Сказание о Темном маге (СИ)

Тут Ник получил очередной тычок под ребра — хоть и промедлил он всего пару мгновений, но заминка явно не понравилась ни конвоирам, ни их командиру, в напряженной позе застывшему перед возвышением. Пленника тоже подвели к подножью платформы. Взглянув на сидящего в кресле вблизи, Ник еще больше уверился во мнении, что этого просто не может быть. Разве Темный маг, внушающий нешуточный ужас всему материку может выглядеть ТАК? Это просто глупый розыгрыш, или вообще сон.

— На колени! — тихо прошипел командир.

Выполнять этот приказ юноша и не подумал — вот еще! И тут же конвоиры сзади с двух сторон пнули его под колени, и пленник ощутимо приложился о мраморный пол.

— Хм… ну и зачем вы мне ЭТО притащили? — скучающий голос резанул слух, несмотря на довольно приятный тембр. Только услышав эти ленивые интонации, Ник понял, что перед ним враг. Тем более, что неестественно молодого лица мага он теперь не видел: смотреть на него снизу вверх — значит унижать себя еще больше. Поэтому зло уставился на свесившуюся с подлокотника кресла белую руку с длинными пальцами — как раз на уровне глаз. На среднем блестел синий камень в толстой серебряной оправе. Узор перстня показался юноше смутно знакомым, но голос начальника отряда отвлек его.

— Именно этот человек вез нужные вам бумаги.

— И вы считаете замену равноценной? — легкая насмешка заставила командира похолодеть.

— Я просто подумал, что лучше хотя бы доставить к вам курьера, вдруг он окажется полезным? Может, вы сможете вернуть пакет…

Маг захохотал:

— Нет, это уму непостижимо! — сказал он, отсмеявшись. — Значит вы, Сигор, предлагаете мне заняться вашей работой? Мне? — внезапно в веселом голосе прорезались стальные, опасные нотки. — По — вашему, я должен исправлять ошибки своих людей? Интересно, какой тогда прок от вас… Может, стоит задуматься о смене начальника.

Голос мага все больше и больше раздражал. Если бы Ник был уверен, что между ними не стоит магический барьер, можно было бы попытаться кинуться вперед и… что с того, что руки связанны? Нет оружия? Юноша был уверен, что в состоянии свернуть вражескую шею голыми руками, и трое воинов, стоящих рядом с ним, не смогут помешать. Не успеют. Да и сам маг не успеет булькнуть ни одного заклинания — в горле застрянет. Вот только охрана! Наверняка маг постоянно окружает себя защитными заклятиями, иначе не разговаривал бы он со здоровым воином так заносчиво, не подпускал бы к себе никого так близко, на расстояние броска. Биться в незримую стену, пытаясь добраться до ненавистной глотки… это недостойно, по — детски. И толку от этого никакого не будет, только повеселит мерзавца.

— Так что же мне со всем этим делать… — задумчиво протянул колдун.

Тут до слуха Ника донесся легкий скрип двери. Стоящий рядом командир чуть обернулся, послышались осторожные шаги. По стуку каблуков об пол Ник понял, что вошла женщина. Очевидно, разглядев происходящее, она остановилась в нерешительности, но рука с перстнем сделала приглашающий жест:

— Проходи. Ты не помешаешь. Я вот тут как раз думаю, не сменить ли мне начальника первого отряда, а то вместо документов его группа привозит мне мальчишку, да еще и предлагает самому эти документы добывать.

Цокот каблуков возобновился, мимо Ника прошуршало длинное алое платье, обоняние уловило приятный аромат явно дорогих духов. Колдун небрежным взмахом руки создал по правую сторону от себя еще одно кресло, и женщина, неспешно поднявшись по ступенькам на платформу, села рядом с ним.

— Жаль, что не ты поехала на это задание, тогда такой осечки не случилось бы.

Ник невидяще уставился на руки женщины. Ухоженная кисть с кольцом его уже порядком раздражала. Впрочем, руки вновь прибывшей тоже вызывали злость. Из длинных алых рукавов выглядывала только часть ладони и тонкие пальцы безо всяких украшений. Длинные ногти были подстрижены в форме миндалин и выкрашены кроваво — красным лаком. Больше всего мужчине хотелось поднять глаза и взглянуть в лицо этой девице, делящей постель с таким чудовищем. Иначе с чего властитель позволил ей сесть рядом с собой? Тут же в голову ударила догадка — наверняка это та самая пропавшая принцесса. Но тут сидящая поправила рукав и, пристраивая руку на подлокотнике кресла, открыла запястье. Пленник выдохнул сквозь сжатые зубы — на женской руке красовался хорошо знакомый ему браслет! Правда, камни были другие… Тогда Ника очень удивил контраст серебра искусной работы и вставленных в оправу булыжников. В этот раз камни были подходящими — в солнечном свете играли острыми гранями рубины. И все же, такое совпадение! Пленник, не удержавшись, медленно перевел взгляд на лицо… Ивенне очень шла высокая прическа. И алое платье превосходно подчеркивало каждый изгиб тела. Да и на троне рядом с Темным магом она смотрелась куда уместнее, чем в бедной хижине, чего скрывать!

Ник мог только догадываться, какой болью исказилось его лицо, но сидевшая в кресле сохраняла равнодушное спокойствие. Она смотрела на мужчину, с которым провела столько ночей, как на пустое место.

— И что ты собираешься со всем этим делать? — голос, такой родной и знакомый, сейчас звучал необычайно сухо.

— А что я могу с этим сделать? Придется смириться, что на меня работают остолопы. Нет, конечно, можно их казнить… но тогда у меня вскоре вообще не останется людей, тем более, что на это задание ездили лучшие. А что до мальчишки — ему придется выдать мне пакет, можешь поверить! — маг спокойно посмотрел в глаза Нику. — Советую тебе не примерять роль мученика, а вернуть бумаги прямо сейчас, тогда я, возможно, сохраню твою жизнь. Или, по крайней мере, подарю легкую смерть.

— Да пошел ты, мразь! — мужчина сплюнул на пол и тотчас же получил сильный удар от стража слева.

— Ай — яй — яй, какой невоспитанный молодой человек! И это цвет нынешнего рыцарства? — колдун укоризненно покачал головой. Именно в этот миг Ник в полной мере ощутил, что, несмотря на кажущуюся юность, маг гораздо старше его. — Куда катиться мир? Ну ничего, я преподам тебе пару уроков хороших манер. Позже. Как жаль, что ты не сможешь воспользоваться ими в жизни. Увести!

Ника подхватили под локти и буквально волоком вытащили из зала.

— Вы тоже свободны, капитан. Отдыхайте. Как бы там ни было, ключ к документам вы привезли, а требовать от вас большего… — колдун многозначительно промолчал.

Капитан отряда отвесил почтительный поклон и, развернувшись на каблуках, удалился, радуясь, что так невероятно легко отделался.

Маг перекатил головой по спинке кресла, повернувшись к единственной оставшейся собеседнице.

— И давно ты приехала?

— Полтора часа назад. Мне просто нужно было привести себя в порядок с дороги, потому и задержалась.

— Понимаю. Выглядишь прекрасно. У других женщин на такое ушло бы, по меньшей мере, полдня.

— Арий, а этот допрос… о чем вообще идет речь? Я многое упустила, пока путешествовала. Что за бумаги? Ты хотел послать за ними меня?

— Да так, ничего особенного. От совместного Совета магов и инквизиции Инверии были посланы документы оппозиции Редграда. Политика — сложное и запутанное дело. Сейчас все вельможи, особенно те, что стоят во главе государств, мило улыбаются мне в лицо и шлют посольства с дарами, но это совершенно не мешает им плести интриги за моей спиной. Вокруг этого пакета разлита такая таинственность… Право, даже как‑то стыдно не среагировать, и не увести документы у них из‑под носа. Хотя бы шутки ради.

— Шутки? Ты совсем не опасаешься недовольных? — Ивенна изумленно приподняла брови.

— Руки у них коротки, и решимости маловато. Вот собраться в грязном темном склепе и при свете единственной свечки громким шепотом вещать о том, что нельзя допускать, чтобы всякие безродные маги меняли монаршую власть — это они могут. Был я на одном таком собрании. Инкогнито, разумеется. Пока их глава толкал речь, с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, а потом взял слово и предложил покончить с этой заразой, выступить на замок мага, предложил им реальный план. Так на меня испуганно зашикали! А потом начали разглагольствовать, что у них еще мало сил, недостаток людей и прочее в том же духе. Даже с поддержкой трех государств материка едва ли они на что‑то решатся. Тем более что никто не будет играть в открытую — всем хочется сохранить трон под своей задницей.