Гнев дракона.

–Сегодня руины Дракеннора, а завтра? Через несколько лет, когда ваши планы осуществятся, свободные драконы потребуют вернуть им оставшуюся часть Драэнора. Затем последуют волнения среди людей, неизбежно отыщутся силы, заинтересованные в разжигании вражды между нашими расами… Будут провокации, возможно, банды разбойников. Кончится тем, что крылатые обвинят нашу страну в терроре и начнётся кровопролитная война. Драконы переглянулись.

–Король… – Драко шагнул вперёд. – Ты не прав, и я постараюсь объяснить, почему. Как ты, несомненно, понимаешь, разрешение Авалона нам не требуется. Я мог полететь в горы и начать восстанавливать город, не спрашивая ничьего позволения, и поверь – тебе и твоим армиям не удалось бы мне помешать. Люди мрачно наблюдали за золотым драконом.

–Однако я стою здесь, ожидая твоего решения, – продолжал капитан, – Потому что не желаю начинать будущие отношения с враждебного акта.

История уже изменилась, о король. Удержать перемены не под силу даже нам с Тайгой, мы всего лишь небольшой камень, упавший в тихую воду и породивший там волны. Вот – тот, кто стоит на гребне волны. Волк вздрогнул. Медленно подняв голову, крылатый посмотрел в глаза золотого дракона.

–Я?…

–Да, ты. – твёрдо сказал Драко. – Много тысяч лет назад, на нашей планете жил великий дракон по имени Шоан Аоаран. Однажды он сказал:

никому нельзя дать свободу. Свободу можно только взять. Ты со своими товарищами доказал, что эти слова правдивы. Золотой дракон вновь обернулся к королю.

–Грядут перемены, остановить которые не в силах более никто.

Крылатые ощутили запах свободы, и не нам – да и не вам их останавливать. Я пришёл просить о мире, о король. Просить не противиться новым волнам, а оседлать их. Повисла напряжённая тишина. Советники переглядывались, придворные молча смотрели на пришельцев. Постепенно все взоры обратились к королю. Арт II молчал.

–Почему мне следует верить, что вы не настроены враждебно по отношению к Даналону? – спросил он наконец с тяжёлым вздохом.

–Я верно служил твоим предкам полторы тысячи лет, – ответил Мрак. – Если ты не доверяешь мне, ты не можешь доверять вообще никому.

–Что же ты скажешь своему королю, дракон? – спросил Арт.

–Я скажу, что проклятое равновесие между Даналоном и Тангмаром наконец рухнуло вместе со смертью Рэйдена. Вражде и войнам приближается конец, Тангмара скоро не станет – как, впрочем, и Даналона. Появится новая страна – подобно тому, как все расы Ринна кроме людей живут единым целым, разобщённость вашего племени наконец исчезнет. На Ринне останутся страны эльфов, людей, гномов и драконов.

–Мирно друг с другом сотрудничающие, – добавила Тайга. Волк молча отвернулся к стене. Король опустил голову, глубоко задумавшись над словами драконов. Все, затаив дыхание, ожидали решения.

–Хорошо, – изрёк наконец Арт II. – Да будет так. Я, король Даналона, возвращаю крылатым руины их древней столицы и разрешаю использовать эту землю для любых, не враждебных нашей стране целей.

Указ будет составлен и подписан сегодня до вечера. Мрак и Хирсах облегчённо вздохнули. Однако первым, кто ответил на слова короля, оказалась Тайга.

–Спасибо, – улыбнулась она. Король вздохнул.

–Это не всё. В целях безопасности Даналона, я настаиваю – вы должны допустить как минимум пятерых наблюдателей-людей. Они будут следить за ходом работ и докладывать в Авалон.

–Хорошо, – кивнул Драко. – Мы ничего не хотим скрывать. Пусть твои люди явятся в Хендж и найдут Мрака, он всё устроит. Король усмехнулся.

–Ты действительно незнаком с придворным этикетом, – заметил он негромко. Золотой дракон смутился.

–Я хотел сказать… Жест короля прервал космонавта. Арт внимательно оглядел гостей.

–Предлагаю покончить с официальной частью, – сказал он внезапно. – Расскажите, на что похож мир под другой звездой? Губы Тайги медленно растянулись в улыбке.

–А можно?… – спросила она весело.

–Нужно, – кивнул король. – Я, в конце концов, тоже человек. И могу испытывать любопытство. Драконы переглянулись.

–С чего же начать? – Тайга повернулась к Драко, ища поддержки. – Как ты считаешь… Волк? Оба тангмарца приблизились к капитану.

–Если мы вам больше не нужны… – синий дракон хрипло вздохнул. – …то нам пора. Драко удивлённо нахмурился.

–В чём дело? Негоро едва заметно кивнул в сторону Мрака.

–Он вам расскажет… Когда-нибудь.

–Мы будем ждать у электроплана, – тихо сказал Волк. – До встреч, Тайга. Люди и драконы проводили тангмарцев долгими взглядами. Король кашлянул.

–Что это значит? Мрак тяжело вздохнул.

–Личные счёты. Мы… встречались на последней войне. Арт понимающе кивнул.

–Ясно… Что ж, я по-прежнему ожидаю рассказа. Тайга встряхнулась.

–Да… Так вот, звёзды – это огромные огненные шары, сверкающие в пустоте космоса на таких расстояниях один от другого, что даже свету требуются многие годы… Драконы не покидали тронный зал до вечера.

Лорд Дарт Кангар, новый король Тангмара, был мрачен. Сегодня с утра он заседал во главе своего совета рыцарей. На повестке дня стоял вопрос о передислокации сухопутной армии в Юнатан. Кангар возлагал большие надежды на этот план. После страшной катастрофы, разметавшей армии обеих враждующих стран, командование Тангмара принялось разрабатывать новую стратегию. Не желая рисковать и так уступавшими врагу армиями драконов, король планировал неожиданный удар в тыл Даналону, совмещённый с массированной атакой по всему восточному побережью.

–Мы должны бросить два широких крыла драконов по обычному пути, с севера, – говорил главнокомандующий авиацией, барон Шнейдер. – Бросить неожиданно, без объявления войны. Как только все силы Арта кинутся навстречу, как они будут полагать, передовым отрядам врага – главная ударная сила из орков и наёмников ударит с юга, из Юнатана. Толстый палец барона очертил на карте полукруг.

–Их встретят только резервные гарнизоны Арта, эти мелкие отряды не сумеют нас задержать. Армия пройдёт по пустой стране как смерч, опережая известия о своём нападении, и ударит главные силы Даналона с тыла, лишив их поставок пищи и снаряжения. Шнейдер довольно улыбнулся.