Дьявол Ее Величества. Осознание

— Тебя Императрица вызвала в срочном порядке вызвала. Говорит, что это что-то срочное.

— САМА вызвала?..

— Вот именно. Поэтому я ей поверил.

Я подумал немного и согласился с выводами Вирро.

На кухне еще остались остатки вчерашнего ужина, но котлетами заинтересовался только Вирх, я же привычно смастерил себе кривоватый бутерброд (за неимением ножей резать продукты пришлось мечом) и жевал его уже дорогой ко дворцу, на всякий случай подновляя защитные заклинания, а некоторые выплетая заново. Предчувствия, тем более предчувствия чего-то плохого, меня еще никогда не подводили.

Не подвело оно и на этот раз.

Все было также. На троне восседала чуть побледневшая Императрица. Больше в Зале никого не было. За исключением…

Я вовремя замер в дверях, иначе они бы точно захлопнулись крышкой гроба за моей спиной.

— Дернешься — и девчонка умрет.

— Мне будет очень ее не хватать, — фыркнул я, небрежно прислонившись к косяку. — Мог бы придумать что-нибудь поинтереснее, Роуль.

Императрица была мне выгодна — не больше.

— Ты нарушил клятву.

— Какую? — деланно удивился я. Стоило потянуть время, тем более что элитный отряд явно не просто так выстроился вдоль стен.

«Вирх, как только он отвлечется, выдернешь Ее Величество из Тронного Зала. И лучше, если при этом она будет молчать», — многозначительно добавил я.

«Понял. А премиальные?..»

«Если выживу — выплачу тем, что не уволю»

Я ожидал, что он откажется выполнять приказ демона, который не вполне уверен в том, успеет ли расплатиться, но Вирро этого не сделал: он верил в мою удачу больше, чем я сам.

— Клятву МНЕ, Лоар. Кажется, так тебя нужно называть в этом мире?..

Я фыркнул.

— Ну, допустим. И что?.. Я не помню, что приносил тебе клятву. Даже в том, что… ну, допустим, не удушу тебя вязаным шарфом.

Похоже, в моем взгляде Роуль прочел то, что я в него вкладывал — то есть то, что могу и удушить…

— А как же вассальная клятва?.. Тогда, в день коронации, помнишь?.. — усмехнулся Роуль. — В отсутствие Совета, который обычно следит за соблюдением традиций, я сам за этим послежу… Так что, извини, все по закону.

— Не торопись, — ухмыльнулся я. Роуль спускался по ступеням от трона. Дождавшись момента, когда все взгляды сосредоточились на мне, я приказал Вирху начинать. Императрица даже вякнуть не успела. Пожалуй, я все-таки выплачу ему премиальные…

— А что, ты успеешь придумать себе оправдание?..

— Зачем же мне его придумывать?.. Оно прописано в законе, причем прямым текстом… Что, так и не удосужился прочитать?.. Очень жаль… Роуль, я не приносил тебе клятвы. Я принес клятву ИСТИННОМУ ПОВЕЛИТЕЛЮ ТЕМНОЙ ИМПЕРИИ, а не тебе. И ты прекрасно знаешь, в чем разница.

— Просвети уж, будь добр, — хмыкнул Роуль.

— Я не мог нарушить вассальную клятву, которую принес СЕБЕ, верно?.. По-моему, это вполне логично…

— Ты не поверишь, но я по-прежнему не вижу логики.

— Что ж… Согласись, это твои проблемы.

— Коронован Я, а значит, Повелителем Темной Империи являюсь Я. Логично?..

— Да будь пожалуйста, я тебе что, мешаю?! Я не претендую на роль Повелителя, меня вполне устраивает должность Наместника.

Ну, пока…

— Ты струсил, верно?..

— Роуль, пока ты разглагольствовал, я успел взломать все твои щиты, а ты даже не заметил. На тебя сейчас хватит даже одного сюрикена и, поверь, я успею его кинуть. А после смерти одного Повелителя — даже если допустить, что Повелитель ты, — новым Повелителем моментально становится его наследник, верно?.. Так что твоя элитная гвардия ничем тебе не поможет. Тебе не кажется, что трусить стоит тебе, а не мне?..

— Блефуешь.

— Проверим?..

Я замахнулся сюрикеном, Роуль вздрогнул. Гвардия переводила взгляды с одного демона на другого. Не волнуйтесь, воины, это всего лишь наши небольшие семейные разборки…

Я лениво прошелся по залу. Никто не осмелился захлопнуть двери за моей спиной.

Я прошел еще два шага, замахнулся.

Сюрикен глубоко вошел в плечо Роуля.

— Заметь, у меня два вида сюрикенов. Вот этот — отравленный. Если бы я кинул его, ты был бы уже мертв.

Я подошел, деловито пошарил по карманам Роуля, закинул пару побрякушек в свой кошель. Повелитель не осмеливался сопротивляться.

— Ты тоже знал, что было написано в том завещании, верно?..

Мне не нужен был ответ.

— Вот только ты забыл, что завещание вступает в силу не после оглашения, а после написания. Именно поэтому заклинания до сих пор не пустили тебя в покои и кабинет отца. Что ж…

Я спокойно направился к выходу, обернулся уже в дверях.

— Ты жив только потому, что этим утром Вирх напоил меня кофе. Можешь выписать ему премию в размере трех окладов. Стража, вы можете быть свободны, как только уберете эту падаль из Зала. Говорят, мрамор темнеет от крови, а мне жалко эти полы…

— Ну и как?..

Воистину, любопытство когда-нибудь погубит этого наглеца.

Мы сидели на кухне и уписывали обед. Девчонки превзошли сами себя. Не знаю, кто из них готовил, но получилось вкусно…

— Ты же видишь, что я жив.

— Этого мало. Меня интересуют подробности.

— А ты не слишком наглеешь, а?..

В невинном взгляде Вирро так и читалось «Ну что ты? как можно!», но произносить это Вирх не осмелился, иначе лишился бы не только зарплаты.

— Ты можешь рассчитывать на личные премиальные от Повелителя, — усмехнулся я. Как уже давно было выяснено, у Роуля намертво отсутствовало чувство юмора.

— Да ну?! — Вирро просиял и тут же погрустнел. Немного подумал и сомнением поинтересовался: — А ты меня в новой должности не уволишь?..

— В смысле?..

— Ну, в смысле мне светит должность личного секретаря Повелителя или нет?..

— Вирх, я не убил его.

— Почему?!

— Не знаю. Рука дернулась.

— Подожди, ты что, промазал?! Ты же никогда не мажешь, даже с трех сотен шагов и в разгаре боя!

— Я не промазал. Куда хотел, туда и попал. Просто… я пока не стремлюсь становиться Повелителем, должность Наместника меня вполне устраивает.

— У-у-у… А ты, часом, не заболел?..

— Вирх, я серьезно.

— Ну не хочешь, так за меня бы хоть поратовал! — шутливо обиделся Вирх. — Я бы, может, реформы какие-нибудь правильные провел… Что у вас на престоле все демоны и демоны?..

— Может, потому, что Империя у нас демоническая?..

— Да ну тебя…

Я с блаженством отхлебнул еще чая. Ругаться с Вирро не хотелось. Вообще ничего делать не хотелось. Впрочем, в данном случае мои желания совпадали с реальностью: перепуганная Императрица «экскурсию», естественно, перенесла на послезавтра.

— Нет, а все-таки?..

Кажется Вирро растерял остатки страха — вон, глаза уже осоловелые. В отличие от меня, Вирх пил вино (мне же вполне хватило вчерашнего), и от него метаморфа порядком развезло.

— Иди ты… спать, морда метаморфная.

Ослушаться прямого приказа даже пьяный Вирро не осмелился и вскоре я остался на кухне в гордом одиночестве.

Я улыбнулся собственным мыслям. Пожалуй, мне тоже стоит немного отдохнуть…

— Ч-черт!

— Не дергайтесь, иначе будет только больнее. Расслабьте плечо. Расслабьте, говорю, иначе выдерну, как есть! Вот, так лучше…

Амено, дворцовый лекарь наконец-то извлек из плеча Повелителя лишний кусок железа, на подстеленную белую простыню пролилась темная демонская кровь.

— Оставите себе, как трофей?..

Роуль мрачно посмотрел на врача, и тот мгновенно сдулся.

— Просто… говорят…

— Что говорят?

— Сюрикены, если поймать их собой, но вытащить, потом приносят новому хозяину удачу. Да и вообще, сплав хороший, — врач профессионально цокнул когтем по острому краю, — такие и кидать не зазорно…

Повелитель посмотрел на него еще мрачнее. Сюрикены Роуль кидать не умел и не любил, когда ему об этом напоминали.