Черный Клан. Трилогия (СИ)

 — Нет, ты меня не за того принял. Я просто наблюдатель. Решил посмотреть, как проводят такие обряды. Мали ли пригодится в будущем. Артефакт-птица — впечатляющая штука, правда? — спросил он, как бы с намеком на что-то. — И очень актуальная, учитывая текущий климат…

 — Меня не интересуют никакие артефакты — отрезал я. — Мы прилетели забрать ребенка. И все.

 — Зачем?

 — Потому что она моя дочь, неужели не ясно!

 Но Чудов-Юдов меня снова не понял. Или понял, но как-то превратно.

 — А-а… — протянул он. — Ну да, я и забыл, ты же не по своей воле сюда явился. Так я и знал, что Грег этим кончит! Недаром он столько лет таскал при себе этого бронтозавра и выслеживал ему подобных…

 Теперь озадаченно замолк я. С большим запозданием до меня дошло, что он имел в виду. Нет, мы определенно говорили на разных языках!

 — Ты что, решил, что Грег хочет отобрать у тебя девочку, чтобы провести этот гнусный обряд самому?!

 — А что, нет? Гм… Это радует. Но если она не нужна Грегу, то зачем…

 — Дочка нужна мне! Мне персонально!

 — О! — Чудов прищурился. — Амбициозный юноша! Ты далеко пойдешь! Но тогда ты выбрал не того учителя. Либо мое предыдущее предположение верно. Ты ведь не сумеешь провести обряд без помощи Черного лорда. И что ты будешь делать с таким сильным артефактом? У тебя его отберет первый встречный маг!

 — Ты, больное на голову чудовище! — заорал я. — Никакой обряд никто проводить не собирается!

 Чудов-Юдов пожал плечами.

 — Тогда я не улавливаю твоих мотивов.

 Я махнул рукой, не имея душевных сил даже злиться на него. Этот тип явно уже вышел за грань добра и зла.

 Хотелось курить. Я нашарил в кармане пачку сигарет и обнаружил, что она превратилась в бесформенное крошево. Но я скорее задушил бы себя собственными руками, чем стрельнул сигарету у Чудова.

 — Если не ты проводишь обряд, то кто? — мрачно спросил я.

 — Почему я должен тебе говорить?

 — Потому что я должен его найти…

 — И?

 — …и убить!

 Он покачал головой.

 — Последний пункт просто смехотворен. Ты сейчас не в состоянии убить даже таракана. Извини, юноша, я тебе ничего не скажу. Мне не хочется, чтобы ты сегодня умер. Ты же бросил мне вызов — кстати, не надейся, что я об этом забуду! А твой воспитатель… ему я помогать не стану. Мы с ним не друзья.

 Чудов-Юдов щелчком отправил окурок в темноту и встал с дюны.

 — Погоди! — Я со стоном поднялся на ноги. — Но ты знаешь этого колдуна?!

 — Конечно. Всего хорошего… дятел.

 Он превратился и улетел, растворившись в черном небе быстро и бесшумно, как космический челнок. Я слал ему проклятия вслед, пока он был виден. Потом развернулся и похромал по аллее к догорающим развалинам.

 Глава 8

 РАСПЛАТА ПО ЗАСЛУГАМ

 Оказывается, горел только главный корпус. Полыхал изнутри, как доменная печь. Одинокая печь в темном сыром лесу. Единственными звуками были глухой гул пламени и резкий треск, когда внутри корпуса что-то рушилось. Никого живого поблизости не наблюдалось. Ни железных драконов, ни Васьки на крыльце, ни Ники, ни Валенка с Грегом.

 Я поднялся на широкое крыльцо, прикрывая лицо рукой. Внутри как раз с грохотом посыпались перекрытия. К небу взмыл целый рой искр, из дверного проема пыхнуло жаром. Я шарахнулся обратно на аллею.

 — Эй, вылезайте! Валенок! Грег!

 Ответа не было.

 «Там никого нет, — подумал я. — Или… есть? Пойти, проверить?»

 Я скептически осмотрел пожарище и подумал — нет уж. Попозднее. Когда остынет.

 Вдруг обгорелые перекрытия зашевелились и разлетелись во все стороны. Из углей и пепла возникла неопрятная дымящаяся куча. Выломав на своем пути кусок стены, куча выползла на крыльцо, где превратилась в чумазого, закопченного Валенка.

 — «Ау! Вылезайте!» — передразнил он меня. — А войти внутрь-то побоялся!

 Валенок, хоть и напоминал сейчас огненную стихиаль, [7]так и лучился самодовольством. Большая часть его арсенала куда-то исчезла, одежда превратилась в обгоревшие клочья, зато в свободной руке он тащил когтистую железную лапу.

 — Поставлю на холодильник, маму порадую, — сказал он, любуясь трофеем. — Ты жив, надо же! Как ты уцелел? Где ты вообще шлялся?

 — Да так, прогулялся до пляжа, — небрежно ответил я. — Заодно прикончил железного дракона.

 — Прикончил? — не поверил Валенок. — Честно? Как?!

 — Скажем так — довел до инфаркта.

 — Ну ты крут! — восхитился Валенок. — Замочить железного дракона! В одиночку!

 Он бросился трясти мне руку.

 — Поздравляю! С почином!

 — А сам? На тебя вроде напали двое…

 — Да без проблем! Одного на пляже пришил, другого там. — Валенок махнул железной лапой в сторону пожарища. — Эти электрические парни совсем без мозгов. Нападать на дракона, который плюется кислотой!

 — Что у Грега?

 — Все в порядке. Он кокнул обоих и полетел догонять мастера маскировки.

 — Кого? — не понял я. — А где Ники? Васька?

 — Да вон они все!

 Со стороны аллеи приближалась целая компания: Ники с Васькой на руках и Грег, который тащил за шкирку Германа. Грег смотрелся гораздо бодрее (и чище) нас всех — видимо, потому, что сражался исключительно в воздухе.

 Я кинулся к ним, протягивая руки.

 — Васька!

 Дочка с бессмысленным видом приоткрыла глаза и тут же снова их закрыла. Печать-птица устрашающе пылала у нее на лбу. Необыкновенная печать — трехмерная, многоцветная, с синими разветвленными прожилками, уходящими куда-то глубоко в мозг. Мне вдруг иррационально захотелось отбросить Ваську — показалось, что я держу в руках не дочку, а какое-то существо, только с виду похожее на человека.

 — Не тряси ее, она спит, — сказала Ники.

 — Это не сон, — возразил Грег.

 — Что с ней? — испуганно спросил я.

 — Ничего непоправимого. Надеюсь.

 Он положил руку ей на лоб. Печать вспыхнула. Раздался треск, завоняло паленой кожей.

 Васька даже не поморщилась и вообще не шевельнулась. Грег отнял руку и задумчиво посмотрел на ладонь, на которой вздувался пузырь ожога.

 — Вот это защита! — восхитился Валенок.

 — М-да. Придется поработать, — заключил Грег. — Вероника, отнесешь ее в машину. Пока ничего сделать нельзя, я ей займусь потом. У нас сейчас есть более актуальное дело. Вот оно.

 Он вытолкнул вперед Германа.

 Васькин отчим в помятом и перепачканном сажей костюме зыркал по сторонам диким взглядом, видимо пытаясь понять, от кого тут исходит наибольшая опасность. Морда у него была исцарапана так, словно он упал лицом на ежа. При виде его я снова чуть не слетел с катушек. Валенок поймал меня за куртку.

 — Стой, ты куда?

 — Дайте я его убью!

 — Подожди минутку, — попросил Грег.

 Его спокойный тон мгновенно привел меня в чувство.

 — Сначала надо разобраться с этим человеком…

 Валенок подошел поближе, схватил Германа за подбородок и бесцеремонно заглянул ему в глаза.

 — И в самом деле человек, — проворчал он. — Эх, а я-то на него ставил. Зачем же он, дурила, во все это полез?

 — Как зачем? — снова завелся я. — Ради чего такая тварь будет продавать ребенка, как не ради денег?! Это же бизнес! Если есть спрос — он должен быть удовлетворен, правда, урод? Сколько тебе заплатили за Ваську? Как раз на кабриолет хватило?!

 Герман взглянул на меня с ненавистью, но ничего не ответил, видно решив не тратить время на мелкую сошку, и повернулся к Грегу:

 — Кто вы такие? Вы хоть знаете, на кого наехали?

 — Не знаем, — охотно согласился глава клана. — Но очень хотим выяснить. Ты ведь нам подскажешь?

 — Да вы…

 Грег взял его за макушку и повернул к себе. Герман пискнул и просел под его рукой. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Причем Германа трясло все сильнее, но он не мог даже мигнуть.