Хижина на берегу моря

Неморино со вздохом поставила на стол блюдо, полное сочных «часов».

– Подождать нельзя, конечно же, – проворчала она, вытаскивая серую смущенную Ксю и счищая с нее паштет.

Рыжий кот вальяжно подошел к столу и придвинул к себе большую миску сметаны.

– Это Сема. Он – настоящий кот-баюн, – сказала Таля. – А это – Латте.

Большой кот приветственно мяукнул и снова вернулся к еде.

– Все ли завершили дела на сегодня? – спросила Неморино.

Все дружно кивнули.

– Тогда насладимся вкусом этих замечательных плодов! – Она выбрала один из фруктов и начала резать его у себя на тарелке.

Все последовали ее примеру и похватали лакомство.

– Плоды часового дерева названы так не только из-за формы, – прошептала Таля на ухо Латте. – Если ты думаешь, что пора немного перекусить, то, съев «часы», сильно проголодаешься, если клюешь носом – поймешь, что страшно хочешь спать. Эти плоды коварные, но безумно вкусные! Да, если ты думаешь, что хочешь… ну… туда… – Таля замялась и замолчала.

– Леди Тэйлани хочет сказать, что если кому-то надо на горшок, то лучше посетить его до того, как есть фрукты, – спокойно объяснила Неморино, совершенно не смущаясь. – Можно взять «часы» с собой в комнаты.

Латте покраснела и, захватив с собой блюдо с угощением, выскользнула из-за стола, пожелав всем доброй ночи. Она поднялась к себе в комнату, подготовилась ко сну, отрезала маленький кусочек «часов» и положила в рот. Яркий вкус, напоминающий одновременно смесь всех ее любимых фруктов, буквально взорвался у нее на языке. Она охнула, схватила оставшуюся часть лакомства и проглотила его в мгновение ока. И Таля, и Неморино оказались правы: ей ужасно захотелось спать. Она добрела до кровати и тут же провалилась в сон.

– Итак, крыльев у нее нет? – Алекс Кенберрийский усмехнулся. – Я тебе говорил. Моя сестра не совсем здорова, а вся остальная компания просто забавляется, показывая различные фокусы.

– Ты убил мать и отца и дважды убил сестру! – Латте выкрикнула ему обвинения прямо в лицо, но Алекс даже не дрогнул.

– Ты слишком многому веришь, Латте, – тихо сказал он.

Она закрыла пылающее лицо руками и отвернулась.

– Посмотри на меня, Латте! – приказал он. – Посмотри на меня!

Он отвел ее ладони от лица.

– Они сказали, что я обезображен. Что на мне слой грима…

Он прижал ее руку к своему лицу, и она ощутила живую теплую кожу.

– Где уродства, Латте? Где грим? – тихо спросил он.

Она молчала.

– Где крылья? Пусть покажет их или признается, что лжет. Ангелов не существует, Латте…

Он повернулся и ушел, а она проснулась от бешеного стука своего сердца и долго потом не могла уснуть, прислушиваясь во тьме к шепоту моря.

6. Хаэттон

Утром ее разбудил тихий стук в дверь. Латте закуталась в розовое покрывало и подошла к двери.

– Эллейн? – удивленно протянула она, открыв дверь.

Принцесса Кенберра проскользнула в комнату и прижала палец к губам.

– Который час? – простонала Латте.

– Рано еще, – Эллейн махнула рукой. – Пошли!

– Куда?

– Летать! – заговорщицки подмигнула ей подруга.

– Летать? – Латте замотала головой, отгоняя сон.

– Потом расскажу, – Эллейн нырнула в шкаф и появилась с белым коротким платьем и серебристыми туфельками.

Латте быстро собралась. Эллейн снова прижала палец к губам и подхватила девочку на руки. Бесшумно, как тень, Ангел спустилась в кухню. Она была пуста, только сатинопусы несли свою ночную вахту. Их щупальца были растянуты по всему полу. Эллейн осторожно перешагнула через них, подошла к стене и спустила Латте на пол.

– А куда мы идем? – тихонько спросила Латте.

– В Хаэттон, – прошептала Эллейн.

– А почему такая секретность?

– Неморино ни за что не отпустит нас, а мне хочется немного размять крылья. Мы моментально вернемся, никто и не заметит.

Портал уже разгорался в стене, когда Латте вспомнила свои сны.

– Нет, Эллейн, туда нельзя! Там нас ждет Алекс! – запротестовала она.

Ближайшее к ним щупальце зашевелилось и поползло к стене.

– Не выдумывай, дорогая, Алекс не может быть в Хаэттоне, – Эллейн крепко взяла девочку за руку и вошла в портал.

Щупальце поелозило по пустой стене и вернулось на место. Никто не заметил за большим блюдом фруктов два удивленных глаза и рыжий мех, который стал серым и пошел черными полосками.

7

Белоснежный песок уходил куда-то вдаль, а прямо возле ее ног плескалось теплое море. Почти как дома, только здесь и песок, и море были какие-то другие. Песок искрился и переливался, словно мириады крошечных драгоценных камней, а море было светло-зеленого цвета и абсолютно спокойное. Латте счастливо вздохнула, села на нежный шелковистый песочек и глубоко зарыла в него руки. Не хотелось даже двигаться, только сидеть здесь и смотреть на море. Она совсем забыла о том, зачем они сюда пришли. Казалось, что всю свою жизнь она провела в этом месте и никуда никогда не отлучалась.

– Хаэттон прекрасен, не правда ли? – услышала она чей-то тихий голос и, обернувшись, обомлела.

Испуская вокруг себя легкое свечение, перед ней стоял Ангел. Воздушные белоснежные одежды, ниспадающие пышными складками, заменили простое голубое платье, короткие волосы вновь отросли и завились крупными локонами. Над головой Эллейн парил тонкий золотой обруч, а за ее спиной Латте увидела большие белоснежные крылья.

– Эллейн! Ты и правда Ангел! – ахнула Латте.

Эллейн смущенно улыбнулась, расправила крылья и легко взмыла в воздух. Растянувшись на шелковистом песке, Латте любовалась подругой.

– Полет ангела, пожалуй, самое прекрасное зрелище во всем Мироздании, – тихо произнес кто-то позади нее.

Латте резко села, обернулась, но никого не увидела. Несколько обескураженная, она снова повернула голову к морю.

Алекс Кенберрийский был в точности таким же, каким и приходил в ее сны. Латте увидела красивое бледное лицо аристократа, светлые прямые волосы, стянутые в хвост, высокие скулы, прямой нос и ярко-синие глаза с длинными ресницами. Он присел рядом с Латте и улыбнулся. Латте вскочила на ноги, но тут же повалилась на песок по велению одного лишь мимолетного движения брови Черного Мага.

– Ай-яй-яй, Латте, – он покачал головой. – Разве так встречают старого друга? Не делай глупостей, мне совершенно не хочется причинять тебе боль.

– У Эллейн есть крылья. Ангел существует! А значит, ты убил свою семью!

Алекс перестал улыбаться.

– Ну и что? – холодно поинтересовался он. – Это такая мелочь…

– Мелочь?! – возмущение и негодование захлестнули девочку, как волна. – Родители и сестра – это самое дорогое, что есть в жизни!

– Тебе-то откуда знать? – усмехнулся Черный Маг. – Ты вообще непонятно откуда взялась, у тебя никогда не было семьи. Тебе не срывали твои опыты, когда нужно было сосредоточиться, и не читали нравоучения. Лучшее в своей жизни, что я сделал, – это подарил себе полную свободу от семьи!

Он буквально выкрикнул последние слова. Потом медленно перевел взгляд с Латте на парящего в небе Ангела.

– Пора кончать с этим полетом, – процедил он сквозь зубы и что-то прошептал.

Эллейн в воздухе словно врезалась с размаху в невидимую стену и, запутавшись в одеянии, кувыркаясь, полетела вниз. Латте отчаянно закричала. Слезы брызнули у нее из глаз с такой силой, что почти не намочили щек. Зачем? Зачем они сбежали сюда? Почему не послушались Неморино?!

Эллейн свалилась к ногам брата спутанным клубком белоснежной тончайшей ткани и перьев. Волшебная сеть, опутавшая ее, светилась ярким красным цветом.

– Нет! – Латте вскочила на ноги, подбежала к Эллейн и закрыла подругу своим телом. – Уходи!

– У меня нет времени, Латте, отойди от сети! – велел Алекс, но девочка не шелохнулась.

– Ты сама выбрала свою участь, я не хотел тебе зла, – поморщился Черный Маг.

Латте сильнее прижалась к Эллейн и закрыла глаза.