День рождения мира

о привели в комнату с собачьей головой над каминной полкой. В ней вокруг стола сидело не то шесть, не то семь человек. На них не было никакой униформы, хотя у некоторых на шапке или рукаве и красовалась желтая лента или узелок освобождения. Они были оборванными, жесткими, крепкими. У одних кожа была черной, у других бежевой, глинисто-белой или синеватой, и все они выглядели напряженными и опасными. Один из его конвоиров, худой, высокий, сказал резким голосом - тем самым, что произнес за дверью "Владыка превеликий" : "Это он".

- Я Эсдардон Айя, Старая Музыка, из посольства Экумены, - повторил он так естественно, как только мог. - Я был здесь в плену. Благодарю вас за мое освобождение.

Кое-кто уставился на него, как это свойственно людям, никогда не видавшим инопланетян, привыкая к красновато-коричневому оттенку его кожи, к более глубоко посаженным глазам с белками, видными в их уголках, к более тонким различиям в структуре черепа и черт лица. Один или двое глядели с вызовом, словно проверяя его утверждения, и всем своим видом показывали, что поверят его словам только при наличии доказательств. Крупный широкоплечий мужчина с белой кожей и каштановыми волосами, настоящий пыльник, чистокровный потомок древней покоренной расы, посмотрел на Эсдана долгим взглядом.

- Для этого мы и пришли, - сказал он.

- Как вы узнали, что я здесь? По полевой сети?

Так называлась тайная система передачи сообщений из уст в уста, с поля в бараки, а оттуда в столицу, и снова назад, задолго до появления голосети. Хейм использовал полевую сеть, и она была главным орудием Восстания.

Невысокий темнокожий человек улыбнулся и слегка кивнул, а потом замер, приметив, что остальные не собираются делиться сведениями.

- Тогда вы знаете, кто приволок меня сюда - Райайе. Я не знаю, в чьих интересах он действует. Когда я смогу сказать вам это, я скажу. - От облегчения он поглупел, он слишком много говорил, разыгрывая из себя суетливого-садовника-над-клумбой, тогда как эти люди разыгрывали из себя крутых парней.

- У меня есть друзья здесь, - продолжил он более нейтральным тоном, поочередно глядя каждому в лицо, прямо, но пристойно. - Невольники, домашняя прислуга. Надеюсь, с ними все в порядке.

- Смотря с кем, - сказал седовласый худой человек с очень усталым лицом.

- Женщина с ребенком, Камза. Старуха, Гана.

Двое из них покачали головами в знак неосведомленности или безразличия. Большинство и вовсе не ответило. Он снова поочередно оглядел их всех, подавляя гнев и раздражение от их напыщенности, от их игры в молчанку.

- Нам нужно знать, что вы здесь делали, - сказал тот, что с каштановыми волосами.

- Связной армии Освобождения вел меня из посольства к ее командованию, дней этак пятнадцать назад. У Раздела нас подстерегли люди Райайе. Они притащили меня сюда. Я некоторое время провел в клетке-сгибне, - все тем же нейтральным тоном произнес Эсдан. - У меня повреждена нога, и я не могу много ходить. Я дважды говорил с Райайе. Я надеюсь, вы