Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Воображение, - сказала Софья и мысленно смахнула пот со лба.

И тут портрет снова ожил.

- Ага! Оно самое! - заявила дама и начала выбираться из картины. Её пальцы прошли сквозь границу между нарисованным и реальным миром, обретая плоть и кровь, схватились за раму.

Взвизгнув, Софья отпрянула назад и рухнула на диван. Светлые боги, что за чертовщина?! Может хватит на сегодня?

- Не бойся, моя хорошая! - дама выбралась по пояс. Она продолжала мило улыбаться, что в текущей ситуации придавало её лицу невероятно жуткое выражение. - Я просто заберу себе твоё молодое тело! А ты поживёшь в картине вместо меня! Аха-ха-ха!

- Бенеди-и-и-икт! - завизжала Софья, выставив перед собой подушку, как последнюю защиту.

Послышался топот, дверь с грохотом ударилась о стену, и в комнату ворвался запыхавшийся Бенедикт. Видимо бежал аж со второго этажа, перепрыгивая через ступеньки.

Софья со скоростью, достойной зависти, метнулась ему за спину.

- Что случилось?! - спросил Бенедикт, водя взглядом по сторонам, словно сканируя комнату.

- Картина! Она живая! - прокричала Софья, изучая взглядом лопатки Бенедикта.

- В смысле? - озадаченно переспросил маг.

- Она сказала, что заберёт моё тело!

- Хм... вот так прямо и сказала?

Софья осторожно, словно суслик из норки, выглянула из-за плеча Бенедикта и посмотрела на картину.

Дама вела себя вполне прилично, не шевелилась, как и полагается портрету. В реальный мир не рвалась, мило и загадочно улыбалась. Словно десяток секунд назад вовсе не она грозилась забрать у Софьи тело.

- Но она и вправду ожила! Я своими глазами видела! - жалобно пролепетала Софья. - Она наполовину из картины вылезла! Грозилась занять моё тело!

Софья не договорила. До её слуха долетели приглушенные смешки. Кому-то было очень весело, настолько, что он уже не скрывался.

- Ясно, - скучающе произнёс Бенедикт. Он уже понял, в чём дело. - Опять двадцать пять.

- Аха-ха-ха! Вот умора-то! - послышался довольный голос духа дома.

- Эдвард, - устало произнёс Бенедикт. - Ты у меня по шее получишь, честное слово. Она же гостья!

- Я заберу себе твоё молодое тело! У-у-у-у-у! Аха-ха-ха!

Эдвард был очень доволен розыгрышем. Нет, "доволен" слишком слабое слово. Голос Эдварда излучал ничем ни скрываемое удовольствие. Дух наверняка пустился бы в пляс, будь у него ноги.

Софья, напротив, молчала словно рыба, лишь возмущённо хлопала ресницами. На самом деле она хотела сказать Эдварду много интересных слов. Так много, что образовалась пробка. Напряжение росло с каждой секундой, грозя перерасти в полноценный потоп...

Стоп! Нельзя выражаться при Бенедикте!

Софья, желая выпустить пар, изо всех сил пнула стену - хоть как-то досадить наглому духу дома!

- Ой! Как больно! - жалобно воскликнул Эдвард, словно действительно почувствовал боль. - Ты пнула меня в такое место, что я даже прямо не знаю! Стыдоба-то какая!

Софья невольно покраснела.

- Хотя на самом деле нет. У меня нет этого места! - заявил Эдвард и вновь залился смехом.

Софья покраснела ещё сильнее, только теперь от злости. Ух, как хочется придушить наглого шутника! Найти бы только у него шею, призрака недобитого! Плевать, что её нет!

- Ты переходишь все границы, - в голосе Бенедикта отчётливо прозвучали стальные нотки. - У нас с тобой завтра будет серьёзный разговор.

- Аха-ха-ха! - продолжал смеяться невидимый Эдвард. - Я ж пошутил! Но ты бы видел её лицо! Просто нечто! Уху-ху-ху! Она так пялилась на портрет Магды, что я не сдержался!

"Так вот как зовут нарисованную фифу!" - мысленно воскликнула Софья. Градус кипения чуть снизился. - Магда!"

- Если ты и дальше продолжишь в том же духе, мне придётся стереть тебя, - холодно сообщил Бенедикт.

- Стереть? - неверяще переспросил Эдвард. - Хозяин, ты видимо, неудачно пошутил?

- Зачем мне такой самовольный слуга? - заметил Бенедикт. - При создании я дал тебе очень много воли, почти как человеку. Судя по всему зря.

- Хозяин... Но ведь... Я нужен тебе! Я ведь ничего такого не сделал! - попытался робко возражать Эдвард.

- Пошёл вон, - сказал Бенедикт. От холода его голоса брови Софьи едва не покрылись инеем. - Чтобы до утра я тебя не слышал.

- Как прикажете, хозяин, - смиренно ответил Эдвард и замолчал.

Больше Софья его не слышала.

- Прошу прощения за моего слугу, - Бенедикт повернулся к Софье. - Отдыхай спокойно, больше он тебя не потревожит.

- Спасибо! - Софья улыбнулась, пытаясь выкинуть злость и обиду из головы. - Снова ты меня спасаешь!

- На самом деле Эдвард обычно так себя не ведёт, - задумчиво сказал Бенедикт. - Он, конечно, любитель пошутить, но меру знает. Ума не приложу, что на него нашло.

"А что если Эдвард приревновал меня к Бенедикту? - подумала Софья. - Кто знает, что у этих духов творится в голове? Которой у них нет".

- Пойду проверю, что там с чаем, - сказал Бенедикт. - Эдвард должен был заварить его.

Он направился к двери, что справа от камина.

- Ой, погоди! - Софья схватила его за руку. - А кто эта женщина на картине?

Девушка решила не тянуть кота за хвост и разузнать о таинственной Магде побольше.

- Зачем это тебе? - удивился Бенедикт.

- Ну просто интересно... Она меня смущать будет, пока я тебя дожидаюсь.

- Магдалина... - Бенедикт скользнул по портрету взглядом. - Это кто-то из моей родни. Прабабушка или даже прапрабабушка. Супруг вроде как подарил ей этот портрет на годовщину свадьбы. Он же и построил этот дом. Я получил его в подарок от родителей.

- А-а-а-а... - у Софьи отлегло от сердца. Всё так просто, а она себе вообразила всякого!

Понятно, почему Чертянск на портрете выглядит совсем не так, как сейчас.

Отпустив Бенедикта, Софья снова уселась на диван и сердито уставилась в камин. Треск дров и танец пламени постепенно разгладили хмурое лицо девушки, и та сама не заметила, как её сморил сон...

Софья провела в объятиях Морфея довольно долго. Возможно несколько часов. Спала она крепко, без сновидений. Сказалась усталость и пережитый стресс.

 Проснулась Софья от звуков незнакомого голоса, доносившегося из-за двери слева от камина. Кто-то негромко напевал песню на незнакомом Софье языке. Точно не эльфийский, не гномий и не орочий, их девушке уже доводилось слышать. Голос принадлежит женщине, довольно пожилой, судя по характерным дребезжащим ноткам.

Разлепив глаза, Софья обнаружила, что кто-то заботливо укутал её в плед, а на столик между диванами поставил чашку чая, уже остывшего. Видимо, Бенедикт, когда вернулся и обнаружил, что гостья уснула, решил позаботиться о ней.

Мысли о Бенедикте наполнили сердце теплом и уютом. Но кто эта певчая старушка? Бабушка Бенедикта? Возможно. Обычная служанка? Почему бы и нет. Кто сказал, что у магов в подчинении одни магические существа вроде Эдварда?

Понаехала в Чертянск и песни свои народные распевает.

Откинув плед, девушка приблизилась к двери, что слева от камина.

От двери идут слабые запахи. Вроде бы воск и что-то ещё, приятное, мягкое, незнакомое.

Софья взялась за дверную ручку и осторожно потянула вниз...

Минуточку!

- Эдвард! - сердито воскликнула она. - Это опять твои шутки?

Но болтливый дух молчит. Слышит ли он вообще Софью?

Несколько минут Софья неуверенно переминалась с ноги на ногу перед дверью. Наконец, когда пауза совсем затянулась, девушка снова взялась за ручку и опустила её до упора.

Дверь оказалась не заперта.

Если бы Бенедикт хранил там нечто опасное, подумала Софья, наверняка он бы принял меры, чтобы посторонние не попали в помещение. Скорее всего за дверью обычная комната, где сейчас хлопочет пожилая женщина, напевая песню. Кем бы она не является, с ней в любом случае стоит познакомится, раз уж Софья строит планы на Бенедикта.

Девушка приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель.

Свечи. Множество горящих восковых свечей, расставленных по полу хаотичным образом. Несколько десятков горят в настенных подсвечниках. На полу мелом нарисованы странные символы похожие на руны. Сильно пахнет воском и неизвестными Софье благовониями.