Одиночка (СИ)

Тот приподнял голову, невинно взирая на Хонира снизу вверх.

- Ну отчего же? - удивился он. - Есть. Один так совсем рядом, надо только руку протянуть.

Мне тут же захотелось отодвинуться как можно дальше.

- А где Тайра? Неужели ей наскучило наше общество?

- Явится с утречка, - с неизменной вежливостью ответствовал наемник. - Да не стой ты над душой, Хонир. Садись рядом. Веланд, кстати, просил передать вам приглашение. Как только маги окончательно обустроются - приходите в гости.

- Непременно заглянем, - язвительно отозвался привратник. - ...Если найдется время.

- А у вас его теперь будет хоть отбавляй. Веланд решил увеличить количество магов, находящихся при Вратах, ровно вдвое.

Хонир обреченно возвел очи к небу:

- То-то, думаю, слишком просто нам живется при Единых. А я-то надеялся, что мы друг друга поняли. Что ж... пусть делает, что хочет.

- Да не спеши ты обижаться, - примирительно сказал Хенигас. - Ведь вам же лучше.

- Это на твой взгляд, - мрачно отозвался тот. - А по-моему, так нас просто внаглую лишают работы.

Арий громко зевнул и сонно спросил:

-Эй, привратник, здесь всегда такая тоска? Врата подпирать и одного хватит за глаза, куда ж нам еще двоих?

Хонир до ответа не снизошел, наемник промолчал, и маг, прикрыв глаза, опять огорченно привалился к основанию каменной глыбы. Именно это помешало ему заметить легкую рябь, прошедшую по черному зеркалу Арки. Я внимательно наблюдал, гадая, что же покажется оттуда на этот раз, и слегка нервничал, но Хонир и наемник сохраняли полную невозмутимость и, глядя на них, я и сам успокоился. Гость не заставил себя долго ждать. Круглые желтые глаза сверкнули во мраке, и острая мордочка осторожно высунулась из Врат. Пасть приоткрылась, обнажив здоровенные клыки. Треугольные уши чуть подрагивали. Зверь, не спеша входить в Убежище, настороженно прислушивался к малейшим шорохам. Мы тоже старались не двигаться, чтобы не вспугнуть его.

Арий во сне почмокал губами и уронил голову на грудь. Зверь тут же прижал уши и угрожающе зашипел. Из мрака показалась пушистая поднятая лапа с пятью длиннющими когтями. Маг встрепенулся и широко распахнул глаза, поворачивая к нему голову. От последовавшего визга мне захотелось заткнуть уши. Маг вскочил с перекошенным от ужаса лицом, руки его тряслись, губы беззвучно шевелились, но ничего путного на ум не приходило. Он разом позабыл все, чему его учили, и не смог сплести даже самого простого заклинания. Зверь от дикого крика так и присел, желтые глаза с вытянутыми зрачками расширились, и он приготовился юркнуть обратно.

- Напугали тебя, бедного, - поднимаясь, сокрушенно произнес Хонир и, не спеша, пошел ему навстречу. - Да, ты прав, поразвелось на свете дураков, даже здесь от них покоя нет.

Хищник, по-прежнему не сводя с побелевшего Ария подозрительного взгляда, бочком двинулся к привратнику. Желтые глаза заглянули в лицо Хониру и зверь гордо сел, подобрав под себя роскошный хвост.

- Смотри, Арлин, это гулон. В родном мире им больше нет места. Они могли бы еще бороться, но их осталось слишком мало для этого. Потому-то вожак и привел сюда стаю в поисках спасения.

Из Врат один за другим выскочили его сородичи и окружили привратника тесным полукругом. Я на всякий случай тоже поднялся и сразу привлек к себе внимание молоденького гулона, не доходящего мне даже до пояса. Я решил застыть, понимая, что хоть он и значительно меньше других, но обладает тем же убийственным набором когтей и зубов. Но гулон явно не испытывал ко мне никаких враждебных чувств, он просто нагнул голову и игриво ткнулся мне в колени. Я растерянно опустил руку и коснулся его совсем еще нежного теплого меха. Зверь в ответ заурчал, как громадная кошка.

Ария, наблюдавшего за этим представлением в полном молчании, внезапно прорвало:

- Да вы что! Нам еще только таких тварей по соседству не хватало! Ты погляди на его пасть. Да он же всех нас ночью сожрет и не подавится.

- Ага, а начнет с тебя, - холодно бросил я, опустился на колени и, обняв задрожавшего гулона, прижал к себе. Зверь опустил острую мордочку мне на плечо и блаженно прикрыл глаза.

Наемник наблюдал за сценой с плохо скрываемой иронией, но не вмешивался. Куда интереснее было просто созерцать столь чудную картину. Зато Единого прямо таки распирало от злости. Он уже полностью пришел в себя и сейчас медленно зеленел. Ярость так и клокотала у него внутри.

- Мало их осталось, - заметил Хонир, оглядев всю стаю. - Арлин, ты там что, прилип к этому гулону? Себе взять хочешь? Можно, конечно, но не советую. Они свободу любят. - И заглянул в глаза вожаку: - Оставайтесь. Как только найдем вам подходящий мир - сразу переправим, а пока не бойтесь, с голоду вам умереть не дадим.

Арий выпрямился, бледный и уверенный в себе:

- Я сейчас же сообщу Веланду, что вы на пару собираетесь натравить этих тварей на Единых.

- Разбежались, - ответил Хонир и постучал кулаком себе по лбу. - Совсем ничего не соображаешь, маг? Тогда иди, докладывай. Тебя никто за ноги не держит.

Тот не медля растворился в полумраке. Хенигас тоже поднялся.

- И я, пожалуй, пойду. Приятно было провести время. Арлин, Хонир...

- До встречи, Хенигас, - откликнулся привратник.

Наемник отвязал от дерева занервничавшего коня, уже притягивающего к себе взгляды проголодавшихся гулонов, вскочил на него и умчался. Я посмотрел им вслед и кое-как отцепился от своего расшалившегося зверя. Тот успел покататься по земле, стегнуть меня по лицу пушистым хвостом и попробовать на зуб пальцы. Теперь вот выпустил белые коготки и проверял, хорошо ли они вонзаются в мою ногу.

- Или сюда, малыш, - позвал его Хонир. Зверь слова привратника открыто проигнорировал. Вместо этого повалил меня на землю и уютно устроился сверху.

- Греет как одеяло, - выдохнул я, делая попытки выползти из-под гулона, но тот деликатно придерживал меня коготками, весьма ощутимо покалывающими сквозь одежду.

- Берешь? - предложил привратник. - Представляешь, ночью-то как удобно. Есть к кому прислониться, об кого погреться. И Единые к тебе ни на шаг не подойдут.

- Очень удобно, но, может, все таки поможешь мне выбраться?

- Вожак, - окликнул Хонир старшего гулона и тот мгновенно поднялся и тихо зарычал, созывая всю свою разбредшуюся стаю. Молоденький зверь кубарем скатился с меня и метнулся к остальным.

- Звал, брат? - спросил появившийся из темноты Горм. Нарви из-за его спины приветливо помахал рукой.

- Да, у нас тут гости.

- Вижу. А где Единые?

- Смылись, - коротко ответил Хонир. - Присмотришь?

- Конечно. Вожак, пошли.

Гулоны вприпрыжку устремились за Гормом, а Нарви остался. Усевшись рядом с нами, запрокинул голову и мечтательно прикрыл глаза, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух.

- Хорошо сегодня, - не открывая глаз, тихо произнес он. - Спокойно. Не помню, когда в последний раз вот также тихо, мирно, сидел у Врат. Нет, пару раз пытался, но тщетно. Эй, Арлин, что молчишь? Скучаешь по старой жизни?

Он открыл один глаз и весело мне подмигнул.

Я улыбнулся в ответ и слегка кивнул.

- Это ничего, привыкнешь. Ты из какого мира?

- Из Атиона. - Странно, но мне стало трудно выговаривать его название. Как будто связь оборвалась раз и навсегда.

- Хороший мир, - одобрил Нарви. - Уютный. Я вот во многих успел побывать. Для привратника это необходимо - знать все миры, но отсюда бывало так трудно вырваться. А если хорошо подумать, ведь их не очень-то и много. А если быть точным...

Он задумался. Хонир неодобрительно взглянул на младшего привратника.

- Гляжу я на тебя, Нарви, и диву даюсь, - укоризненно произнес он. - Сколько у нас миров, и то не знаешь. Совсем распустился.

- Да помню я, помню, - торопливо ответил тот, - просто не сразу сообразил. Двадцать восемь миров, Арлин. Из них в девятнадцати - по четыре брата, в восьми - пятеро и только мы, горемычные, всегда были втроем. Итого нас ни много, ни мало, сто девятнадцать привратников.