Дьявол начинает и... (СИ)

   Я ругнулась про себя, понимая, что Дамиан прав. Я веду себя неправильно.

   - Прости, просто... Просто у меня до сих пор не укладывается в голове, что Катька пропала! Кажется, вот-вот она вернется и...

   Дамиан внезапно оглянулся и даже выпустил мою руку.

   - Странное ощущение.

   - Какое?

   - Взгляда в спину. Будто наблюдает за нами кто-то. Следит, как дикий зверь за жертвой, а чуть что, выпустит когти.

   - Выдумываешь, - легкомысленно бросила я. - Просто на кладбище в голову разные мысли лезут. И не такое может привидеться!

   Ладно! - Дамиан сменил тему. - Знаешь, ничего мы не найдем на месте, где тело лежало. Там уже полиция все обыскала. Улики забрала. А потом журналисты следы затоптали. К тому же, это ведь только преступники на место преступления возвращаются. Будто тянет их что-то туда. Но мы ведь не они? - я почувствовала, как сердце застучало быстрее от очередной улыбки Дамиана. А вслед за этим по телу прошла дрожь. - Давай лучше на само кладбище заглянем.

   - Зачем?

   - У гида проснулось любопытство? - он щелкнул меня по носу. - Старик сказал, сторожа там сейчас нет. Посторонних никто не заметит. Убийцу с жертвой, к примеру.

   - И нас.

   - Именно! - он повернул к воротам, не замечая, что я так и осталась стоять у стены. Мне все меньше и меньше нравилась идея идти с Дамианом на кладбище, на котором только вчера было совершенно убийство. Мне все меньше и меньше нравилась идея идти с ним куда угодно!

   Выбора не было!

   Я пошла следом за парнем.

   - Мрачноватое место, не находишь? - отозвался Дамиан, лишь только мы отошли на несколько шагов от ограды.

   - Это ведь кладбище! - от удивления я подняла голос, но вовремя спохватилась и продолжила почти шепотом. - Говори тише! Незачем беспокоить покой мертвых.

   - Суеверие! - отмахнулся Дамиан. - Не встанут же они из могил. Здесь ведь душ их нет.

   - И все же, - мы проходили возле одной из могил. Я бегло пробежала глазами табличку, пожелтевшую черно-белую фотографию и вздрогнула.

   - Не может быть! Это лицо...

   Из снов Виттории...

   - Ты хочешь жить, Габриэлла де Соузи?

   - Странный вопрос для гостя, который привез мне весточку от сестры, - привлекательная... Нет, не так. За какой-то год, прошедший с тех пор, как жрецы в последний раз наведывались в их замок, из нескладного подростка превратившаяся в безумно, божественно красивую леди, Габриэлла сузила глаза. - Кто вы на самом деле?

   - Демитрий. Я - жрец, как уже сказал вам. Брат Карен.

   - Но она не посылала вас ко мне, не так ли? - сообразительно спросила девушка.

   - Это невозможно. Сейчас Карен сидит в темнице. И все никак не признается в своих грехах. А их у нее поднакопилось!

   Габриэлла резко поднялась и подошла к окну да так и стояла, чувствуя, как по голой спине блуждает похотливый взгляд нежданного гостя.

   - Дайте угадаю, - внезапно начала девушка, - вы не можете просто так обвинить дочь высокого рода в том, что она ведьма. Затем и пришли ко мне. Вам нужен кто-то, кто подтвердил бы ваши обвинения. Что я за это получу?

   - Займете место Карен. Станете жрицей. Нашей сестрой. Но вы ведь можете отказаться. Тогда мы будем искать доказательство вины всего вашего рода, - он неслышно приблизился к собеседнице и прошептал на самое ухо. - Де Соузи. Только представьте...

   - Убери руки! - резко прервала жреца Габриэлла и повернулась к нему, презрительно взглянула в карие глаза. - Ты предлагаешь мне лжесвидетельствовать, обвинить сестру в сговоре с Дьяволом, подвести ее под костер, глядеть, как пламя пожирает хрупкое тело, - голос Габриэллы был спокоен, как лед. В глазах ни слезинки. Только боль и ненависть. - Я согласна!

 ***

   - А! - отчаянный крик, казалось, разнесся по всему подземелью. - Спасите!

   Тотчас прозвучал приказ:

   - Останови колесо!

   - Может, еще разочек? Не вижу я в ее глазах покаяния.

   - Кому сказал! - Кристоф скрипнул зубами. - Или ты забыл, кто здесь главный?!

   - Да как тебе, Кристоф, будет угодно. Но ведь чувствую я, не готова она еще!

   Пыточное колесо, что раздирало обвиняемую ведьму на части, остановили. Кристоф поднес факел к лицу женщины. Да какой там женщины - восемнадцатилетней девочки. Габриэлла, стоящая у самой стены, вскрикнула, увидев, во что превратился до недавно прекрасный лик.

   - Карен, признаешь ли ты себя ведьмой?

   - Нет! - из последних сил выдохнула девочка и без сил упала на колесо.

   - Что я тебе говорил? - не преминул поддеть Кростофа недавний мучитель девчонки. - Нечего их жалеть!

   - Уж в тебе-то жалости ни на грош, Демитрий! - послышалось от Габриэллы.

   - Какой есть.

   Демитрием, присмотрелся к лежащей ведьме.

   - Гляди-ка, она приходит в себя.

   - Рано еще. Ты ее своим удачным колесом совсем замучил.

   - Не удачным колесом, - расхохотался Демитрий. - Колесом удачи.

   - Не вижу разницы! - надменно бросила Габриэлла.

   - Хватит! - громкий окрик Кристофа остановил зарождающуюся было перепалку. - Если она умрет, не признавшись, епископ нас по головке не погладит! Или вы забыли, как предыдущая пятерка сгинула? Так я напомню!

   - Я гляну, как она в себя пришла, - предложил Демитрий и даже начал поднимать факел. Но внезапно остановился, успев осветить только тонкую шею ведьмы с запекшейся на ней кровью. Габриэлла быстро отвела взгляд от открывшейся картины. Демитрий, заметив это, улыбнулся. - Пусть лучше это сделает Габриэлла. Может, ты не так верна нам, как обещала, когда я нарекал тебя жрицей.

   Девушка скрипнула зубами, но все же отошла от стены, на которую до того опиралась, вырвала из рук Демитрия факел и приблизилась к Карен. "Ведьма" все еще дышала. Еле слышно, прерывисто, будто в последний раз. А затем и вовсе стихла.

   Габриэлла наклонилась ближе, вгляделась в изможденное, покрытое синяками лицо. Глаза девушки были закрыты, губы упрямо сжаты, руки стиснуты в кулаки. Габриэлла даже успела подумать: "Может, мертва, замучили до смерти?"

   Внезапно глаза несчастной открылись. Блеснули так, что Габриэлла едва не отскочила в сторону. Едва. Пальцы Карен схватили ее за запястье.

   - Я не мертва, сестра. Час мой еще не пришел. Как придет, я пойму. Так и ты через годы поймешь. Но не думай, будто у тебя впереди десятилетия, спокойная старость. Погибнешь, как я, в муках. Эта кара не обминает никого. Погибнешь...

   А затем плеть, что полоснула пророчицу по лицу. Габриэлла заорала и бросилась вон.

   Полутемный каменный ход. Старая лестница...

   - Стой! - Кристоф нагнал ее уже в коридоре наверху, прижал к стене и заглянул в глаза. - Ты не можешь уйти сейчас!

   - Она моя сестра! - вскричала Габриэлла.

   - Уже нет. Она ведьма. Она сама выбрала свой путь, а ты должна выбрать свой.

   - Выбор? - переспросила Габриэлла. - Скажи, Кристоф, а когда-то он у меня был? Пресловутый выбор.

   - Ты могла отказаться.

   - Не стать жрицей? - она коротко хохотнула. Но быстро взяла себя в руки. - Скажи, Карен тоже задавала тебе эти вопросы?

   - О выборе? - он медленно покачал головой. - Нет, она сама приняла решение.

   - Разве ты мог ответить иначе? - Габриэлла чуть насмешливо улыбнулась. - Расскажи, когда она сделала свой выбор, расскажи, какой была Карен в тот год, что мы не виделись. Она моя сестра, я должна знать, - девушка подняла руку, видя, что Кристоф хочет ей возразить. - Не по ордену. Я только лишь заняла ее место. Мирской сестрой. Расскажи!

   - Ее совратил Лукавый. Она поддалась. Возьми у Демитрия ее дело, прочти, если хочешь.

   - У Демитрия? Это он ее выдал?

   - Тебе не нужно этого знать, - он попытался коснуться ее руки, успокоить ребенка, которому пришлось рано повзрослеть, рано понять, что значит предательство, смерть. Но Габриэлла оттолкнула Кристофа, отошла на шаг в сторону и взглянула в темные глаза.