Ожидая рассвет (СИ)

"Ради чего? - подумал он отчаянно, и сам себе ответил. - Ради него!"

- Ты молодец, что справился, - насмешливый и мягкий голос проплыл над ним. - Впрочем, я не сомневался.

Алек не мог открыть глаза, только прислушивался жадно к словам Хозяина. Тот был сейчас совсем рядом.

- Я выбрал тебя не просто так… Здесь кое-что в твоей жизни изменится. Думаю, ты сможешь это вынести, и тогда тебя будет ждать твоя награда. В том, что ты выживешь, я не сомневаюсь, но не только это станет твоим испытанием…

Алекрин не дышал, пытаясь всю работу своих мутных мыслей направить на понимание слов Хозяина.

- Но для начала хватит и этого, - заметил Хозяин и без каких-либо других слов продолжил. - Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму! Мне нужна его жизнь!

Он не просил, как любой из других союзников Ночи. Он требовал у неё исполнения своих желаний…

И она исполняла…

Алек изогнулся всем телом, ощущая, как медленно-медленно кость вворачивается обратно, занимая своё место, и так же мучительно срастаются, сползаются все переломы и раны, оставленные колесницей Предводителя конницы… Он распахнул глаза, пытаясь втянуть в лёгкие воздух, но ничего не выходило. Его так заколотило, что он упал с каменного стола, на котором лежал…

Как только он сумел вдохнуть, под сводами комнатки раздался нечеловеческий крик, оповестивший мир о том, что в замке Хозяина переродился в новую личность ещё один Воин, которому предстояло стать - или не стать - Лордом Тени.

Хозяин значил для него всё. Это было сильнее, чем любая привязанность и любая любовь. Он за один только взгляд готов был заставить небо упасть на землю, а глаза фанатично загорались, когда человек в свободных чёрных одеждах с хищными, но в то же время приятными чертами лица появлялся рядом.

Так было поначалу. Потом безумный фанатизм, словно юношеский максимализм, растаял в новой сущности, поселившейся в исстрадавшемся теле Алека. Этого человека звали… нет, он не был человеком, и имени у него не было. Имя появилось потом, когда погас огонь в глазах, когда вернулось хладнокровие, но верность стала тем больше, а привязанность - тем сильнее.

Это напоминало воспитание в Ао-Хиш, только тут его не ломали. Его завязывали узлом, выворачивали наизнанку, но он знал: это нужно, этого хочет Хозяин. Это всё не случайно. Это всё не зря.

Так и было.

Ненависть и раньше жила в нём, и была очень сильной. Но сейчас она стала ещё яростнее. Его сила была фантастической - он стал ещё сильнее. Он переносил страшную боль почти без стона - он вовсе забыл, что такое воспринимать боль… Он и раньше не был лично знаком с жалостью - теперь он не знал о ней ничего.

Он и раньше был под покровительством Силы Ночи, теперь она вошла в него и стала его частью.

Хозяин был доволен "материалом" для нового Лорда. Непреклонность, в меру гордости, жажда неподчинения никому, кто слабее или кто равен, отсутствие излишка кровожадности, хладнокровие и, соответственно, ненависть холодная, расчётливая; готовность к любому испытанию, аскетичность, выносливость, разум и хитрость в отличных пропорциях…

- Ты почти готов, Зэрандер, - сказал ему Хозяин однажды. - Но кое-что ещё мешает тебе…

- Я не чувствую, Хозяин, - ответил Зэрандер. Он стоял на коленях, но говорил спокойно, ровно. Это было не протестом и не недоверием, он просто говорил о фактах, которые почему-то расходились со словами Хозяина Ночи. Он чувствовал, что с этим надо разобраться.

- Зато я чувствую… Лорд Нейцер хорошо спрятал от тебя то, что тебе мешает… Но он не избавил тебя от него.

Зэрандер нахмурился, думая. Потом произнёс, поднимая глаза на Хозяина:

- Прошлое? Но я отрёкся от него.

- Зато оно от тебя не отреклось. Ты должен его уничтожить, вырезать своей рукой, только тогда ты сможешь стать Лордом. Только тогда ты освободишься от подсознательного страха, который так мешает тебе…

- Страха, Хозяин? Я не боюсь!

Хозяин улыбнулся загадочно, подошёл и, положив аккуратную руку на плечо Зэрандера, проговорил:

- Безусловно. Но тот мальчишка, невероятно живучий мальчишка, который когда-то существовал в этом теле, до сих пор тут и остался. Только если ты изгонишь его из себя, я приму твою клятву и сделаю тебя Лордом Тени.

- Я понимаю, Хозяин… Я сделаю это.

- Тебя ждут твои доспехи, оружие и конь. Вернись сюда свободным от всего того, что способно утянуть тебя на дно, - Хозяин снял руку с его плеча и спрятал её в складки одежд. Зэрандер поднялся, сосредоточенно хмурясь.

Вернуться свободным? Конечно, так и будет. И в этом нет ничего сложного.

Конечно же, никто из бывших односельчан Алека не узнал его в рослом Воине в доспехах Тени, холодно и жёстко смотрящем вперёд себя мимо всех тех, кто испуганно шарахался от него в стороны.

Он спешился и, не остановившись ни на миг, направился вперёд. Какой-то мужчина, заметив его, с обнажённым мечом идущего к крыльцу, бросился наперерез, разгадав его намерения, хотя ещё не увидев к тому никакой причины…

Но это никак не могло остановить Зэрандера. Он взмахнул мечом коротко и резко, разрубая тело мужчины. Тот остановил обезумевшие от боли глаза на его лице и узнал его, попытался что-то выдавить, но упал мёртвым.

Зэрандер выбил дверь. Женщина, бежавшая в комнату, дверь куда была распахнута, остановилась и обернулась, прижимая к груди руки. Она мгновенно узнала в Воине Тени своего сына и растерянно прошептала:

- Алек…

Не обращая на муку непонимания и страха, отразившуюся в её глазах, он тряхнул рукой с мечом.

- Алек, нет! - воскликнула она, бросаясь к нему. - Алек, что же ты!?…

Он оттолкнул её назад, морщась.

- Алек, не надо, Алек! Алек, это же я… Камень Света, Алек!

Но Зэрандеру ничего не говорило это имя. Обречённость появилась в глазах женщины - она мгновенно всё поняла. Глядя на него глазами, полными слёз, она прошептала:

- Как же так, Алек… Что они с тобой сделали, сыночек… Алек, Алек…

Он ударил мечом, но отчего-то неловко, и на него брызнула её кровь. Раздражённый, он нанёс второй удар, отёр тёплую кровь с лица ладонью и услышал чей-то плач.

Обернувшись к двери, ведущей в комнату, Зэрандер прислушался. Плач был детский. Он подошёл к проёму, сжимая меч в руке.

В детской люльке, подвешенной к потолку, лежал маленький ребёнок. Увидев незнакомого человека в дверях, он испуганно затих…

Зэрандер нахмурился. Это, День его забери, ещё кто? Ребёнок какое-то время смотрел на него, потом жалобно всхлипнул и снова заревел. Раздражённо сморщившись, Зэрандер развернулся и пошёл прочь из дома.

Снаружи было безлюдно и тихо. Зэрандер, держа за уздечку коня, зашагал к соседнему дому.

Дома, в котором жила Флая с её родителями, уже не было - от него остались только обгоревшие брёвна. Надо было разобраться с этим.

На требовательный стук в дверь ответили не сразу. Зэрандер прорычал проклятье и ударил так, что дрогнула вся стена. Мгновенно дверь распахнулась, и напротив рассерженного Воина Тени оказался немолодой мужчина, тотчас низко поклонившийся, опасливо косившийся на лицо Зэрандера.

Узнать Алека в Зэрандере было сложно, но он узнал, однако ему хватило ума удержать это в себе. В конце концов, только что Алек ворвался с мечом в свой собственный дом…

- В этом селе жила женщина по имени Флая, - утвердительно произнёс Зэрандер. - Где она?

- Господин, она давно уже не живёт здесь… Много лет прошло…

- Где тогда она? - недовольно спросил Зэрандер.

- Я…Я не знаю, господин… Клянусь, не знаю! Она сбежала… Куда-то к Алвалену… Но точно я не знаю…