкой улыбке. Он одним прыжком перемахнул через жерди ограды и свистнул. Его конь тут же оказался рядом с ним.

- Странный ты, Лум! Вот ты уже мне почти понравился, а тут вдруг - раз! - и сорвался с места ни с того, ни с сего! - игриво проговорила одна из девушек.

- Эх, красавица, дорога, дорога зовет поэта! Ветер в лицо да солнце над головой - вот что мне нужно! Ну, прощайте все, может быть еще встретимся!

Дорожная пыль не успела осесть, а слушавшие еще не совсем разошлись, как вдруг младшая из девушек заметила вещицу, оставленную певцом-сказителем на деревянном столе.

- Ой, Кобылка забыл свой амулет!

На её ладони лежал камешек, заключенный внутрь медного кольца, вроде бы ничем не примечательный, полупрозрачный, мутно-желтый. Она хотела показать находку остальным, но рядом уже никого не осталось. Войдя под навес, в тень, девушка вновь глянула на колечко с камнем - оказалось, что эта штука светится едва заметно, но стоило её накрыть ладонями, как свечение усилилось.