Одиночка (СИ)

- Скоро досмеются, - неодобрительно заметил главный привратник. - Самыми умными себя считают. Тоже мне, таланты. И где Веланд только таких откопал?

- Да там же, где всех остальных, - меланхолично отозвался другой. - Дети, внуки, правнуки... Кое-кто, конечно, есть и из чужих. Самородки, так сказать. Вот как ты, Арлин.

- Вообще-то у меня и отец, и дед магами были, - на всякий случай просветил их я.

- И тут династия, - протянул лысый привратник. - Прям куды ни плюнь... Мы, кстати, все никак с тобой нормально познакомиться не можем. Я тут с вечера кое-что заметил. Ты чего нас то привратниками, то хранителями называешь? Уж коли оказался здесь, то и обращайся, как мы друг к другу - брат там, а еще лучше по имени. Я вот Горм. Нашего главного зовут Хониром, а младшего - Нарви.

- Но мне сказали... - слегка опешил я.

- А, - понятливо кивнул он, - наши постарались, что тебя сюда направили, да? Ты, маг, не обращай внимания. Они - это одно дело, мы - совсем иное. Братья даже имена свои позабыли, когда привратниками стали. А у нас тут испокон веков существовали свои порядки, хотя с некоторых пор кое-кто поломал и их. Вот что значит пустить Единых в свой мир.

- Может, не надо было? - неуверенно сказал я.

Лысый округлил глаза:

- Это как?! Что-то я тебя не понял.

- Ну... - я замялся. - Это же все из-за меня. Отдали бы, а то целый мир пропадает.

- Не бери в голову, маг, - отмахнулся Горм. - В противном случае вышло бы только хуже. Заграбастали бы и мир и тебя на плаху отправили. Это ж Единые. Их отогнать в последнее время просто невозможно. Вцепятся в горло как свора собак, и не отпускают. Вчера, может, и ушли бы, но уже сегодня притопали по новой тропинке. Они это умеют.

- Только вот что, Арлин, - вклинился Хонир. - Ты давай-ка поосторожней тут ходи. Меч не бросай где попало, всегда бери с собой. Прибьют ведь да спишут на несчастный случай.

- Да какая мне польза от меча? - воспротивился я. - Я ж им пользоваться толком не умею.

- Ну, отмахнешься как дубиной на худой конец, - посоветовали мне. - Хотя... скорее, тебя так даже быстрее порешат, нежели без него. Узнаю Сеедира. Тот тоже оружие не любил и тебя приучать не стал.

- За что и поплатился, - поддакнул Горм. - Тебя подучить ведь надо, маг, только как, не подскажешь?

Я отрицательно покачал головой.

- Вот и мы не знаем. Не было у нас никогда учеников, так что ума не приложу, что нам с тобой делать. Если все по порядку, то, боюсь, убьют тебя раньше, чем ты научишься как следует владеть магией. А других способов я не вижу.

Хонир задумчиво постукивал себя указательным пальцем по лбу. Наконец обронил коротко и веско:

- А если как с привратником?

Братья воззрились на него как на ненормального:

- Что это ты придумал?

- Ну, приравнять его к истинному, недавно появившемуся привратнику, еще не обладающему всеми навыками. Воспользуемся кругом хранителей Врат, и это разом решит все проблемы.

- За такое нас не только Единые осудят, но и все наши братья, - угрюмо высказался Горм. Второй привратник коротко кивнул, подтверждая его правоту.

- Оставим в секрете, - отмахнулся Хонир. - Всем знать необязательно. Фактически Арлин станет обладать Силами привратников, смешанными с его Силой обычного мага. Разгадать, в чем тут секрет, будет практически невозможно. В конце концов еще никто не отваживался на круг, а значит и сравнивать не с чем. Так что он спокойно сойдет просто за очень сильного мага.

- Ты Хенигаса забыл. Он поймет.

- Но не докажет. Да и вообще не станет болтать, прекрасно понимая, что Единые его за такие догадки засмеют. Они в наши таинства не посвящены, теоретически такое вообразить трудно, а повернуть процесс вспять все равно невозможно.

Привратники задумались. Я сжался в уголке и приноровившись говорить как можно меньше, просто переводил круглые глаза с Хонира на остальных и обратно. Да и что говорить, если меня никто ни о чем не спрашивает. Так вот запросто, без моего участия, решают мою же судьбу. Но я не был в обиде, особенно учитывая, что именно собирались со мной сделать. Такое и вообразить страшно - чтоб я да сильнее отца или даже Сеедира.

- Ты, брат, сам решай, - вдруг негромко произнес Горм, - а мы тебя в любом случае поддержим. Ты ведь среди нас главный.

Тот кивнул и на секунду прикрыл глаза, готовясь к серьезному шагу. Голос его был тверд:

- Тогда не стоит откладывать, раз уж наступили такие времена. Кто знает, что готовят Единые, но сложа руки они сидеть точно не станут. Ты, Арлин, извини, что все тут без тебя решили, - обратился он ко мне, - но сам понимаешь, мы делаем это тебе во благо.

Я склонил голову и тихо пробормотал:

- Понимаю... А... точно все получится?

- Вообще-то должно, - почесал в затылке Горм. - Мы, правда, никогда обрядом не занимались, но рискнуть стоит. В худшем случае ты останешься и без Сил привратников и без своих собственных. Но при нынешнем раскладе тебе в любом случае не жить.

- Да ты не дрожи как осиновый лист, - ободряюще похлопал он меня по плечу, - мы уж постараемся.

- Надеюсь, - через силу улыбнулся я и послушно потопал вслед за хранителями в нижний круглый зал.

Широкие каменные ступени под ногами блестели как отполированные. Любой не знакомый с этой маленькой деталью мог легко поскользнуться и сломать себе шею на этой крутой лестнице. Лично я ничего против не имел, будь это кто-нибудь из Единых. Желательно, сам Старший.

В комнате я первым делом хорошенько осмотрелся, отметив полное отсутствие обстановки в отличие от остальных жилых помещений. Чувствовалось, что пользовались ею крайне редко, до того холодной и неуютной она казалась. Это обстоятельство только прибавило мне нервозности, да еще Хонир командовал как заправский палач - коротко и жестко.

- Арлин, встань сюда! - приказал он мне, указав на середину комнаты, и очертил вокруг круг углем, отметив на нем три точки. Одну из них занял сам, две оставшиеся достались его собратьям.

- Ты, главное, не дергайся, - напутствовал меня лысый. - Чем меньше будешь думать, тем лучше. Если даже что пойдет не так - не ори как сумасшедший и не рвись из круга. Ничего не бойся. Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось.

- Ага, - бодренько ответил я, вытянув руки по швам.

Не видя себя со стороны, я откуда-то точно знал, что прямо таки олицетворяю статую - мертвенно-бледную и холодную. Как бы тревожно я не чувствовал себя с Сеедиром, но сейчас даже годы, проведенные с учителем, казались мне сладким сном. Не было никаких Единых, наемников и опасных для жизни заклинаний, просто средненькая такая жизнь двоих неприкаянных магов.

Привратники уже вовсю монотонно бубнили себя под нос, перед этим предусмотрительно запечатав башню. Теперь как бы Единым не хотелось наведаться к нам в гости - придется изрядно подождать.

Но лучше уж смиренно стоять внизу, чем здесь - ссутулившись, не смея даже вытереть об штаны ледяные липкие ладони, и чувствуя, как шевелятся волосы на голове и подгибаются колени. Так отвратно я себя чувствовал, пожалуй, только когда Хенигас проламывал мой щит на проеме.

И вот ведь странное дело. Я опасливо скосил глаза, стараясь не шевелясь увидеть большую часть круга. Возможно, мне это только казалось, но линия, начерченная углем, будто стала жирнее. Нахмурившись, я перевел взгляд на привратников, с отрешенным видом читающих нараспев монотонную вязь слов на неизвестном мне языке. А линия меж тем ширилась, медленно подбираясь к моим ногам. И это уже трудно было списать на игру расшалившегося воображения.

Равнодушно таращиться на противоположную стену, прокручивая в голове приятные воспоминания из прошлой жизни, становилось все труднее, тем более что меня так и подмывало посмотреть себе под ноги. Я стойко противился, но наконец не выдержал.

Стоило мне опустить глаза, как они округлились против моей воли. Если раньше линия просто казалась жирной, то теперь ее и линией-то назвать язык не поворачивался. Пустое пространство круга заполнялось чернотой с пугающей скоростью. И в такт ей все громче звучали голоса привратников. Слова, срывающиеся с губ слишком быстро, чтоб их можно было разобрать, превратились в пронзительный стон.