Эльфийский Лес

Услышав позади шорох, я обернулась. На пороге стоял Раэн.

— С добрым утром, — шёпотом поздоровалась я.

— Пусть новый день принесёт радость, — ответил тот во весь голос и только потом поинтересовался: — А почему шёпотом?

— А не один ты такой засоня, — тихо фыркнула я, кивая на кресло.

Раэн на цыпочках, абсолютно бесшумно, прокрался к креслу и, перегнувшись через спинку, глянул на эльфийку.

— Угу, — глубокомысленно кивнул эльф и отошёл.

— Что? — еле слышно поинтересовалась я, присев на матрас.

— Ничего, — Раэн удивлённо посмотрел на меня, мол, ты о чём?

— У вас тут регулярно случается такое… сонное царство? — ехидно осведомилась я.

— А, ты об этом… Ну, если почти всю ночь не спать, то да…

— Что же вы, бедные, не спите? Кошмары замучили?

— Ага, один такой очень бодрый кошмар, — хмыкнул эльф. — Который имеет обыкновение сначала поднять переполох на весь Лес, а потом заснуть на ходу… Знаешь, ты так трогательно сопела, обнимаясь с деревом, что мне даже не хотелось вас разлучать…

Я поперхнулась заготовленной фразой и залилась краской. Со стороны кресла послышался смешок:

— Бедному Арондилу пришлось тебя отцеплять от дерева, нести в сайнэ, спать укладывать… — над спинкой кресла появилось ехидное личико эльфийки (двое на одного! не честно!).

— Раэн, — елейным голоском начала я, — а ты же говорил, что без нашего ведома в сайнэ никто не войдёт?..

— Ну, некоторые бесстыжие личности…

— Ах ты!.. — перебила его эльфийка, ныряя обратно за кресло и появляясь из-за него во всей красе помятого платья и стоящей дыбом причёски, — "проводник и советчик" нашёлся!..

Вот теперь я её узнала. Моя «попечительница», собственной персоной!

Раэн улыбнулся:

— Кто бы говорил! Лаир, позволь тебе представить Эстэль Нолэ'Кемениэль, твою поручительницу… Эстэль, думаю тебе Светлану представлять нет нужды… Я вас оставлю, дамы, дальше вы и сами разберётесь.

С этими словами Страж поклонился, усмехнулся и… испарился. В смысле, сбежал так быстро, что вернуть его я не успела.

— Эмм… — протянула я, нерешительно оглядываясь то на эльфийку, то туда, где только что был Раэн.

— Не обращай внимания, он всегда такой дёрганый и вечно чем-то занят, — откликнулась Эстэль, заметившая прикорнувшее в углу зеркало и теперь сосредоточенно приводившая себя в порядок. — Меня зовут Ниирэ, а тебя?

Приняв это за разрешение перейти на «ты», я откликнулась:

— Лаир, — можно подумать, она этого не слышала.

— Рада знакомству, — улыбнулась эльфийка, отлипая от зеркала. Ух ты! Мне бы так! Бело-голубое платье подчёркивает изящную фигурку, волосы волной растеклись по плечам и спине… Ничто теперь не напоминало о странном месте её ночлега и о том, что выспаться толком ей не удалось. В озорных светлых, сероватых глазах мелькнула насмешка: — Как говорят у нас в Лесу, Арондил готов находиться даже в компании Тёмного, лишь бы не остаться наедине с дамой… А если дама не одна…

— Бывает, — ответила я немного удивлённо. А меня Раэн что, за даму не принимает? Мы вроде бы неплохо общались…

— Дай угадаю, — повернулась ко мне Ниирэ, — он тебе ничего не сказал, не предупредил и не объяснил. Так?

— Угу. — А что он должен был мне объяснить?

— Приятно, что хоть что-то в этом мире не меняется, — вздохнула эльфийка. — Ты завтракала?

— Я слегка присоседилась к запасам наверху… — смутилась я.

— А там есть запасы? — Загорелись глаза Ниирэ.

Не успела я предупредить о заклинании, как эльфийка сиганула из комнатки куда-то наверх. Вернулась она очень скоро, и очень довольная. В мгновение ока на столике оказались фрукты, сок, мясо, столовые приборы… Уже что-то жующая на ходу Ниирэ жестом пригласила меня к столу и сама уселась рядом. Быстро всё съев, мы вдвоём улеглись поперёк матраса. Не знаю как эльфйке, а мне не хотелось ни говорить, ни двигаться. Я так растолстею скоро!

— Хорошего понемножку, — вздохнула Ниирэ через полчасика, — а нас с тобой ещё ждут дела.

— Какие дела? — насторожилась я.

— Ты теперь Гость Леса. Это значит, что хотя ты и не являешься его коренным жителем и вообще эльфом, у тебя есть все привилегии жителя Аманхиля. В том числе, Лес готов предоставить тебе любую из свободных лиэтаннэ — на твой выбор. Лиэтаннэ, — опередила она мой вопрос, — это дом. Ну, как сайнэ, только гораздо больше и он переходит в твою личную собственность.

— Такую же личную, как занятое сайнэ? — ехидно отозвалась я.

— Нет, — к моему удивлению, Ниирэ отвечала обстоятельно и серьёзно, как будто не она тут недавно дурачилась. Невольно вспомнилось, что она — член Совета Леса. М-да… Как с этими эльфами вообще общаться?! — Лиэтаннэ имеет защиту от непрошенных посетителей и пускает только того, кого разрешили пускать хозяева. До тех пор, пока ты жива, лиэтаннэ будет твоей.

Мне не понравилась эта оговорка — "пока я буду жива". Да, по сравнению с эльфами жить я буду недолго, так что ничего они не теряют, предоставив мне эту лиэтаннэ…

— Ладно, — вздохнула я, понимая, что отдых закончился. — Когда пойдём выбирать?

— А вот прямо сейчас, — ответила Ниирэ, бодренько подскакивая и помогая мне принять вертикальное положение. — Город далеко отсюда, так что предлагаю начать с Мест Уединения, хорошо?

— Давай, — согласилась я, с трудом спускаясь из сайнэ и не задумываясь, о чём идёт речь.

— Ближайшее свободное лиэтаннэ в трёх с половиной тысячах шагов отсюда, а там посмотрим…

Этот день мне казался бесконечным… Мы ходили, ходили, ходили… То и дело Ниирэ радостно показывала какое-нибудь заросшее, зелёное нечто, представляющее собой огромные хоромы, раскинувшиеся на высоте двух- или трёхэтажного дома. Множество голых стволов-подпорок, напоминавших сваи, выглядело как-то жалко и жутко. Зелёные бесформенные образования крепились на них, образовывая замысловатые конструкции… Листья и ветки торчали во все стороны в таком количестве, что непонятно было, как внутрь этих аппартаментов попадает свет. Искусственное освещение, не иначе. Ну или, в крайнем случае, магическое… И всё это сногсшибательное (в буквальном смысле) удовольствие нужно было обойти-облазать, полюбоваться, и только потом разрешалось озвучить робкую просьбу посмотреть ещё что-нибудь… такое же зелёное и бесформенное…

Я уже начинала с искренней любовью вспоминать своё (о как! "что имеем, не храним, потерявши — плачем"…) сайнэ и подумывала выбрать первую попавшуюся лиэтаннэ, чтоб от меня отстали, и никогда в неё не возвращаться, когда Ниирэ вздохнула:

— Да, похоже, Места Уединения тебе не нравятся… Ладно, предлагаю завтра наведаться в город.

В город, так в город. Хоть на северный полюс!

— Я не против, — согласилась замученная я, думая только о том, что меня на время отпускают на свободу.

— Отлично, — бодро зачастила эльфийка. — Тогда так. Я тебя оставлю в сайнэ, думаю, ты нормально переночуешь… И вернусь завтра утром. До города осталось рукой подать, к обеду доберёмся… Ты ужинать хочешь? — С учётом того, что мы не обедали… Это она так изощрённо издевается? — Впрочем, что я спрашиваю, конечно, хочешь. Давай так, вон я уже вижу сайнэ, ты туда иди, а я сейчас вернусь, найду только что-нибудь на ужин…

И эльфийка так же бодро куда-то умчалась. И откуда у неё только силы берутся?!

К сайнэ я добралась с большим трудом, с уходом Ниирэ у меня как будто выключили вечный двигатель — ноги-руки отказывались повиноваться, а голова стала такой тяжёлой, что перевешивала всё остальное тело. Забравшись внутрь, я рухнула на матрас, успев только подумать: "Подушечка…"