Тень смерти (СИ)

— А дальше? - спросила Элисия.

— Он стал некромантом. Весьма искусным, как я слышал. Сейчас меня не обвиняют, потому что боятся, но через пару лет я умру и тогда многие станут говорить о том, что я все знал и ничего не предотвратил и последствием моего бездействия стали десятки и сотни смертей. Так вот, сейчас, пока я еще жив, я хочу, чтобы вы знали — я не сожалею. Если бы я тогда убил человека, который еще не совершил никаких злодейств и который благородно защищал свою подругу даже под страхом смерти, я бы утратил право называться Великим Магом. Разумеется, никто кроме меня не знал бы об этом, но для самого себя я навсегда остался бы убийцей человека куда лучшего, чем я сам. Руководитель, утративший самоуважение, не может достойно исполнять свои обязанности — он начинает принимать плохие решения, и последствия этого могут быть страшнее действий самого опасного врага. Принимая решения, вы не должны думать о том, что скажут о вас люди и кем вас потом назовут — думайте о том, кем вы потом будете считать саму себя.

— Простите, Гроссмейстер, - твердо произнесла королева. - Я не могу отдать такой приказ. Легион можно использовать только во время войны. Ваши некроманты — это шайка преступников, скрывающихся на территории другого государства. Если я пошлю туда Легион, это будет то же самое, что и объявление войны Линтаниру. Я понимаю, что вы действуете согласно предназначению вашего ордена, и после всего, что некроманты нам сделали, я могу одобрить ваши стремления, как человек, но не как королева Веснота. Если вам требуется провиант и прочие ресурсы для вашего похода — мы снабдим вас всем необходимым. Но пока нежить остается в Линтанире, Легион останется в Керлате.

Алора издала вздох удивления. Гроссмейстер, напротив, остался невозмутимым.

— Позволит ли Ваше Величество нам провести набор добровольцев из числа бывших солдат вашей армии и выпускников Академии Магов? - спросил он.

— Разумеется, - кивнула Элисия. - Свободные граждане Веснота имеют право вступать в любую армию, в какую пожелают.

Стоило паладинам удалиться, как одна из боковых дверей открылась, и в тронном зале появился Великий Маг Теодорик.

— Теодорик… - произнесла королева, чья уверенность в принятом решении немедленно испарилась.

— Ваше Величество, - поклонился Великий Маг. - Вы были великолепны.

***

Когда Мелипсихона вошла в тронный зал Гил’Калиана, Мал Хакар сидел на троне и нетерпеливо постукивал пальцем по подлокотнику.

— Мелипсихона, - произнес лич. - Ты долго.

— Простите, - отозвалась некромантка. - После того, как вы прорвались в тронный зал, сломить сопротивление эльфов было нетрудно, однако мы обнаружили что-то вроде библиотеки и я задержалась, чтобы осмотреть ее.

— Да, я видел, - кивнул Мал Хакар, похлопав рукой по подлокотнику. - А Церцея, судя по всему, завернула поужинать. Похоже, из всех моих командиров только Сар’ар действует по заранее оговоренному плану… Однако библиотека может нам пригодиться. Эльфы не уничтожили ее?

— Полагаю, они пытались, но она действительно слишком большая. Так что они просто уничтожили все каталоги. Там десятки тысяч книг, и я не представляю, каким образом мы сможем в них ориентироваться.

— Этот трон обладает огромным количеством информации обо всем, что происходит или происходило в Линтанире, но делится ею неохотно. Библиотека будет полезна, особенно если в ней есть сведения о чем-то за пределами этого леса. Разберись с этим, - распорядился лич, поднимаясь с трона. - Мне пора идти. Похоже, королева Сар’ара — еще более впечатляющая персона, чем я предполагал.

— Вы что-то узнали о ней с помощью трона? - поинтересовалась Мелипсихона.

— Ничего. Она не позволяет трону за собой наблюдать.

***

У Гил’Каилана были лишь одни ворота, выходящие на главную площадь Эленсирии, и, чтобы подняться на Лайрею, нужно было выйти из крепости и обойти ее по окружности. Именно этим и были заняты Церцея и Ар’ак’ша, когда они наткнулись на Вакиллу и отряд скелетов.

— О, Курочка, а что ты здесь делаешь? - поинтересовалась Церцея.

— Пожар тушу, - ответила ведьма. - Сражение закончилось и завтра Повелителю будет нужен город, а не пепелище.

— Ого, так ты не только поджигать, но и тушить умеешь?

Вместо ответа Вакилла протянула руку к горящему дому и огонь, стремительным потоком хлынув из дверей и окон, помчался к ведьме и скрылся в ее ладони.

— Вот оно как… - покивала Змея. - Ладно, потом дотушишь — Хозяин прислал Прозрачную девочку сказать, чтобы мы бежали к горе и нашли Сар’ара и его королеву, пока они чего-нибудь не натворили.

— Так это Сар’ар устроил это землетрясение? - уточнила ведьма. - Я думала, это Повелитель.

— Нет, Хозяин все время был в замке, а треснула-то гора.

— Ну все, Сар’ар, теперь фиг ты у меня еще раз к Повелителю подойдешь, - пробормотала Вакилла. - Знала бы, что у тебя есть такие опасные способности — никогда бы не подпустила.

— Согласна, - закивала Ар’ак’ша.

— Вообще-то, Бледный Рыцарь был рядом с Лордом Хакаром еще до того, как у него появились вы, - напомнил один из скелетов, принадлежавший, судя по виду и поведению, какому-то троллю.

— А ты что, самый умный? - хором возмутились девушки.

— Кстати, я думаю, что скелетам лучше остаться здесь, - произнесла Церцея. - Старый Хозяин умел отбирать у некромантов контроль над нежитью, и кто знает, как хороша в этом может быть доисторическая королева личей. Так что пусть скелеты лучше пожар тушат, а вы двое идите за мной.

— То есть мне вы доверяете? - уточнила Ар’ак’ша.

— Зная Хозяина, ты вся напичкана изнутри вредоносными заклинаниями, которые обрушатся на любого, кто попытается тебя у него украсть. Разве это не так?

— Это… недалеко от истины, - согласилась Илк’ха’йа’лет.

Обогнув крепость, девушки вышли к началу тропки, которая некогда вела на вершину Латейи, но конца у этой тропки уже не было — верхняя часть горы была разворочена и повсюду валялись валуны.

— Надо залезть наверх и поискать… - сказала Церцея без особенной уверенности.

— Постойте, а это кто? - спросила Вакилла. Невысокая фигура в плаще осторожно спускалась с горы, сползая с валуна на валун. - Эй ты, стой, стрелять буду! - крикнула ведьма, зажигая в руке большой огненный шар. Незнакомец остановился и девушки подошли к нему… вернее, к ней — это была темноволосая девушка лет двадцати на вид. Церцея решительно взяла ее за подбородок, и заставила повернуть голову, убеждаясь, что уши незнакомки не эльфийские, а вполне человеческие.

— Девочка, ты кто? - наконец спросила Змея.

Девушка вместо ответа внимательно уставилась на Церцею узкими зелеными глазами, а затем столь же пристально осмотрела Ар’ак’шу и Вакиллу.

— Церцея? - наконец произнесла она тихим неуверенным голосом. - А вы, кажется, Вакилла и Ар’ак’ша? Простите, я никогда не видела вас своими глазами, а по воспоминаниям Сар’ара вы все трое должны быть чуть пониже…

— По воспоминаниям Сар’ара? - переспросила Церцея. - Так это ты что ли будешь королева личей?

— Почему буду? - хитро усмехнулась девушка. - Я уже есть. И, хоть ты и постарше будешь, я на «девочку» тоже не тяну. Кстати, неплохо выглядишь для своего возраста.

На последнее замечание Змея отреагировала неожиданно резко — она отскочила от Са’оре сразу футов на десять, и лишь затем отозвалась:

— Кто бы говорил! Тебе разве не должно быть сейчас полторы тысячи лет?

— И всего-то тысяча четыреста тридцать девять… Уж кому-кому, а вам уже стоило бы привыкнуть к тому, что личи могут выглядеть не так, как вы ожидаете.

— А где Сар’ар? - поинтересовалась Ар’ак’ша. - Я больше его не чувствую.

— Тысяча лет — долгий срок даже для Илк’ха’йа’лет, - отозвалась королева. - Ему потребуется время на восстановление. Сейчас он впал в спячку внутри меня.

— Снова эти мерзкие штучки, когда призраки вылезают из хозяев в самые неподходящие моменты… - пробормотала Вакилла, которая разрывалась между своей обычной подозрительностью и привитым ведьмовским воспитанием почтением к личам, особенно древним.