Меч Шаннары

— Прости меня за камни, — тихо прошептал он.

Присев рядом с юношей, Алланон пожал плечами и слабо улыбнулся. Он казался уставшим и внезапно постаревшим.

— Возможно, они еще найдутся.

Ши молча доел похлебку, и Алланон, не спрашивая, снова наполнил миску. От горячей еды юноша расслабился, и по всему его телу разлилось приятное тепло. Он снова начал проваливаться в сон. Как просто было бы отдаться во власть ласковой дремоте, но он не мог позволить себе этого. Слишком многое еще беспокоило его, слишком много вопросов оставалось без ответа. И единственный человек, который мог пролить свет на все загадки, сидел рядом. А после всех испытаний Ши заслужил право получить ответы на свои вопросы.

Он заставил себя сесть, чувствуя пристальный взгляд Алланона, скрытого в тени костра. Звенящую тишину внезапно разорвал пронзительный крик ночной птицы. Ши невольно замер. Жизнь возвращалась в Северные земли после долгих лет запустения. Он поставил миску рядом с собой и повернулся к Алланону.

— Поговорим?

Друид молча кивнул.

— Почему ты не рассказал мне правду о мече? — негромко начал юноша из Дола. — Почему скрыл?

— Я рассказал все, что тебе требовалось знать. — Темное лицо Алланона было бесстрастно. — Остальное тебе рассказал сам меч.

Ши недоверчиво смотрел на него.

— Ты должен был сам постичь тайну меча Шаннары, — мягко продолжал Алланон. — Я бы просто не смог объяснить тебе всего — ты должен был сам почувствовать это. И научиться принимать правду о себе, только после этого великий талисман в твоих руках стал бы оружием против Повелителя чародеев. Я не имел права вмешиваться.

— Хорошо, но ты мог хотя бы объяснить мне, почему Брона так боится меча.

— И чем бы это тебе помогло, Ши?

Юноша нахмурился.

— Не понимаю.

— Представь, что я рассказал бы тебе то, что в моей власти, еще до того, как ты прошел все испытания. Как эти знания помогли бы тебе? Стал бы ты продолжать поиски? Смог бы поднять меч на могущественного Брону, зная, что единственная сила загадочного талисмана в том, чтобы показывать правду? Боюсь, ты просто не поверил бы, что такая малость способна уничтожить всесильного Повелителя чародеев.

Он ближе придвинулся к Ши в слабом свете костра.

— А может, ты поддался бы отчаянию и бросил поиски? Сколько правды ты смог бы вынести?

— Не знаю, — с сомнением отозвался Ши.

— Тогда я расскажу тебе кое-что, чего не мог сказать раньше. Пятьсот лет назад Джерл Шаннара знал все это и ничего не смог сделать.

— Но я думал…

— Что он победил? — договорил за него Алланон. — Почему же тогда Повелитель чародеев не был повержен? Нет, Ши, у Джерла Шаннары ничего не получилось. Бремен открыл королю эльфов тайну меча в надежде, что знание поможет владельцу талисмана выстоять против Броны. Но он ошибся. Хотя Джерл Шаннара заранее знал, что узнает правду о себе самом, он не смог смириться с тем, что увидел. Сомневаюсь, что вообще можно подготовиться к такому испытанию. Мы редко бываем честны сами с собой, боимся пускать правду на порог. Вряд ли он всерьез поверил словам Бремена о том, что случится после того, как он прикоснется к мечу. Джерл Шаннара был настоящим воином и привык использовать оружие по назначению, хотя Бремен и предупреждал его, что в бою с Броной этот меч бессилен. Когда он столкнулся с Повелителем чародеев и талисман начал проявлять себя ровно так, как обещал Бремен, король испугался. Его сила, отвага, боевой опыт — все оказалось бесполезно. С этим он не смог смириться. И Повелителю чародеев удалось от него ускользнуть.

Ши смотрел недоверчиво.

— Но и у меня все могло получиться иначе.

Но друид словно не слышал его.

— Я должен был оказаться рядом, когда ты нашел меч и открыл его тайну. Тогда бы я объяснил тебе, как этот клинок может уничтожить Повелителя чародеев. Но я потерял тебя в Драконьих Зубах, а когда понял, что ты нашел меч и отправился на Север, было уже слишком поздно. Я сразу бросился за тобой следом, но все равно едва не опоздал. Я чувствовал твой страх, когда ты открыл тайну меча, и знал, что Повелитель чародеев тоже ощущает твое смятение. Но я был слишком далеко. Я попытался позвать тебя, проникнуть в твои мысли. Но времени объяснять, что к чему, уже не оставалось — Повелитель чародеев был рядом. Мне удалось сказать тебе лишь несколько слов.

Он замолчал, задумчиво глядя перед собой.

— Однако ты сам нашел ответ, и ты выжил.

Юноша отвернулся, вспомнив, что все, кто отправился с ним в королевство Черепа, мертвы.

— Все могло получиться иначе, — устало повторил он.

Алланон ничего не ответил. Костер у его ног медленно догорал, превращаясь в мерцающие угли. Ши поднял с земли миску и быстро доел похлебку, снова чувствуя цепкие объятия сна. Он уже клевал носом, когда Алланон вдруг зашевелился в темноте и сел рядом с ним.

— Ты думаешь, я напрасно не открыл тебе тайны меча? — проговорил он негромко. Это было скорее утверждение, чем вопрос. — Может, ты и прав. Может, для всех было бы лучше, если бы я с самого начала все рассказал.

Ши посмотрел на него. Худое лицо друида с темными провалами глаз и глубокими резкими складками казалось маской, скрывавшей какую-то вечную загадку.

— Нет, ты все сделал правильно, — медленно проговорил юноша. — Наверное, я не смог бы примириться с правдой.

Алланон чуть склонил голову набок, словно обдумывая его слова.

— Я должен был больше верить в тебя, Ши. Но я боялся. — Он замолчал, увидев сомнение на лице юноши. — Ты мне не веришь, но это так. Ты и все остальные никогда не относились ко мне как к обычному человеку. Это было необходимо, иначе ты никогда бы не принял ту роль, которую я для тебя уготовил. Но друид все же человек, Ши. И еще ты кое о чем забыл. Прежде чем стать Повелителем чародеев, Брона был друидом. Поэтому все друиды до некоторой степени ответственны за его деяния. Это мы позволили ему стать Повелителем чародеев. Наши знания помогли ему обрести могущество, наше уединение от остального мира позволило ему стать тем, кем он стал. Весь род человеческий мог погибнуть или превратиться в рабов, и вина за это легла бы на нас. Дважды друиды могли уничтожить Брону и дважды упускали такую возможность. Ныне из всего нашего народа остался я один, и только я мог защитить мир от этого чудовища. Признаюсь, я боялся. Соверши я хоть малейшую ошибку, и Брона стал бы навеки свободен.

Голос друида упал до шепота, и он внезапно опустил глаза.

— Ты должен узнать еще кое-что. Бремен был не просто моим предком. Он был моим отцом.

— Отцом? — Ши вмиг очнулся. — Но это же невоз…

Он осекся, не в силах договорить. Слабая улыбка тронула губы Алланона.

— Должно быть, порой тебе приходило в голову, что я намного старше обычных людей. Друиды открыли тайну продления жизни сразу после Первой войны рас. Однако за все надо платить, а Брона отказался платить за свое долголетие. У нас есть множество обязательств, Ши. Не такой это великий дар. За нашу долгую жизнь мы расплачиваемся особым сном, который и позволяет нам не стареть. Путь к истинному долголетию сложен, и некоторые шаги на этом пути не слишком… приятны. Да и ни один из них не дается легко. Брона не хотел приносить такие огромные жертвы, он искал свой путь, а нашел лишь иллюзию.

Друид надолго замолчал, погрузившись в свои мысли, потом продолжил:

— Бремен был моим отцом. У него была возможность покончить с Повелителем чародеев, но он совершил слишком много ошибок, и Брона ускользнул от него. Бегство злодея было на совести моего отца, и, если бы его чудовищные замыслы сбылись, вина легла бы на Бремена. Я жил с этим страхом и постепенно стал одержим им. Я поклялся не повторить ошибок своего отца. Признаюсь, Ши, я никогда по-настоящему не верил в тебя. Я думал, что ты слишком слаб для такой великой задачи, и скрывал правду, преследуя собственные цели. Во многом я был несправедлив к тебе. Но ты был моей последней надеждой. Ты один мог вернуть доброе имя моего отца и избавить меня самого от чувства вины за его грехи. Только ты мог спасти друидов от ответственности за порожденное ими чудовище.