Кузница Тьмы (ЛП)

- У меня нет веры, - пожал плечами Аратан. - Ни якорей, не убеждений. Если подхватит ветер, я буду носиться по земле.

- Я полагаю, - отозвался Драконус, - что ты ищешь мать.

- Как могу я искать то, чего не знаю?

- Можешь и найдешь, когда нужда превысит всё иное. А когда однажды отыщешь искомое, решишь, не сомневаюсь, что удовлетворил нужду. Я обязан предупредить: впереди разочарования, самые драгоценные дары жизни приходят из неожиданных источников. Но ты не откажешься от желаний. Да, от меня тебе ничему не научиться.

Аратан скривился, понимая, что ничего не способен скрыть от отца. Обман - удобная тропа, но когда он раскрыт, лишь глупец продолжал идти прежним курсом. - Вы ее отослали, - сказал он.

- Из любви.

Они проехали очередную груду камней. Аратан увидел у ближайшего края кучку отбеленных солнцем фаланг пальцев. Лежащих в ряд, будто зубы. - Бессмыслица. Она вас не любила? Это из любви решили вы разорвать ей сердце? Нет, сир, я не вижу вашей мудрости.

- Так ты подлавливал и наставника Сагандера?

- Я никогда не...

- Притворяясь невинным, ты делаешь оружием каждое слово, Аратан. С ним это могло работать, ведь он желал видеть в тебе маленького ребенка. Но среди мужчин тебя сочтут лукавым и ненадежным.

- Я не лукавлю, отец.

- Притворяешься, будто не замечаешь наносимых словами ран, хитришь.

- Вы всегда отсылаете тех, кого любите? Мы будем вечно сказать среди руин твоего прошлого? Олар Этиль...

- Я говорил о вере, - ответил Драконус суровым, как железо, тоном. - Она проложит тебе дорогу, Аратан. Я говорю это с уверенностью, потому что вера ведет всех и каждого. Можешь измыслить целое полчище верований, ощутить рывки во все стороны, убедить себя, будто любой зов имеет смысл. Но это не путь разума, идея продвижения - лишь иллюзия. Не верь маячащим впереди целям: они - химеры, ублажающие верования, от которых произошли, и под влиянием обмана ты окажешься там, откуда вышел. Но на этот раз ты уже не будешь юным, полным рвения - ты будешь утомленным стариком.

- То, что вы описываете, нельзя назвать славным дерзанием. Если в этом ваша мудрость, она горька.

- Я пытаюсь тебя предупредить. Тебя ждет борьба, Аратан. Боюсь, заведет она далеко за границы Куральд Галайна. Для Матери Тьмы я сделал все, что смог, но она была так же молода, как ты, когда я впервые преподнес дар. С той поры она мнит полезным и целеустремленным каждый свой шаг. Вот наш общий якорь. - Он замолк, как бы впав в уныние от своих слов.

- Такой вы видите любовь, отец? Как дар, который жалуете другим, чтобы встать в стороне и наблюдать, достойны ли они? Когда они проваливаются, как и следовало ожидать, вы бросаете их, ища следующую жертву?

Лицо отца потемнело. - Тонка грань между смелым и глупым, Аратан, а шаги твои неосторожны. Я говорю не о даре любви. О силе и власти.

- Власть не должна становиться даром.

- Интересное заявление от лишенного всякой власти. Но я слушаю. Продолжай.

- Дары редко принимают с благодарностью, - сказал Аратан, вспомнив первую ночь с Ферен. - Получающий чувствует лишь смущение. Вначале. А потом алчет... большего. В этой алчности таится ожидание, так дар превращается в плату, дарение становится привилегией, а получение дара - правом. Что за кислые чувства!

Драконус натянул удила. Аратан сделал то же и развернул Бесру. Ветер, казалось, поспешил разделить их.

Взгляд отца был пристальным, изучающим. - Аратан, кажется мне, что ты подслушал предостережения Гриззина Фарла.

- Если и так, сир, то не помню. Вообще мало помню тот вечер.

Спустя миг Драконус отвернулся. - Похоже, - сказал он, - всякий дар я вырезаю из собственной плоти, чертя карту любви шрамами и рубцами. Знаешь ли, сын, что я мало сплю? Терплю ночи, окруженный пеплом дурных воспоминаний.

Если это признание призвано было вызвать сочувствие, решил Аратан, то отцу не удалось. - Я постараюсь избежать для себя такой участи, сир. Вы подарили не ту мудрость, на которую рассчитывали, и я вижу в этом самый драгоценный дар.

Драконус послал ему кривую улыбку. - Ты пробудил во мне жалость к Сагандеру, и не только из -за отнятой ноги.

- Сагандер давным-давно приковал себя к земле стальными копьями, сир. Есть нога или нет, он не ходит. И никогда не пойдет.

- Как ты скор на суждения. Таким он не кажется менее опасным.

Аратан пожал плечами: - Только если подойти слишком близко. Отныне он в прошлом, сир. Не ожидаю новой встречи.

- Думаю, так, - согласился Драконус. - Интересно, удалось ли мне его обмануть. Ты в непростой компании, Аратан. Ну, теперь нас ждет дом.

Проследив жест отца, Аратан поглядел вперед. Именно там, словно наколдованное из почвы в сотне шагов, стояло низкое строение. Длинная крыша просела в середине, среди покрытой мхом черепицы зияли черные дыры. Каменные стены под выступающими застрехами были грубыми, их покрывали бурые потеки. Двор подле дома был пустым; казалось, его долго вытаптывали.

- Он наколдован? - поинтересовался Аратан.

- Воображен - вот слово получше.

Они направились туда. Дом казался покинутым, но Аратан был уверен: это видимость. Покосившись на черные заплаты окон по сторонам прочной двери - казалось, та высечена из единой глыбы серого камня - он не заметил движения внутри. - Нас ждут?

- Более чем, Аратан. Мы необходимы.

- Так необходимы, что возник дом?

- Именно.

- Тогда, отец, вера явно имеет больше силы, чем вы рассказывали.

- Я вовсе не отрицал силу веры. Только предостерегал тебя, что она может сулить сомнительное очарование, но редко приглашает к самоанализу, тем более к стыду.

- Тогда волшебство не следует изучать слишком близко? Чтобы оно не потеряло силы?

- Чтобы не прекратило существовать, Аратан. Что значит быть богом, если не держаться за необузданное желание верить?

- Ну, теперь вы приписали вере всемогущество. Вижу, как она может очаровать любого, даже бога.

- День ото дня, сын, я смотрю на тебя с растущим восхищением.

Эти слова удивили Аратана. Он уже сожалел о своей грубости с отцом. "Мне ли говорить о любви. Я знал лишь игру в обладание. Нельзя относиться к любви, как дитя к игрушке. Ферен, прости за то, что я сделал и то, чего не сделал". - Я ничем не примечателен, отец. Я вцепился в оружие, с которым не совладать.

Драконус хмыкнул. - Как все мы.

В окне что-то мелькнуло. Еще миг, и из него выкарабкалась некая фигура. Мужчина едва ли старше самого Аратана. Шелковая просторная одежда его была в пятнах крови, воротник короткого зеленого плаща отвернут. Он был темноволос и вполне симпатичен на вид, хотя на лице застыла кривая гримаса.

На краю пустого двора Драконус остановил коня, Аратан тоже. Отец спешился. - Со мной, Аратан, - велел он, и в голосе прозвучали новые ноты - то ли возбуждения, то ли облегчения.

Стая неведомых птиц снизилась, заполонив небо за домом. Они летали как-то странно, это зрелище вызвало в Аратане смутную тревогу. Он соскользнул с Бесры.

Незнакомец - еще один Азатенай, без сомнений - вышел на середину двора и встал, глядя на Драконуса; вместо гримасы на лице была насмешливая улыбочка, отчего он сразу стал казаться менее значительной персоной. Аратан представил, как его кулак врезается, разбивая ухмылку. В душе потеплело.

Взгляд чужака скользнул по Аратану, мерзкая улыбка стала шире. - Не примешь моего поцелуя? - спросил он.

Отец сказал: - Не клюй на его приманки, сын. Он вечно стоит на неверной почве.

Брови незнакомца поднялись: - Ну, Драконус, не нужно такой суровости в суждениях. Ведь нас связывает моя артистичность.

- Едва ли надолго, Эрастрас. Дар создан - похоже, твоими руками - и я его приму.

- С радостью, - ответил Эрастрас, но не пошевелился; да и, не взгляд Аратана, у него не было с собой ничего, похожего на дар. "Возможно, он дарит так же, как буду я".

- Ты в крови, Эрастрас, - заметил Драконус. - Что за мрачный путь за твоей спиной?