Ожидая рассвет (СИ)

Аулиша зашла к Матаиру несколько минут назад. Наделённый, почти потерявший волю к существованию, ожил, когда весть о пропавшем Астиане добралась до его ушей. Взволнованный, взвинченный, но нерешительный - таким Аулиша никогда его не видела, хотя они были знакомы давно. В Цитадели Матаир был примером сдержанности, хладнокровия, но в последнее время у него не было особенных причин для бесстрастности.

Запрет Клинка на участие в грядущей битве ломал Наделённого сильнее, чем потеря Даров. Аулиша понимала, что такое быть Наделённым, лишённым прежней тесной связи с Силой. Матаир родился с Даром, вера в Свет помогала ему быть тем, кем он является. Унижение и одиночество - не то, что должен испытывать Наделённый Страж. Лекарь старалась не оставлять его, но он сам избегал общения, как с прежними товарищами, так и с ней. Чувствуя их жалость сильнее, чем любой обыкновенный человек, Матаир предпочитал скрываться от чужих глаз… Но от внимательной Аулиши так легко не скрыться.

– Друг, - она села рядом, не интересуясь его мнением - больше здоровьем. - Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке, - Матаир не избегал встречаться с ней взглядом, но теперь он был не похож сам на себя. - Никто по-прежнему ничего не знает о Клинке?

– По-прежнему, - подтвердила Аулиша, коснулась его плеча, чувствительным Даром незаметно обращаясь к его сознанию. Он был смущён, но не вовсе выбит из колеи.

– Если его тела не нашли, то он в плену, - Наделённый рассуждал трезво. В целом реакция Стражей была разной: от недоумения, растерянности, до жажды немедленно броситься на врага, презирая всю стратегию, что была наработана веками. - Они бы не стали прятать его тело.

– А если они хотели заставить нас надеяться, что он жив? - вздохнула Аулиша. Лучший Страж-лекарь Цитадели не мог не присутствовать на этой войне, но растерянность массы она исцелять не умела.

– Это - Лорды Тени, а не люди, - мрачно пояснил Матаир. - Я видел одного из них прямо перед собой. Они не будут двигаться в обход, если можно выиграть больше напрямую. Клинок в руках Хозяина и его прихвостней! - голос мгновенно упал. - Я не хочу представлять себе, что они могут… сделать.

– С Гарандом Свет, - утешительно произнесла Страж. - Друг, настроения в лагере очень противоречивы. Ты думаешь, нам нужно идти в бой?…

Наделённый не спросил, почему она интересуется его мнением. Может быть, его это не интересовало, или он не посчитал это пустым комплиментом в сторону его мудрости. Пальцами он перебирал хвостики белого шнурка на запястье и о чём-то думал.

– Мне кажется, надо подождать. Совсем немного.

– Чего именно мы можем ждать?…

– Вестей с юга. И… Я не знаю, - Матаир пожал плечами. - Я перестал понимать происходящее, друг Аулиша. Я не знаю, связано ли это с потерей Даров, я только чувствую… Мне изменяет разум, - вздохнул он.

– Это не страшно, друг… Всё вернётся.

На самом деле, Аулиша не знала наверняка, вернётся ли что-то. Но и ложью её высказанная надежда не была. Если кто-то надеется очень сильно, его мечта сбывается. Так происходят чудеса… В этой истории уже было много чудес, тёмных и светлых. Ещё одно тоже может произойти.

– Тераики называют нас Разящими с Мыслью… Я не могу причислить себя к людям, о которых так можно сказать! - в голосе прозвучало отчаяние. Незыблемая скала, которой всегда был Страж, при неблизком знакомстве кажущийся слишком чопорным, консервативным, неблагожелательным; рухнула и превратилась в груду камней. Твёрдую, но легко рассыпающуюся.

– Твои чувства могут быть важнее всего иного, друг.

– Наделённый - не я один.

– Но ты - тот, которому я могу верить всем сердцем, - Аулиша невольно вспомнила Стемарка. Наделённый, предавший Свет. Немыслимое начало этого безумия. - Тебе все верят.

– Я хотел бы снять этот плащ и уйти далеко, - пробормотал Матаир. - Я не чувствую сил, чтобы быть собой. Меня пережевали, выплюнули…

– Тебе все верят! - повторила она. - Я пришла, чтобы тебе кое-что передать. Мы решили, что в бой нас поведёшь ты.

– В бой?! - изумлённо переспросил Матаир. Было непривычно видеть его проявляющим эмоции. Но одновременно с этим Аулиша была рада - иногда сдержанность Наделённого заставляла её сомневаться в его человечности.

– Да. Тогда, когда ты скажешь… Как ты скажешь…

– Я не могу заменить Клинка! - воскликнул он. В какой-то момент его лицо выразило негодование.

– Матаир, Клинок - это символ! Которому верят, который похож на идеал!

– Не смеши меня - я похож сейчас на мусор! - перебил её Матаир, сжимая кулаки. - Я всё чувствую сам!…

– Ты чувствуешь не себя, а окружающих, - предупредительно и тихо возразила Аулиша. - Их чувства и мнения ты переносишь на себя… Ты должен нас возглавить, потому что тебя уже выбрали. Матаир, Клинок или получает свой титул от прежнего, или его выбирают Стражи. Поверь, это было почти единодушное решение…

– Тогда пока меня не было, вы все изрядно поглупели. Я не гожусь на роль символа и полководца. Сейчас, когда я…

Аулиша заулыбалась. Выбора у Матаира не было, но он всё ещё пытался в чём-то её убедить.

– Ты только жалеешь себя, и всё. От этого никогда не будет пользы, особенно тебе, друг. Я спрашиваю тебя: когда мы пойдём и сотрём эту тёмную заразу с лица мира?… Все ждут этого!

– Не сейчас, - угрюмо ответил Наделённый, отворачиваясь. Что он имел в виду - не сейчас наступать, или не сейчас беседовать об этом?…

– Клинок жив, я в это верю. Гаранд… Очень много и для меня значит, и для тебя… Но вести нас за собой можешь только ты.

– Потерявший веру в себя Страж - не лучший полководец для армии, которая должна одержать победу.

– Ну так поверь, у тебя ещё есть время - до тех пор, пока ты не отдашь приказ о наступлении, - Аулиша ещё раз коснулась его плеча, мирный жест, выражающий заботу. - Ты - Наделённый. Вам всегда сложнее, чем нам.

Матаир ответствовал мрачно и без энтузиазма.

– Бывает и хуже.

Тэрмис издали видел белый стяг Стражей с изображением восходящего солнца. Сердце исполнилось непонятной радости - если здесь Астиан, победа чуть ближе.

Низкое тёмное небо казалось ему плохим знаком…

– Воин, ведь на том берегу - их армия?…

– Очевидно, - с недовольством нарушил тишину Зэрандер. - Тут есть те, кто устранит эту проблему.

– Мы должны им помочь, - убеждающим, но неуверенным тоном начал Тэм.

– Чем ты, Хранитель, сможешь им помочь? - хмыкнул Зэрандер. - Нытьём?…

Тэрмис возмущённо выдохнул. Конечно, он не идеальный спутник в дороге, но у Лорда тоже есть свои недостатки… Хотя, вряд ли он так считает сам.

Нападение было неожиданным. Тэм остался вне схватки, а вот Зэрандер с охотой и весьма довольной улыбкой выхватил меч. Хранитель не сразу осознал происходящее, а когда разглядел противника, которого Лорд Тени с бескомпромиссным успехом уже выбил из седла и уже собирался прикончить.

– Друг! - воскликнул Тэм. - Воин!

Зэрандер, вопреки сомнениям Тэма, остановил руку и выпрямился. Взгляд пылал недовольством, без сомнения, он собирался воспользоваться поводом и уничтожить Стража. По своей инициативе, к сожалению, это было невозможно…

Светлый выглядел изумлённым. Безусловно, он следовал ощущению Ночи, когда нападал на приближающегося к лагерю врага, но постепенно соотнёс внешность противника с наверняка ему известной и слегка помрачнел. В глазах Стража заскользила неуверенность - что делать теперь?…

– Хранитель?

Взгляд Лорда Тени пристально следил за тем, как Светлый поднимается с земли. Оба были недовольны, каждый по-своему.

– О, Тэрмис! - Страж внезапно заулыбался. - Я тебя узнал. Ночь, ну и изменился же ты!…

Тэм удручённо посмотрел на него, подняв брови. Быстрое изменение в тоне Стража смутило его не меньше, чем вызвало презрение у Зэрандера. Тот перестал видеть, что враг ощущает себя униженным внезапным спасением от неминуемой смерти.

– Э… друг?

– Я Рик, мы виделись однажды на севере. Ты здорово отделал того толстозадого, - Страж рассмеялся. Тэрмис ещё минуту думал, потом быстро закивал.