Исса (СИ)

Ринат осторожно опустил ее, позволив коснуться ногами земляного утоптанного пола. Шарик закружился по просторному мрачному помещению, освещая его ровным светом. Сзади на руки хамелеону упала Фиона, картинно шагнувшая вниз.

-Что это? - Она подошла к стене, магический светлячок торопливо метнулся следом. Большие ровные ледяные квадраты выступили из темноты, заставив ее с проклятием отшатнуться.

-Лед, - в голосе ведьмы насмешка смениласть неуверенными нотками. - Кому могло понадобиться хранить столько льда в подвале заброшенного лесного домика?

-Не знаю, - Стелла коснулась рукой гладкой, словно отполированной ледяной стенки странного сооружения, и, зашипев, отдернула обожженные пальцы.

-Не касайся их, - предупреждение Фионы немного запоздало. Ведьма подошла к ней, хмурясь, и показала на странноватое свечение, окутывающее глыбы, - видишь, это заклятье. Оно не позволяет льду растаять...

-Ерунда какая-то, - она тяжело вздохнула и смерила оценивающим взглядом куски льда, - получается, ревуны охраняли зачарованный магами лед, спрятанный в подвале?

Фиона усмехнулась. - Или у них не все дома, - она покрутила пальцем у виска и приложила ладонь к голубоватому куску, на гранях которого играл свет, - или...

Она так и не договорила. Протяжно застонав, Фиа стала падать спиной вперед. Стелла бросилась к ней, но хамелеон ее опередил, подхватив женщину, не позволив ей упасть.

-Фиона? - Она опустилась рядом с ней на колени, осторожно касаясь щекой холодной щеки сестры. - Что с тобой? Ты в порядке?

С силой тряхнув головой, словно пытаясь прогнать оцепенение, она с трудом открыла глаза, потемневшие от боли, и едва слышно прошептала. - Это не просто лед, Стелла... И охраняют его не зря...

-Фиа, демоны с ним, со льдом! Как ты себя чувствуешь?

-Там люди, Стелла, - она схватила ее за руку, впиваясь острыми ногтями в кожу. И попыталась приподняться. - Внутри этого льда - мертвые люди! Я чувствую их предсмертную агонию, ужас, который они испытывали в последние минуты своей жизни! Их убили и запаяли в эти ледяные глыбы, спрятав от человеческих глаз в этом подвале!

Облизав пересохшие губы, она медленно подняла взгляд, потрясенно глядя на мерцающий голубоватым сиянием лед. Сама она приняла странные темные тени, проступающие сквозь толщу застывшей воды, за игру света, и не обратила на них внимания.

Сжав на мгновение руку в кулак, она выдохнула, коснулась кольца, подаренного магом, и позвала. - Илар...

-Мы же договаривались, драгоценная, - ее ухо обожгло горячее дыхание, - сначала ты сообщаешь мне о деле, а уже потом отправляешься совершать подвиги! Под моим присмотром!

-Мое терпение не безгранично, - Стелла мило улыбнулась, поворачиваясь к колдуну, стоящему от нее на неприлично близком расстоянии. Коричневатая плотная кожа длинной куртки с металлическими вставками, нагретая на солнце, касалась ее руки. Он насмешливо вскинул брови, но вместо того, чтобы съязвить, сделал вид, что ему безумно интересно услышать продолжение. Она не стала держать его в неведеньи и холодно продолжила. - В один прекрасный миг оно закончится, и все вы вместе со своей опекой отправитесь кое-куда по проторенной короткой дорожке!

-Но, амана, - донесся сверху встревоженный и виноватый голос Мэйта. Он как раз ловко спрыгивал в подвал, придерживаясь руками за край люка. - Отряд всегда оберегает своего командира! Что мы будем делать без вашего чуткого руководства?

-Не сомневаюсь, вы справитесь, - Стелла, благодаря вмешательству оборотня, смогла совладать с волнением и взглянула на мага. И задала нетривальный вопрос. - Почему ты все время оказываешься избитым? Ты нарочно падаешь лицом на камни, что ли?

Илар подмигнул ей подбитым левым глазом и скривил опухшие губы в усмешке. - Ну вот, я так старался, а ты сходу разгадала мой коварный план... - И уже серьезно спросил. - Что у вас здесь происходит?

-Не знаю, - честно ответила Стелла, с трудом оторвав взгляд от бледного осунувшегося лица мужчины. - Поэтому и позвала тебя... - Она указала на куски льда, выстроившиеся в ряд вдоль стены, затем - на сестру, которая не делала ни малейшей попытки вырваться из рук хамелеона, поддерживающего ее. Наоборот, она закрыла глаза, прижимая дрожащие пальцы к вискам, и положила голову ему на плечо. - Фиона говорит, что в лед впаяны тела людей.

-Как вы нашли этот дом? - Маг, нахмурившись, шагнул вперед и приложил ладонь ко льду. Бросил быстрый взгляд на ведьму, и хрипло произнес. - Ты все равно примазываешься к моей силе, так помоги ей. Она паршиво себя чувствует...

Ринат беззлобно покачал головой с заметным осуждением, но не стал ничего говорить. Стелла заметила, как на лицо Фионы возвращается румянец. Она облегченно вздохнула и открыла глаза. И поблагодарила, почему-то колдуна, который с задумчивым видом изучал ледяную глыбу, медленно перемещая по ней ладонь.

-Спасибо...

-Всегда пожалуйста, - рассеянно отозвался Илар и посоветовал, - не уподобляйся своей неугомонной сестре и не лезь куда не следует.

-Мы выслеживали стаю ревунов, - начала Стелла, но колдун, мрачно оглянувшись на нее, перебил.

-А, теперь понятно, почему здесь так паршиво пахнет!

Мэйт, остановившийся рядом с ней, пожал плечами под его пристальным взглядом, явно не понимая, почему удостоился такого пристального внимания с его стороны. - Узнаю, что вы клыки в ее присутствии вырывали, - небрежный жест в сторону скептично изогнувшей брови Стеллы, - вообще без зубов оставлю!

-Илар, будь добр, не отвлекайся!

-Ну, и дальше что? - Поинтересовался он. Голубоватый лед под его рукой начал медленно таять, стекая тонкими ручейками на землю.

-В Березовке объявилась нечисть. Она утащила рыбака, а потом напала на помощника кузнеца. Староста деревни попросил нас выследить ее, потому что стражникам эта задача оказалась не под силу.

-Всего две жертвы? - Колдун скептически хмыкнул. - Ревуны невероятно прожорливы...

-Я нашел в сарае за домом кучу обглоданных костей, - Ринат помог ведьме подняться, и отошел в сторону, - они принадлежат животным.

-Сильный и опытный маг вполне мог подчинить их себе и заставить охранять что-то важное. Естественно, ему приходилось кормить их. Вот он и разживался живностью, ведь массовое исчезновение людей не осталось бы без внимания.

Лужа быстро увеличивалась в размерах, растекаясь по земле. Внезапно лед треснул с оглушительным звоном, заставив всех торопливо отойти, чтобы не попасть под ливень мелких осколков, брызнувших во все стороны. Колдун, стремительно выставивший слабо мерцающий щит, принявший на себя основной удар, с невозмутимым лицом проследил за тем, как тело невысокого пожилого мужчины, закутанного в серебристо-серую просторную мантию, безвольно оседает к его ногам.

Он присел, рассматривая мертвого человека. Откинув с неестественно-бледного лица седые длинные волосы, он поманил ее к себе. - Городской маг. Лет сорок прослужил в Хантаре...

-Так вот куда пропали советники и маги, - с внезапной ясностью поняла Стелла, - никуда они по личным делам не отлучались. А все это время были здесь, в этих ледяных коконах.

-Не представлю, кому такое под силу, - Фиона потерла заднюю часть шеи. Встряхнулась и подошла к ним. Поймав изучающий взгляд сестры, она слабо улыбнулась. - Все в порядке, я подняла щит.

-Как ты думаешь, виттарские маги могли убить их таким странным способом? - Обратилась Стелла к колдуну.

Илар поднялся. - Не знаю, как обстоят дела с остальными, но этого беднягу убил не маг, а какое-то существо. Колдун потрудился только над тем, чтобы соорудить для мертвого тела гробницу изо льда.

-Зачем?

-Чтобы спрятать. Ни одно поисковое заклинание не сможет пробиться сквозь ледяной кокон. А ревуны наверху - простая перестраховка. На тот случай, если какой-нибудь охотник случайно наткнется на дом.

-Ледяные духи? - Фиона коснулась пальцами большой серьги, потеребила украшение и вопросительно повернулась к магу.

-Или ледяные девы, - Ринат постучал пальцем по плотному льду, скрывающему в своей глубине тело кого-то из магов или советников. - Они способны убить одним прикосновением. Вот только они не обитают в этих местах. Здесь для них слишком жарко.