История Мариан (СИ)

Владыка приветственно кивнул собравшимся в Зале. Все вернулись к своим занятиям.

Он отыскал меня раньше, чем я ожидала. Меня словно загипнотизировали; я смотрела, как он шёл к Ородрену и мне будто в замедленной съёмке, иногда теряя его из виду, когда перед ним кто-то проходил или останавливался, чтобы поприветствовать. Он определённо был выше ростом всех остальных в Зале. Прошла вечность, пока он подошёл к нам. Его сопровождал Линдир. Мне предложили место слева от Владыки за общим столом. Там был ароматный хлеб, сушёные фрукты и кувшины с почти прозрачной жидкостью, а также небольшие тарелки, на которых было что-то вроде фазана или перепела. Ничего жирного или жареного.

Кубки наполнены, и Владыка Халдир поднялся, собираясь произнести тост. В этот момент в Залу вошла Гладрель. Она поклонилась ему, кивнула мне и заговорила с ним тихо, но настойчиво. Она была явно чем-то огорчена, а лицо Владыки помрачнело. Он извинился и вышел вместе с ней. Разговоры прекратились, никто не притрагивался к еде.

Я посмотрела на Линдира, но он только покачал головой. Я перевела взгляд на свою тарелку. Нельзя просто сидеть, зная, что что-то не так. Я отодвинула стул и вышла вслед за ними. Они были в пещере и быстро шли вверху по переходам. Я выбрала, как мне показалось, правильный мост. Ко мне присоединился Линдир. Он взял меня за руку, и мы поспешили наверх.

Вскоре они остановились и вошли в одно из многих жилых помещений, удобно устроенных между колоннами. Линдир провёл меня через несколько мостов и террас, и мы оказались возле открытой двери. Владыка Халдир и Гладрель склонились над эльфом, лежащим на кровати и накрытым одеялом. Халдир положил руки ему на грудь, низко склонившись и настойчиво что-то повторяя.

Другая женщина-эльф нервно села на кровать рядом. Заметив нас у входа, она поднялась и молча пригласила войти. Я шла так тихо, как могла. Линдир быстро подошёл к ней и обнял.

- Я Аллиндэ, - представилась она, оставаясь вежливой несмотря на своё горе. – А это Калло.

Калло грустно посмотрел на меня и попытался сесть, но Владыка Халдир успокоил его. Я приветственно поклонилась и попыталась ободряюще улыбнуться.

Эльф казался больным, истощённым, свечение вокруг него было слабым. Аллиндэ посмотрела на Халдира в надежде, что он скажет: то, что она видит – неправда. Халдир сжал руку Калло и сказал ему ещё несколько слов. Потом он встал, отвёл Аллиндэ в сторону, держа её за руки, и тихо заговорил с ней и Гладрель. Кажется, эти слова успокоили её; она несколько раз кивнула.

Я начала понимать, почему, несмотря на его властное поведение, язвительные фразы и явное недоверие к людям, эльфы были глубоко ему преданы. За высокой и прочной стеной надменности, которую он так тщательно возводил вокруг себя, были честь и милосердие. Он был суровым вождём, за чьё хорошее мнение или доброе слово любой готов идти хоть на край света. Мне хотелось увидеть ещё больше, узнать его ещё лучше…

Он собрался уходить и взглядом показал, что мы с Линдиром должны идти с ним. На обратном пути я старалась не отставать от него. Мне хотелось, чтобы он остановился и объяснил, что случилось с тем эльфом. Через некоторое время он так и сделал.

- Теперь ты видишь, почему мы вынуждены привести тебя сюда. Ещё один из нас начинает угасать из-за болезни Земли, а мы ничего не можем с этим сделать.

- Что его ждёт? – спросила я.

- Он умрёт, - горько ответил Халдир, будто смерть была чем-то немыслимым для эльфа, развернулся и снова зашагал по бесчисленным переходам.

- Но вы же не можете просто так сдаться, - настаивала я, пытаясь догнать его.

Так и не дождавшись ответа, я спросила:

- Зачем вы привели меня сюда? Я не врач и не целитель, я всего лишь архитектор, который вам, судя по всему, не нужен. Чем я могу помочь?

- Ты можешь учиться, - сухо ответил он. – Много и быстро, как сможешь.

Он внезапно остановился на террасе возле входа в Залу.

- Мы обучим тебя, как пожелали того Валары. Мир меняется всё быстрее, мы не можем защитить всё доброе и светлое, что в нём осталось. Мы слишком многое видели, слишком многое вынесли. Я больше не буду ждать и смотреть, как умирает мой народ!

Тяжело вздохнув, он оглядел мерцающую пещеру.

- Нам не понять сердца Людей; не понять, почему вы неустанно изменяете и разрушаете Арду. Возможно, нам не суждено увидеть, чем это закончится. Для нас это великая боль.

Я спросила, выздоровеет ли Калло, если я всё это изучу.

- Нет, - ответил он обречённо. – Слишком поздно для Эльфов. Будете ли вы жить в согласии с планетой и исцелите её и себя или будете упорно уничтожать природу, пока всё не погибнет – выбор за вами.

Мариан, ты когда-нибудь видела, как падают старейшие деревья Тар-Каранона? – взволнованно спросил он.

Да, видела однажды. Я отошла от Линдира и встала рядом с ним у перил. Я рассказала, как в колледже мы с однокурсниками получили приглашение от одной лесозаготовительной компании. Нас привезли в старый лес, чтобы показать, насколько трудно срубить хотя бы одно такое дерево, как много воды содержится в его стволе и сколько ещё деревьев оно может повалить вместе с собой. Это доставляло им огромную радость.

- А тебе, Мариан?

Нет. Когда затих рёв пилы, когда дерево наконец стало падать, треск ломающейся древесины прозвучал как стон, протяжный и печальный.

- Ты взяла деньги?

Он пронзительно посмотрел на меня. Это был важный вопрос, и я поняла, что должна ответить честно. Да, сказала я, глядя прямо в его глаза. Мы тогда не понимали, что делали нечто недопустимое, запротестовала я, увидев его выражение лица. Мне было восемнадцать лет, а они были нашими родственниками. Я могла бы сказать «нет», там было не так много денег. Но я не хотела обидеть их или поставить своих родителей в неловкое положение. Я сделала то, что считала правильным.

Он ответил, глядя куда-то в сторону, что Люди часто сбиваются с пути.

- Подождите, - сказала я, теряя терпение. – Флет наверху около Линлуина, жилища здесь, разве они не из дерева? Разве вы не рубите лес, чтобы строить дома, как и мы?

Линдир хотел было поспорить, но Халдир остановил его, подняв руку.

- Вопрос справедлив, Линдир. Да, мы тоже используем дары леса. Но мы берём только то, в чём действительно нуждаемся, - подчеркнул он. – Ты должна научиться видеть Правду сквозь тьму, Мариан. Ты должна – как говорите вы, смертные? – выйти за рамки.

Я уже вышла за рамки, иначе не пришла бы сюда с ними.

- Посмотрим, - тяжело и с сомнением произнёс он, измерив меня взглядом. – За этот вечер ты увидела много нового. Ты устала, продолжим разговор завтра. Сегодня ночью можешь посидеть с нами и послушать песни и истории эльфов, если захочешь, а можешь пойти сразу к себе.

С этими словами он ушёл в Залу.

На несколько мгновений между Линдиром и мной повисло неловкое молчание.

- Линдир, - начала я, - если Люди всегда учились у Эльфов, тогда различия между нами не могут быть столь велики. Люди тоже любят и уважают Землю и её красоту.

- Люди ищут власти, а не красоты, - гневно ответил он.

Мне стало больно от того, что эльф, в котором я видела друга, был зол на меня.

- Мы не все такие, Линдир. Ты это знаешь – ты знаешь меня.

- Я не знаю тебя, а ты не знаешь меня, - сказал он, но потом, кажется, передумал. – Но мы будем учиться друг у друга. Иди, послушай наши истории, Мариан, и ты начнёшь понимать нас.

Я вошла с ним в Большую Залу, в которой мелодичные эльфийские голоса пели песни.

***

Этим утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Мне снился сон, в котором Линдир играл на арфе, воздух был наполнен пением, во тьме танцевали деревья и кружились светильники.

Я выбралась из уютной постели, сонно прошла в переднюю комнату и встретилась лицом к лицу с поразительно эффектной, но нетерпеливой женщиной. Она бросила мне какой-то свёрток и сказала, что Владыка Халдир просил передать это, после чего развернулась и ушла.