Сказание о Темном маге (СИ)

— Угу. Дальний, — мужик с надеждой глядел на мага. — Ну, так как, возьмешься?

— Забыл бы ты про эти камни, может, их и не было никогда. А если и были — все уже продано и истрачено.

— Не, есть они, я уверен. Старуха не жировала, больше чем зарабатывала, не тратила. Заныкала где‑то камни ведьма. Ни себе, ни людям.

— А мертвец ходячий тебе зачем?

— Так как же еще узнать, где захоронка? У самой старухи спросить и надо. Она ж уже мертвая, зачем ей камни?

Арий хмыкнул — на этот счет он придерживался иного мнения, сам слышал рассказ о том, как один «счастливчик» откопал сокровища, а потом их законный хозяин каждую ночь являлся несчастному в виде бледного, но на редкость жуткого призрака, и качал права, обвиняя в краже и грозясь королевским судом.

— Поднятый из могилы мертвец не может говорить — только мычать и выполнять приказы.

— Так пусть тогда сама тайник покажет!

Маг представил, как идет по городу следом за полуразложившимся зомби средь белого дня, как во все стороны разбегаются встречные прохожие, и невольно содрогнулся — разве это называется не привлекать ненужного внимания? Да за ним потом, как за разорителем могил, будут охотиться все, кому не лень. А какие слухи поползут…

— Ну, уж нет. Но если тебе и впрямь не жаль денег на свою бредовую идею, я могу кое‑что сделать… — в конце концов, объяснять дураку, что он дурак бесполезно, только нервы себе истрепишь, да охрипнешь. Хочет выкинуть деньги на ветер — пусть, значит не так уж они ему и нужны, а вот Арий применение золотым всегда найдет. Да и задача обещает быть интересной, теорию маг знал неплохо, но на практике не применял этих знаний ни разу.

В любом более — менее крупном городе при сыскной конторе на жаловании состоял маг, специализирующийся на допросе мертвых. Работа вполне безопасная, не пыльная и доход стабильный. А особых умений на это не требовалось — только средние способности в некромантии. В больших городах таких специалистов было несколько, и гораздо более высокого уровня. Именно благодаря им раскрытие преступлений значительно облегчалось. А суть в том, что такие маги могли вызвать дух покойника и задать ему один вопрос, не ответить на который дух просто не мог. Естественно, охотнее всего души убиенных отвечали на вопросы об их убийцах, если, конечно видели их. Чем свежее тело — тем проще проводить ритуал, хотя маститые столичные специалисты могли допросить и пожелтевший от времени скелетик, если бы на то возникла надобность.

Именно это и собирался предложить приставучему мужику Арий. За тридцать золотых — деньги довольно неплохие. И риск минимальный — конечно, дух покойного будет потревожен, что крайне не одобряется чернью, но все же не так порицается, как поднятый из могилы мертвец. Да и кто об этом узнает — в интересах самого клиента молчать в тряпочку.

— Так поможешь?

— Если ты так хочешь, я задам старушке вопрос о камнях. Уклониться от ответа или солгать она будет не в силах. Другое дело, что никаких бриллиантов у нее может и не оказаться. Но это уже твои проблемы.

— Так я тогда тебя жду у ворот кладбища, как стемнеет?

Арий пожал плечами. Обряд по вызову духа он мог провести и днем, но ночь негласно считалась временем черного колдовства, зачем же разрушать иллюзии? И больше шансов избежать случайных свидетелей.

— Жди. Только деньги не забудь. И десять монет задатка вперед — я за честное слово не работаю.

Клиент криво усмехнулся, отсчитывая монеты. В том, что старая карга зажилила камешки, он не сомневался. Главное, чтобы маг грамотно сделал свою работу, вызнал о тайнике. А потом можно от него и избавиться, а то еще потребует добычей делиться. Все колдуны жадные до денег. Главное золотые горы пообещать — и готово. А от удара по башке и «пера» под ребро никакая магия не убережет — главное, действовать быстро и четко.

Будь колдун постарше да поопытнее Торк не решился бы на подобное, но уже успевшему уйти пацану было лет двадцать, может, чуть больше. Одно слово, что маг, повелитель стихий. Лицо смазливое, взгляд наивный — наивный. Девки таких любят. Как и вольные ловцы удачи. Грязную работу вполне можно поручить, если она не очень сложная. А платить совсем не обязательно.

Сам Торк считал себя матерым волком, но среди авторитетов слыл мелкой шушерой, берущейся за те дела, которыми брезгуют нормальные бандиты. К своим тридцати пяти карточный шулер и вор, порой не чурающийся и «мокрого» дела, не заработал должной репутации и опыта. А выбиться в люди очень хотелось… Бредовая идея с сокровищем захватила его целиком, в свои силы Торк верил. Будь на его месте кто другой, мигом подметил бы и спокойную уверенность мага ничего общего не имеющую с глупой самоуверенностью юнцов, и цепкую внимательность стальных глаз. И то что, не смотря на худобу, блондина никак нельзя назвать тщедушным. Подметил, оценил, и не стал бы связываться, или предпочел играть честно. Хотя едва ли такой человек мог оказаться на месте Торка…

На «темное дело» маг не спешил, отоспался днем на постоялом дворе, ополоснулся над бадьей, гордо поименованной ванной, как следует поужинал и неспешным, прогулочным шагом направился к местному кладбищу. Поэтому совсем не удивился, увидев опирающегося на давно некрашеный и местами покосившийся забор, порядком раздраженного клиента. Рядом с ним была воткнута в землю лопата, отбрасывающая зловещую тень в тусклом свете луны.

— Я тебя уже час жду.

Арий лениво пожал плечами — точного времени оговорено не было, поэтому часом раньше, часом позже! Ему вообще не особенно хотелось тащиться на это кладбище и задавать идиотские вопросы усопшим старушкам, но раз уж согласился… Да и интересно было попробовать, получится ли у него заставить дух заговорить. Все же, этому обучали специально.

Впрочем, глянув на недовольную рожу клиента и вспомнив, что кто платит, тот, теоретически и прав, Арий снизошел до ответа:

— А чего торопиться, если все равно полуночи ждать?

— Так мне же еще труп откопать надо! — напомнил Торк, потрясая лопатой.

Арий скептически хмыкнул — надо же, с каким жаром человек рвется копать. И что же? Труп недельной давности! Сам Арий например не испытывал никакого желания лицезреть полуразложившиеся останки, а если еще вспомнить сопутствующий им запах! А этот прямо светится энтузиазмом. Лучше бы огород чей‑нибудь вскопал, все больше пользы.

— Веди уж к могиле, копатель.

Путь предстоял нелегкий — кладбищенская земля помимо характерных холмиков изобиловала рытвинами и колдобинами. А если принять во внимание недостаток света, то и вовсе опасный. Когда не видишь, куда ступаешь, запросто можно поздороваться с сырой землей, или и вовсе угодить в подготовленную для завтрашних похорон яму. Идущий впереди мужик несколько раз спотыкался, сдавленно матерясь сквозь зубы, но посветить не просил, боясь привлечь чужое внимание вспыхнувшим огнем. Самому магу темнота не была особой помехой — короткое заклятие помогало видеть во мраке вполне сносно, с кошачьим зрением, конечно, не сравнить, но лучше, чем ничего. Да и на кладбище, в отличие от клиента, Арий чувствовал себя вполне привычно — несколько раз ему случалось упокоевать кладбищенскую нежить, а пару — и создавать… Неряшливые, заросшие травой холмики с врытыми стоймя плитами не вызывали особых эмоций. Как и искаженные зловещие тени. Кладбище — место ничем не хуже других, а то, что под ногами мертвецы… а где их нет? Кто может поручиться, что его дом не стоит на чьих‑нибудь позабытых костях? Вот поросли густого кустарника внушали волне понятные опасения, как и особо большие плиты. Мало ли, кто там может затаиться? С другой стороны, едва ли местный маг допустит разгул нежити.

Оставалось загадкой, как плохо видящий в неверном лунном свете клиент смог отыскать среди одинаковых холмиков единственный ему нужный, служивший пристанищем вздорной старушки. Не иначе на зубок дорогу при свете дня вызубрил, специально туда — сюда бегал, может, даже глаза завязывал — для лучшей усвояемости.