Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  Дерек и сам давно решил, что негоже оборотню общаться с синеглазым наедине. Купец тоже не собирался оставлять воеводу вдвоём с Хельмом, опасаясь, что тот переманит ценного работника.

  Они двинулись за купцом - сначала Хельм, потом оборотень, следом Дерек и два охранника Ильма, на которых тот бросил едва заметный взгляд и чуть качнул головой, давая сигнал держаться поодаль.

  Дом, куда их привёл купец, действительно оказался чистым и светлым, хозяйка - высокая женщина, ещё не вышедшая из детородного возраста, - гостеприимной и улыбчивой. Насчёт еды Дерек сказать ничего не мог - она везде казалась ему вполне сносной, хотя излишне резкой и насыщенной разнообразными оттенками, от горечи до сладости, а понять, что на вкус местных жителей предпочтительнее, ему всё не удавалось. Также он никак не мог сообразить, как пересчитать возраст на местный лад. Год здесь длиннее, а сутки часов на пять-шесть короче, поэтому сказать, сколько лет купцу или синеглазому было крайне затруднительно. На взгляд Дерека - лет по пятьдесят-пятьдесят пять, но сколько это в пересчёте на местный лад? Двадцать пять? Тридцать пять? Они моложе его, но вот на сколько? Надо бы поспрашивать местных о возрасте, чтобы на вопрос о своём отвечать правдоподобно. Сколько лет хозяйке? По его меркам - за шестьдесят, а по местным? Тридцать? Сорок? Дерек прикинул, что женщина почти одного с ним возраста и, пересилив себя, спросил купца, сколько ей лет.

  Ильм не задумываясь ответил, что около трёх с четвертью дюжин. Дерека это вполне устроило - столько и он станет отвечать на вопрос о возрасте. Тогда Хельму с купцом должно быть по тридцать-тридцать пять, не больше. С другой стороны, может оказаться, что женщины стареют заметно быстрее или медленнее...

  - А тебе сколько? - на всякий случай уточнил Дерек.

  - Три без четверти, - ответил купец, - из них полдюжины я был охранником чужих караванов... теперь вот охраняют меня. Это гораздо приятнее и прибыльнее, надо сказать...

  Он кивнул на двоих сидевших за соседними столами телохранителей. Те усиленно делали вид, что интересуются прелестями хозяйки и её дочери.

  - Третьего вычислил? - не без гордости поинтересовался купец, улыбаясь хозяйке.

  Третьего Дерек не вычислил, взглядом вроде бы хмельной купец его не выдал, и воевода присмотрелся к оставшимся посетителям внимательнее. Изучение ничего не дало. Если третий охранник и шёл за ними от места поединка, то маскировался очень тщательно, купцу было чем гордиться. Таким принципом охраны Дерек иногда и сам пользовался, поэтому старательно запомнил лица присутствующих. Ильм отхлебнул из кубка и продолжил:

  - Но мне не очень повезло - только собирался обосноваться в столице и развернуться по-крупному, как правление светлого закончилось... а при тёмном, сам понимаешь, за Жемчужными не шибко и расторгуешься, да и риск больше... через южные кордоны пошлина за проход чуть не в полдюжины раз возросла... хорошо у меня связи прямые... - он нагнулся к уху Дерека и доверительно прошептал, - не поверишь - с гномами... я их даже видел... угу... только на том и выезжаю, ну и на южных пряностях немного... С эльфами ещё связи имею, но там либо переводчика за бешеные деньги нанимать надо, либо самому все эти кошмарные мелодии учить - на одних словах много не наторгуешь... Я лет пять назад вроде уж и выучил, рискнул - пару предложений спел по всем правилам - а они как начнут хохотать, не ту ноту взял, и смысл, видишь ли, им исказился! Можно подумать, так непонятно было, что я сказать хотел! Не, ну на хрена им чтоб смысл одновременно и словами и мелодией выражался? Я понимаю ещё - слова говорю вежливые, а мелодия - матерная, куда ни шло... Или текст одно сообщает, а мелодия - ещё что-то с ним не связанное... они этим часто пользуются, это понятно зачем - информации больше передать можно. Потому у них имена такие длинные - пока его полностью без запинки выговоришь - дюжину фактов сообщить успеешь. Если кто не знает этой особенности или в мелодиях не силён - очень удобно. Но для чего петь, если мелодия и текст одно и то же говорят?

  Дерек знал, что один из вложенных языков - эльфийский. Про гномов и эльфов он уже тоже кое-что выяснил. Но что у эльфов в языке два канала передачи информации, и они порой не связаны по смыслу, услышал впервые. В памяти не было ни малейшего намёка на нотный язык, как Дерек назвал его для себя. Видимо, магическое обучение включало только словарный запас. Дома говорить вслух одно, а на пальцах - другое, ему приходилось часто, и сообщениям шпионов, опирающимся только на подслушанные разговоры, никто никогда не доверял. Но там были задействованы зрение и слух. А здесь - только слух.

  Интересно, что будет, если подключить ещё язык жестов и по всем трём каналам гнать разные сообщения? Много ли человек сможет запомнить, и какова будет скорость восприятия?

   Надо будет попросить купца научить его нотному языку. И заодно выяснить, есть ли здесь язык жестов и одинаков ли он у разных народов. Дерек решил, что только ради этого следует согласиться на должность охранника. Путь долог, выучить можно будет многое. Ильм не вызывал у него недоверия или отторжения - болтлив, азартен, любопытен, но раз до сих пор не разорился, значит, дело знает. Да и не выдать ничем третьего телохранителя мог только достаточно натренированный человек. Всё равно ехать куда-то надо, почему пока не с ним?

  Дерек взглянул на синеглазого с оборотнем. Хотомысл разве что не стучал зубами и пил уже пятую кружку. Хельм не пил вообще и не сводил с предателя взгляда. Глаза его стали совсем серыми, без единой синей искры. Судя по действию - или имитации действия - на купца двух кружек напитка хозяйки, Хот не падал под стол только потому, что был насмерть перепуган.

   Глава восьмая. Тайный

  - Ну так как? - спросил раскрасневшийся купец, провожая затуманенным взором пышные бёдра хозяйки. - Сколько с меня запросишь? Ты, конечно, не здешний, местности не знаешь, да и разведчики у меня уже есть, и хорошие, но при открытом столкновении - равных тебе нет, это я прямо говорю...

  К ценам на услуги охранников Дерек уже прислушивался и даже несколько вопросов задал. Разброс был велик - от двух золотых до четырёх дюжин.

  Хельм бросил на них быстрый взгляд и снова уставился на оборотня.

  - Не знаю, - ответил Дерек, - сначала я бы твои условия выслушал. Я не нуждаюсь.

  - Вижу, - ответил купец, разглядывая его плащ, - у меня охрана получает по три дюжины золотых на каждого. Если доедем все и с товаром - ещё по полдюжины. Тебе могу предложить три с половиной. За каждого убитого охранника доля снижается на четыре золотых, за потерянный товар - ничего не получите...

  - Но тогда ты сам заинтересован перебить всю охрану? - уточнил Дерек. - Не так ли?

  - Так, - усмехнулся купец, - только если это вскроется, живым мне не быть. И с таким я сталкивался, поверь. За десять лет ни ко мне, ни к моим управляющим претензий не было.

  - Да? - встрял Хельм, отрываясь от кровожадных размышлений по поводу оборотня. - Хочешь сказать, у тебя нет с собой телепортационного амулета? И ты им ни разу не пользовался?

  - Нет купца, который бы ни разу им не пользовался, - спокойно ответил торговец. - Но это - моё право. Как и право охранника купить себе такой же и сбежать в случае полностью безвыходного положения. Если у него хватит денег.

  - И чем же ты торгуешь, что за десять лет набрал денег на такой амулет? - поинтересовался синеглазый.

  Купец посмотрел на него, словно раздумывая, ответить или выплеснуть в лицо кружку с пивом, затем глотнул, откинулся на спинку сиденья, неторопливо положил ногу на ногу и спокойно произнёс:

  - Драгоценности, оружие, пряности, шелка, южные, эльфийские и гномьи предметы роскоши - торговый дом "Тропинка", никогда не слышал?

  Хельм прищурился, откровенно разглядывая собеседника и его охрану. Оборотень перевёл дыхание.