Шаг к удаче

— Что это вы ещё затеяли? — Мирним посмотрела на них двоих с огромным подозрением.

— Так, выясняем кое-что, — с независимым видом ответил Илья.

— Вы опять собираетесь куда-то приключаться? Я с вами!

— Никуда мы не собираемся…

— Мира, ты уверена, что приключаться с нами — это то, о чем ты всегда мечтала? — с серьезным видом уточнил Санджиф. — Илья, скажи — последнее наше путешествие оказалось не из приятных.

— Думаю, Мира и сама не захочет идти туда, где будет шанс попасть в серьёзную переделку. Правда же?

— Как сказать, — заупрямилась девушка. — Я ведь могу оказаться полезной.

— А если бой? В прошлый раз была реальная схватка, без шуток.

— Так что ж, во время боя я могу и в сторонке постоять.

— Мира… Ну я прямо даже не знаю… Ты вообще даешь…

— Ничего, вы только разок меня с собой возьмите, и посмотрим.

— Кхм… Посмотрим, — подтвердил Илья, дивясь, какие странные иной раз идеи приходят девчонкам в голову.

Экзамены окончились вполне благополучно для Ильи, хотя двое учителей и намекнули ему, что ставят отличную оценку как бы авансом, рассчитывая, что он в следующем полугодии ещё поднажмет и вырвется вперёд. Тренер по фехтованию пребывал в сомнении, доволен ли он усилиями этого своего ученика или всё-таки не очень, но юношу-ауриса это мало беспокоило, потому что оценок за тренировки не ставили, а факультатив он и есть факультатив. Хоть и очень полезный.

Отъезд уже был запланирован, и Санджиф договаривался с отцом, чтоб тот позволил ему и его друзьям по дороге заехать в крохотный городок Элвию, неподалёку от замка, чтоб провести вечерок в хорошем клубе — там было из чего выбирать. Господин лорд же настаивал, чтоб отпрыск непременно прибыл домой в тот же вечер, чтоб не ломать традицию.

Ей не переносить торжественный ужин в семейном кругу.

— Едешь к Санджифу в гости? — спросил Ферранайр, подойдя к Илье в холле общежития, да так неожиданно, что тот вздрогнул. — Я рад был бы видеть тебя у себя в гостях на каникулы.

— Нет, я к Сафу.

— Понимаю… Замок, всё такое… А ты не хочешь перед отъездом показать своего виверненка специалисту? В принципе уже пора.

— Да? — промычал его собеседник в сомнении, потому как ему и раньше эта мысль приходила в голову. Махдар уехал из Уинхалла по каким-то своим делам, и подрастающего питомца некому было показать в школе, а в городе Илья знал только одного специалиста и к тому был записан лишь через пять месяцев. — Ну наверное…

— Помнишь того парня, к которому я тебя водил, ты ещё записывался к нему на дрессировку? Он две недели назад открыл-таки клинику для виверн, как давно хотел, и у него пока не очень много клиентов. Ну пока суд да дело, пока станет известно — к нему можно попасть без записи. Как думаешь?

— Стоит, наверное. Когда?

— В выходной. Ты отлично успеешь. Отъезд-то у всех не раньше вторника.

— Санджиф едет в понедельник. И мы с ним.

— Ну, видишь. Ты всё равно успеваешь.

— Ладно, идет, — согласился Илья, прикидывая, что вполне можно совместить полезное с приятным — показать Тему специалисту и продемонстрировать Ферранайру дружелюбие. И, может быть, убедить его, что после каникул уже можно будет начинать свою игру.

— Значит, завтра встречаемся перед главным корпусом. Мне всё равно надо в город, сувенир кое-какой прикупить, я тебя подброшу.

В башне юноше дали «переноску» для малышей-вивернят — похожую на банку пластиковую ёмкость с крышкой, выстланную внутри чем-то мягким. На следующий день он с трудом запихнул туда своего питомца, утешил его стебельком сладкой травы и уселся в машину Ферранайра. Тот всю дорогу болтал о чем-то постороннем, но чувствовалось, насколько ему трудно выдавливать из себя слова. Угрюмое молчание не соответствовало бы затеянной игре, поэтому Илья принялся придумывать тему для разговора. О вивернах разговор как-то не клеился, поэтому в конце концов они сошлись на теме надоедливых учителей. Об этом любой школьник мог говорить сколько угодно.

В городе было людно, много машин, и потому автомобиль оставили на первой же стоянке, где имелось местечко, и дальше пошли пешком. Клиника находилась рядом с офисом, что, впрочем, было логично. Ферранайр махнул рукой на дверь.

— Входи туда, там тебе всё объяснят. Ну ладно, я пошел. Жду тебя через два часа на стоянке. Если не успеешь, то добирайся на автобусе или на такси, ладно? У меня ещё куча дел.

— Само собой.

Илья заглянул в приёмную клиники. Приятная улыбчивая девушка, дежурившая там, заверила, что вивернёнка обязательно найдется кому осмотреть и нужные обследования будут проведены немедленно. Клиент может оставить своего питомца под расписку ей и зайти через час, а пока посидеть в кафе внизу. Почему нельзя побыть с ним? Виверны — существа очень привязанные к хозяину. Если хозяин будет стоять рядом, малыш вряд ли кому-то позволит к себе прикоснуться. Если клиент подождет где-нибудь в другом месте, это облегчит врачам осмотр и все манипуляции. Не надо сомневаться или волноваться, малышу никто не причинит ни малейшего вреда.

Илья с сомнением согласился. Взял расписку и предварительно сделанную калькуляцию и спустился на этаж ниже. Там действительно обнаружилось небольшое и довольно уютное кафе, радующее приятными ароматами свежей выпечки и фруктов. Илья заказал местный напиток, который здорово напоминал ему кофе, полпирога с вареньем и блюдо, названия которого он толком не запомнил, но оценил на ярмарке. Хорошенькая официантка принесла ему целый большой кофейник и огромное блюдо с пирогом.

— Аррувера будет готова через пятнадцать минут, — сказала она. — Вы не против, если с вами за столик сядет вот этот господин?

— Не против, — буркнул Илья и поднял глаза. Перед ним стоял лорд Кернах Инген.

Ещё со дня, когда юноше пришлось присутствовать на совете, он запомнил, какой неприятный взгляд у этого человека. Правда, на этот раз впечатление оказалось обратным: пожалуй, лишь взгляни в глаза этому человеку и признай — он должен быть на редкость приятен в общении. Не зная, снится ему это или происходит наяву, Илья рассматривал твердые черты лица лорда, крупный узкий нос, убранные за уши длинные волосы, решительный подбородок.

Кернах непринужденно отодвинул стул, уселся.

— Добрый день, Илья. Побеседуем?.. Бокал лимонного вина, пожалуйста, — сказал он, едва повернув голову к официантке.

— Разве из лимонов делают вино? — ляпнул юноша в растерянности.

— Нет, разумеется. Так называют коктейль с толикой белого вина и смесью соков лимона и лайма, а также газированной воды. Думаешь попробовать?

— Нет. Что вам от меня нужно?

— Побеседовать.

— А если я не захочу?

— Я попробую тебя переубедить.

Да ладно. — Местный кофе сразу показался Ощутительным. — О чём мне с вами говорить, в самом деле?

— О, со мной можно говорить о чём угодно. Как о магическом образовании, так и о политике, и о взаимоотношениях Дневного и Ночного миров, и о способах употребления вин, и о гладиаторских играх.

— Я ни о чем не желаю говорить. — Илья покраснел от гнева. — О чём мне говорить с человеком, который считает нормальным для продления собственной жизни пользоваться чужими жизнями?

— Я так и думал, что этот вопрос всплывет в первую очередь. — Кернах посмотрел на своего юного собеседника вдумчиво и вместе с тем на удивление располагающе. — Но позволь мне немного оправдаться и развеять кое-какие иллюзии, царящие вокруг этого рода церемоний. Видишь ли, существует два основных взгляда на такое явление, как Истоки. Оба они одинаково обоснованы эмпирическими доказательствами и одинаково недоказуемы с точки рения официальной науки. Это лишь предположения. Мне продолжать?

Можете не продолжать и выметаться. Я, однако, продолжу. Первое — это утверждение, что Истоки даны нам Богом, дабы мы имели возможность в этой жизни исправить свои ошибки, что-то прожить заново и иначе, на что-то по-новому взглянуть. На этом построена вся официальная религия Ночного мира. Я не открыл тебе ничего нового, верно?