Август Хромер

Приблизившись к груде хлама, я не сразу заметил руку и чьё-то лицо, выступающие из горы мусора. Мертвец стал таковым совсем недавно, его убили меньше часа назад. Не знаю, как именно произошло убийство, но лужа крови продолжает расползаться во все стороны.

Вот теперь ясно, что вы где-то здесь, ребята. Решили пересидеть до начала ритуала имени Кровавых Цветов. Вот только в каком доме?

Только я захлопнул ставшие пока ненужными часы, как скрипнула дверь впереди. Я моментально присел и укрылся за кучей коробок, быстро обнаружив удобную щель для просмотра происходящего. На пороге нарисовался какой-то немытый выродок, щурящийся во все стороны. Этот близорукий сектант вряд ли заметит и меня, и мои следы, смешавшиеся с прочими неровностями грязевого покрова двора.

Сутулая фигура, впрочем, не собиралась довольствоваться простым оглядыванием территории и достала из-за пояса револьвер, с которым двинулась на разведку. С прищуром, словно ему в глаза сильнейший ветер бросает пыль, охранник временного убежища спустился по ступенькам и пошлёпал по грязи.

Гору мусора, за которой я спрятался, он, почему-то, напрочь проигнорировал, больше вглядываясь в замутнённые туманом арочные проходы, которых в этот двор ведёт сразу три. В тот, из которого пришёл я, он вглядывался очень долго, не раз взяв что-то невидимое на мушку и собираясь стрелять. Но, в конце концов, потерял интерес и развернулся, подставив мне спину.

Ничего подлого в том, чтобы встать и метнуть уроду под лопатку нож, я не видел, поскольку все эти недомерки заслуживают исключительно такого отношения. Тяжёлый зазубренный нож совершил четыре полных оборота и вошёл в спину щербатому сектанту. Прокряхтев, сутулый выронил оружие и шлёпнулся лицом в грязь.

После таких ран не так уж и сложно выжить, так что я легко подскочил к сектанту и перерезал ему горло. Серая Лисица годится и для таких банальных целей, как убийство немытых преступников – не всё же ей души демонов поглощать.

Оставив мертвеца лежать, как есть, я убрал холодное оружие, доверившись более полезному сейчас пистолету. Если удастся накрыть всю группировку сектантов, сосредоточившихся на этой точке, то тишина и незаметность мне уже не понадобятся.

За рассохшейся от времени дверью я попал в узкий коридор, сразу же заворачивающий вправо и ныряющий вниз. Спорное решение – проводить чёрный ход через подвал, зато для сектантов это вполне выгодно. Вот ведь крысы, и чего их вечно тянет в подвалах сидеть? По скрипучим ступеням спускаться как-то страшно – того и гляди, кто-нибудь услышит и пойдёт проверить. С другой стороны, можно сойти за вышедшего товарища безбожников.

Я спустился на три ступени вниз, морщась всем лицом от предательского скрипа, как вдруг внизу раздались голоса. Абсолютно ничего осмысленного я не расслышал, до меня доносится лишь невнятное бормотание. Говорит сразу несколько человек, перебивая друг друга, прикрикивая, выговаривая что-то – сектанты сверяют действия. Вскоре голоса затихли и сменились топотом ног – большая группа злоумышленников двинулась куда-то вглубь подвала, вдалеке раздался звук второй скрипящей лестницы, хлопок дверью, и наступила гробовая тишина.

Совсем тихо, явно, что в подвале никого не осталось. Раз уж мне не удалось накрыть сектантов, то ещё есть шанс ударить в спину, но тут уже надо поспешить. Наплевав на скрипящие заунывной симфонией ступени, я спешным шагом двинулся вниз.

Меня ждёт поворот налево в, собственно, подвальное помещение…

– Ульрих, тебя долго ждать? – с вопросом, адресованным, как я понимаю, мертвецу на улице, на меня из-за угла выскочил невысокий сектант. Он абсолютно безоружен и совсем не ожидал встречи со мной, так что вскинуть пистолет и застрелить его я мог не опасаясь ответного огня.

В подвале таки остался кто-то. Один из этого абстрактного «кто-то» словил меж ключиц кусок свинца. Два громких грохота (от выстрела и от упавшего на доски тела) должны переполошить всех оставшихся в подвале. Я приготовился к атаке и присел за угол, обводя дулом пистолета подземное помещение.

По краям полутёмного подвала тянутся ряды толстых опор. Помимо всякого мусора и хлама, здесь стоит стол и какие-то вешалки. Ума только не приложу, кому понадобилось затаскивать всё это непотребство.

Ничего не слышно, совсем. Даже очевидной суеты, после знатного переполоха, что я тут учудил, нет. Неужели он тут был один?

Не сводя дула с подозрительных углов, я медленно двинулся через подвал – в противоположном его конце находится лестница наверх, не отгороженная деревянной перегородкой. С этим сектантом, что так некстати оказался у меня на пути, я потерял изрядное количество времени, запас которого как-то уж не по-людски ограничен.

Сложнее всего с деревянным опорами – за толстыми брусьями вполне может спрятаться человек. Приходится попеременно смотреть то вправо, то влево, чтобы враг не смог напасть с фланга. Таким образом я прошёл до центра подвала, попеременно убеждаясь, что за опорами никто не притаился. Я направил дуло пистолета за очередную опору… и сзади щёлкнул взводимый револьвер…

Резкий разворот спас меня от неминуемой смерти, и вот мы с противником стоим, наставив друг другу в лоб оружие. Ни я, ни он не решаемся стрелять.

Противник, к слову, выглядит дико: высокий, чуть выше меня, но худой, почти как Адам Негинв, нескладный и сутулый. Одетый в стандартный чёрный плащ, под которым виден какой-то старый заношенный пиджак бурого цвета. Шея изогнута, как у грифа, подбородок острый, как и крючковатый орлиный нос. Сектант весь бледный, щёки у него впалые, покрытые небольшой чёрной щетиной. Под глазами здоровенные мешки и синие круги, словно этот субъект не спал почти целую неделю, сами глаза немного подрагивают в страхе, мечутся, как безумные, но есть в них и какая-то жалость. Морщинистый лоб и уши скрывают лохматые чёрные волосы. Руки сектанта довольно сильно трясутся.

Тип улыбается, как-то криво и вымученно – он боится меня до смерти.

– Ты похож на того, кого ищут серые псы, – пролепетал довольно чистым тенором немолодой сектант, – Ты ведь Август Хромер?

– Ну да, а ты ещё кто такой? – я чуть приблизил пистолет к его лбу, демонстрируя всю серьёзность своих намерений.

– Я Третий Старший! – радостно пропел сектант по-детски улыбнувшись кривым ртом.

– Ты для родителей был нежеланным?

– Они меня очень сильно любили! – обидевшись, начал капризно кричать сектант.

О, теперь, кажется, я понимаю, кто передо мною. Сложно не узнать такого психа, думаю, подобных ему в секте не так уж и много. С виду неадекватный, нервный и безумный – сомнений нет, это Хестер Гроул. Признаться, Падшего Падре я представлял себе несколько иначе…

– Ты же ведь Хестер Гроул, мразь? – я уже с силой надавил ему пистолетом на лоб.

– Не смей богохульствовать! Не копи грехи свои! – неожиданно жёстко проорал сумасшедший, сделав круглыми глаза.

Я даже немного опешил. Стало неуютно, поскольку от агрессивного психопата можно ожидать пулю в лоб в любую секунду. Он непредсказуем.

– Не богохульствовать? – с сомнением произнёс я, – Странное требование от того, кто отрёкся от церкви!

– Это неправда! Ложь, толки Диавола! Все так думают, но все заблуждаются, не ведая истины!

– Что ты такое мелишь? – остановил я поток отборного бреда.

– Я всё ещё верный слуга Господа, я так же верен Ему! – гордо пропел Хестер, и его указательный палец опасно задрожал на спусковом крючке.

– Что? Ты же убивал людей…

– На моих руках нет крови! – оскорблённый до глубины души прервал меня Падший Падре.

– Ты задумал убить тысячи человек со своим проклятым Бутоном!

Фанатичный блеск в глазах сектанта погас, весь он сник и погрустнел. Хлопнув пару раз глазами, он тоскливо проронил:

– Кровавый Бутон… Профессор всё так хорошо объяснил, я так верил в свою священную миссию, всё шло хорошо… Но они всё испортили!!! – последнюю фразу он уже прокричал во всю силу горла.

– Кто испортил?