Серый (СИ)

   единственными людьми в Сером, не считая торговцев, прибывающих из других стран,

   кому разрешалось носить цветную одежду. Другое дело, что большинство из них все же

   старались не выделяться днем. Если, конечно, они не носили знаков на коже.

   Тони только покачал головой. Он и сам не знал, зачем пришел сюда. Просто это было

   одно из самых тихих мест в Башне.

   - Идем, - вдруг решительно сказал он и направился прочь, даже не оглянувшись на

   Джейса. Что-то горькое жгло его изнутри, будто он недавно наглотался дыма. Он крепко

   сжал кулаки и закусил губу, стараясь дышать глубоко и не слишком часто. На воздух.

   Поднявшись по длинной лестнице, он поднялся на один из балконов, выходящих на

   площадь перед Башней. Был самый разгар дня, и серые безликой толпой вывалили на

   улицы. Солнечные лучи каким-то странным образом падали на огромную статую магистра, освещая его широкие плечи, но голова была настолько высоко, что оставалась в тени.

   Тони зажмурился, но так и не смог смотреть на солнце дольше нескольких секунд.

   - Вот ты и здесь.

   Джейс хмыкнул:

   - Если бы не я, тебе бы здесь тоже не было, между прочим. Мейстры не жалуют трусов.

   Он подошел к краю балкона и оперся локтями о высокие перила, выглянув вниз. На

   несколько мгновений его взгляд задержался на лице статуи, но на нем ничего нельзя было прочесть. Черты были смазаны, они могли бы принадлежать любому человеку, но в то же время не принадлежали никому.

   Затем парень нахмурился, из-за чего его лоб покрылся морщинами.

   - Ради чего было устанавливать памятник неведомому магистру? Да еще и такого

   размера.

   Тони вздохнул. Что за вопросы? Можно подумать, он не серый.

   - Этот памятник символизирует лучшие качества, которыми должен обладать каждый

   магистр, - начал он, осторожно подбирая слова. Сказать по правде, он никогда не был

   силен в религии.

   - Расчетливость, холодность и жилку истинного дельца?

   Вообще-то Тони был согласен с этим, но вместо этого он сказал:

   - Мудрость и силу веры.

   - Практически одно и то же, если под верой подразумевать убежденность в собственном превосходстве.

   - Такие слова не присущи мейстру, - предостерег Тони без каких-либо эмоций в голосе. Все его внимание было сосредоточено на плечах магистра. Интересно, каково это видеть мир с такой высоты? Статуя возвышалась над всеми домами в городе и была истинным

   символом Новой Веры.

   - Если ты привел меня сюда, чтобы показать это, то могу сказать, что я восхищен.

   Теперь мы можем спуститься? - недовольно спросил Джей. Было заметно, что статуя

   его несколько не заинтересовала.

   - Вообще-то мы здесь не для того, чтобы любоваться пейзажем.

   - Правда? Зачем тогда?

   - Я должен сообщить Дракону, как только покажется Хельга.

   - Кто это?

   Как можно объяснить это словами? Хельга - это Хельга. То же самое, как пытаться

   описать страх. Страх - это...когда тебе страшно? Когда бешено колотиться сердце, и

   потеют ладони? Вряд ли такое описание можно отнести только к страху. Да и описание

   ли это вообще?

   Тони было неуютно рядом с Джейсом. Мало того, что тот не понравился ему с первого взгляда, мало того, что они теперь в одной команде, так Тони еще приказали помочь ему

   освоиться здесь.

   Будто бы Тони сам освоился.

   - Вспомни комнату скорби, и ты узнаешь ее, - сказал Тони, закрыв на мгновение глаза.

   Джейс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и не произнес ни слова. Тони

   открыл глаза, но мог этого и не делать. Реакция Джейса была красноречивее любых его

   слов.

   Хельга подходила к Башне как обычно в сопровождении двух своих собак - огромных

   волкодавов с серебристо-белой густой шерстью. Хельга была едва ли не метр девяносто

   ростом, тонкокостная и худая, но при этом двигалась так, словно стелилась по земле. Ее

   длинные волосы цвета расплавленного серебра была заплетены в тугую косу, и только

   несколько непослушных прядей прилипли к шее. Она потеряла левый глаз в битве

   несколько лет назад, и теперь его закрывала черная повязка. О том, почему она отказалась вставить новый глаз, среди мейстров какие только слухи ни ходили, но едва ли хоть

   один из них был правдив. Кожа ее была настолько бледной и тонкой, что через нее

   просвечивалась каждая вена. Лицо покраснело от жары.

   - Словно ожившая маска из комнаты теней, - прошептал Джей.

   Тони только кивнул. Новоиспеченный мейстр был куда ближе к правде, чем думал.

****

   Тони постучал и, не дожидаясь ответа, вошел в кабинет Дракона. От Джейса пришлось избавиться по дороге, чему парень был чрезвычайно рад. Дракон сидел за столом,

   перебирая какие-то бумаги. Комната без окон выглядела мрачной из-за обилия

   коричневых и серых тонов.

   - Она здесь.

   Дракон оторвал голову от бумаги и нахмурился:

   - Одна?

   - Если не считать собак, то да...

   - Пусть немедленно придет ко мне.

   - Я уже сказал ей. Думаю, Хельга уже в пути...

   Не успел он договорить, как резко распахнулась дверь, и вошла Хельга. Даже здесь псы сопровождали ее, не отходя от хозяйки ни на шаг. Хотелось бы Тони знать, как ей

   удалось так привязать к себе этих любящих одиночество злобных тварей. Хельга

   выглядела измученной, под глазами у нее залегли темные круги. Когда она подошла к

   столу, на Тони дыхнуло запахом дыма и крови.

   Дракон не любил долгих вступлений:

   - Ты нашла ее?

   Хельга подняла на него свои темно-зеленые глаза и покачала головой:

   - Мунин взял было след, но потерял у реки.

   - У реки? - переспросил Дракон, не веря своим ушам. - Что могло понадобиться ей у

   реки?

   - Да что угодно. Ее вообще может не оказаться в живых. Если черные нашли девочку

   раньше нас, то она, скорее всего, уже мертва.

   - Не хотите ли вы сказать, что мы упустили единственную дочь...

   В этот момент в дверь кто-то постучал.

   - Кто это? - зло выкрикнул Дракон.

   - Срочное послание от Магистра. Вы должны немедленно прибыть в его кабинет.

   - Черт бы побрал вас всех, - прохрипел мейстр и быстро вышел из кабинета, прихватив

   с собой пиджак.

   Когда дверь закрылась, Тони остался наедине с Хельгой.

   - Чем так взволнован Дракон? Кого вы должны были найти?

   Женщина смерила его ледяным взглядом. Казалось, что она была вырезана из

   огромного куска льда.

   - Тебя это не касается, мальчик. Чернильный знак еще не делает тебя мейстром.

   Тони посмотрел на ряд мелких знаков на ее лице. Каждый из них был не больше его

   ногтя. И они были гораздо более глубокими, чем тот, что нанесли ему. Она

   ухмыльнулась.

   - Раньше знаки наносились по-другому. Не прокалывали кожу тоненькой иголочкой,

   смоченной в чернилах, а разом прикладывали раскаленное клеймо, изготавливаемой

   отдельно для каждого мейстра. Раньше знаки имели ценность. Теперь же их ставят кому

   попало.

   Ее слова были для него хуже пощечины. Она же, не говоря ни слова, презрительно

   поклонилась и вышла из кабинета.

   Тони последовал за ней только через несколько минут. Да и было бы глупо надеяться,

   что все измениться только из-за того, что ему нанесли какой-то там знак. Он как был

   рядовой пешкой, так ей и остался.

   Коридор казался ему удивительно длинным, а воздух обжигающе горячим. Чем ниже

   он спускался, тем хуже становилось. Мейстров было не так много, не сравнить с белыми масками в Белом Зале, но все же достаточно много, чтобы у него начался приступ

   клаустрофобии. Не может быть, чтобы он был одним из этих огромных, одетых в