Власть Тени (СИ)

Протолкавшись к центру площади, он увидел большой мраморный помост с мраморными богато изукрашенными креслами, более походящие на троны. Их было девять, по числу Магистров Эйнгвара. У центрального кресла — трона спинка была выше, чем у остальных, с вырезанным на ней мече, окутанного пламенем, символе школы. Это было кресло Архимага, Магистра Магистров, Дайвара Круса, высшего мага всего Эйнгвара.

Магистров на своих местах еще не было, Аннадор слышал, что появляются они лишь перед самым началом отбора и, вспомнив, сколько у него было времени, скорчил кислую мину. Ждать придется еще около получаса.

Дядя Асварт был прав, говоря, что попытаться поступить мог любой. Около помоста, невидимой линией отделенными от обычных зрителей, образуя правильный круг, стояла толпа абитуриентов. По прикидкам Аннадора, человек четыреста, при этом, опять же, по словам дяди, поступит едва ли сотня. А так как до отбора еще есть время, то может собраться и все шесть сотен. Были здесь и его ровесники и даже люди уже более преклонного возраста. По качеству одежды, опять же, можно было сказать, к какому слою населения относится тот или иной абитуриент, будь то сын дворянина или вчерашний, а то и завтрашний, пастух. При этом законных детей люди благородного сословия редко отдавали на учебу в Академию, чаще всего это были бастарды, так как у дворян способностей к магии не было почти никогда. При этом было понятно почему так.

Тело вдруг стало ватным, от неуверенности. С понуро опущенной головой, Аннадор кое‑как дошествовал до места сбора поступающих. Вид у него был точно, как у приговоренного. Уверенность, которую вбивал в него его дядя, как ветром сдуло. Около него стоял парень лет двадцати, по виду которого можно сказать, что чувствовал он себя не лучше, чем Аннадор. Но были и такие, кто стоял с прямо‑таки невозможно уверенным видом. Аннадор невольно таким позавидовал. Быть уверенным, не зная, что же его ждет впереди, у него не получалось.

Вдруг Аннадор заметил, что гул толпы постепенно стает все тише, пока совсем не утих. Взгляды каждого были прикованы к мраморному помосту. Там разгоралось приятное синеватое сияние, проходившего от кресла Архимага и, постепенно окутывавшее весь помост. Резкий всплеск света заставил всех на мгновение зажмурить глаза и, когда сияние стихло, на своих местах уже находились все девять Магистров. Величественнейшие люди всего Эйнгвара сейчас находились так близко. Каждый Магистр был одет в блистательно белые долгополые мантии. Казалось, что каждую из фигур окутывает свет, настолько величественными они казались.

В руках Архимаг держал переливающийся синим посох украшенный искусной резьбой, у основания которого был вырезан дракон, поднявший вверх пасть в которой, будто вырываясь огонь, находился, полыхающий красным пламенем, искусно ограненный драгоценный камень.

Он так и назывался, Драконье Пламя, величайший с артефактов Эйнгвара, носить который имели право лишь величественнейшие с магов. Даже не все Архимаги могли получить такое право, ведь выбирал своего носителя сам камень. Каким именно образом, не знал почти никто, потому что уже более шести сотен лет он был в руках у кора Дайвара Круса. По преданию, драгоценный камень был вручен Мориалстразом, вождем всей драконьей стаи Эмеральда, первым людям, пришедшим в этот мир, как символ вечной дружбы. Многие считают это всего лишь легендой, потому как уже пять тысячелетий небеса Эмеральда не прорезали крылья этих величественных созданий.

Словно избавляясь от наваждения, Аннадор мотнул головой, убирая взгляд с Драконьего Пламени. Его глаза расширились в изумлении, нижняя челюсть, казалось, сейчас с треском рухнется на пол, когда он увидел человека, сидевшего по левую руку от Архимага. На мраморном кресле, во всем своем величии восседал дядя Аннадора — Асварт. На мгновение, встретившись с ним взглядом, дядя или сейчас вернее кор Асварт, слегка улыбнулся ему, почти незаметно кивнув головой.

Аннадор заулыбался своей наиглупейшей улыбкой во весь рот, теперь‑то он был уверен на все сто, что ему обеспечено место среди студиозусов Академии. Неизвестно почему дядя не говорил ему раньше о том, что он один из девяти Магистров Эйнгвара, но если молчал, значит, на то были свои причины.

— Жители Эйнгвара, — над площадью прогремел усиленный магией голос Архимага, — я рад приветствовать вас на собрании перед отбором нового поколения студиозусов нашей Академии! Долгие двадцать сем лет стены Академии не видели молодых неопытных неофитов, поэтому этот день останется надолго в нашей памяти! Но не все смогут попасть по ту сторону ворот и еще меньше тех, кто когда‑то наденет на свой палец отличительный перстень магов Эйнгвара! Поэтому еще раз хорошо подумайте, эта ли судьба ждет вас, потому что, пройдя испытание, пути назад больше не будет!

Архимаг замолчал, проводя грозным взглядом по толпе вероятных будущих магов, будто заглядывая в душу каждого. Аннадор, встретив его взгляд, невольно поежился, настолько огромная мощь чувствовалась в верховном Магистре.

Над площадью стояла гробовая тишина, которую никто не решался нарушить. Никто с поступающих не ушел со своего места. Архимаг еще раз обвел взглядом всю их толпу, и на этот раз, как показалось Аннадору, задержал взгляд именно на нем, затем благосклонно улыбнулся и пророкотал:

— Объявляю сим начало испытания!

Архимаг поднял руки, устремив Драконье Пламя в облака, словно пытаясь пронзать само небо. Кристалл запылал нестерпимо алым светом, заставляя всех окружающих отвести взгляд. Через мгновение свет стал уже настолько ярким, что невольно внушало благоговейный ужас и Архимаг резким, уверенным движением руки взмахнул посохом, будто пытаясь охватить алым сиянием всю площадь.

У всех зрителей в одночасье вырвался изумленный вздох. Помост с Магистрами, а также все поступающие взмыли в небо, окруженные красным светом. Когда он утих, всех абитуриентов охватила паника, ведь под их ногами была пустота. Аннадор быстро взял себя в руки и попытался ногой постучать по поверхности, на которой он стоял, невозможно же было, чтобы под ногами и в правду ничего не было. Звука не последовало, но нога постоянно натыкалась на какую‑то незримую преграду. Он поднял глаза к Магистрам и встретился взглядом со своим дядей. Тот, оказалось, все это время смотрел на него и сейчас мучился в попытках сдержать улыбку, что удавалось у него не очень хорошо. Аннадор посмотрел на него упрекающим взглядом, в ответ на который кор Асварт лишь едва заметно пожал плечами. Да уж, дорогой дяденька явно испытывал удовольствие от вида племянничка, впавшего в замешательство.

Как позже пояснил ему дядя, это все было не более чем игра на зрителя. Отбор требовал от себя торжественности и красочности. А как смотрело столпотворение народа на площади на это зрелище, можно было решить, что красочности этому было не занимать.

На невидимой платформе под ногами поступающих то загорался, то гас огонь, желтые молнии разрывали небо, ветер высвистывал удивительные мелодии. Люди то охали, то ахали, то закрывали лицо руками, то смеялись.

Эйфорию зрителей Аннадор не разделял. Во — первых, проходить испытание резко расхотелось, во — вторых, в области живота начинались какие‑то колики, в — третьих… Впрочем, причин он мог найти еще много, но почему‑то ни одной внятной.

Если мгновение назад во взглядах Магистров плясал смех, то сейчас их лица были словно из камня. Аннадор перевел взгляд на Асварта, тот тоже сидел с самым беспристрастным видом. Сейчас начнется испытание, ответ очевиден.

Вокруг поступающих разгорелся желтый чистый свет. Это нестерпимо — чистое сияние окружило всю их платформу, он извивался будто живой. Он и вправду был живым. Свет будто разорвался на части, но при этом оставался одним целым, оставляя невидимую связь. Сияние начало принимать странные формы, извивался, угасал и снова разгорался. И к каждому с поступающих в Академию устремился маленький кусочек света, словно маленькое миниатюрное солнце. На лицах всех читалось недоумение. Некоторые пытались пощупать этот свет и их руки проходили насквозь, будто через густой кисель.