Связующая Нить. Книга 3 (СИ)

Лучник попытался подняться и нанести еще хоть один удар, но враги не дали ему шанса и вновь сбили с ног.

Мечи и ножи ударили, пронзая локоть, плечи и колени воина, дробя шарниры протеза. Железный кулак обрушился на маску шлема, сворачивая ее набок.

– Взять живым! – пророкотал под сводами грозный рык Санииро, и враги отступили от Куо, пригвожденного к стене, висящего на залитых кровью мечах.

Санииро ударом щита отбросил со своего пути покосившийся стеллаж и приблизился к месту боя.

– Хороший удар, Рикуто-сама, – сказал генерал, глянув на след зоны дезинтеграции. – Вы усовершенствовали дзюцу своего деда и стали очень опасным противником.

– Благодарю за признание моих скромных заслуг, генерал, – воин-дракон поклонился. – Селение Скалы старается не отстать от центров генетики, дающих нашей империи лучших самураев обитаемого мира!

– Лучших самураев? За последние четыре дня я видел достаточно самураев, что ничем не уступают нашим опытнейшим бойцам. Странно, ведь буквально пять дней назад я считал солдат Водопадов истинными ничтожествами. Откуда, хотел бы я знать, у них взялась сила, что перемолола под стенами этого проклятого города сто пятьдесят тысяч наших солдат?

Генерал шагнул к пленнику и снял с него шлем.

– Так я и думал, – сказал он. – Хатано Сусуми! Телохранитель и ближайший друг принца Кано. Признаю, в клане лицемеров и предателей еще могли рождаться истинно великие воины.

– Неправильно говорите, генерал, простите-не-знаю-вашего-имени, – Куо ухмыльнулся и с вызовом взглянул в глаза Санииро. – Скажу иначе. В нашем мире, заполненном лицемерами и подлецами, еще могут рождаться люди, для которых человек – высокое звание! Мы – не великие. Мы – обычные люди и возвышаемся лишь над вами, безумным зверьем, низостью своих дел опустившим и втоптавшим в грязь самих себя!

Удар кулака в латной перчатке выбил Куо несколько зубов и заставил замолчать.

– Остер на язык, как меня и предупреждали, – Санииро усмехнулся. – Я бы побеседовал с тобой, рыжий полукровка, но нет никакого смысла слушать скулеж побитого волка. Вытащите его наверх! Прибейте копьями над воротами бастиона, который он столь отчаянно защищал! Пусть его видят со стен замка!

В пролом сбросили ворох цепей, которые пехотинцы использовали для опутывания и опрокидывания конных самураев. Куо захлестнули петлями и потащили по полу, а затем, выдернув наверх, потащили по мерзлой, усыпанной пеплом, земле. Раздробленные суставы не позволяли самураю оказать хоть какое-нибудь сопротивление.

Метрах в пятистах восточнее места боя за третий бастион располагались ворота. Ударная волна «Великого Дракона», разбившаяся о крепость Единства, пришла сюда ослабленной и даже не снесла деревянные створки ворот. Стены стояли, но защищать их было некому. Ворота были выломаны и разбиты в щепу правым флангом войск империи, когда те начали окружение точки сопротивления.

– Поднимай!

Цепи загремели по камням, и безвольно висящее тело лучника поднялось над землей, взмывая все выше над руинами, оставшимися на месте гордого и красивого города, северной столицы страны Водопадов.

«Сюда бы снега... – Куо смотрел на черный дым и серые камни. – Чистого, белого снега. Никогда не задумывался раньше, а ведь он очень красив»...

Деревянный протез заскрипел о камни. Разбитый и измочаленный, с расколотыми шарнирами, он все еще сохранял форму руки.

«Спасибо тебе, дед, за этот подарок. Я смог нанести им несколько хороших ударов. Это было за тебя. Прости... прости меня, за то, что не присылал писем... я стал старше и многое понял. Как жаль, что у меня было так мало времени и я не успел встретить ту единственную девушку, которую я полюбил бы так же, как ты любил нашу непутевую бабушку... Мы с отцом – дети твоей любви, дед. Прости, что так же, как отец, не понимал этого... спасибо... спасибо, дед, что благодаря тебе я родился... рыжим... ведь иначе... я бы никогда»...

– Целься! Бросай!!!

Три копья, что метнули самураи Камней, точно поразили цель. Одно вошло в живот Куо, второе в плечо, третье – точно в центр грудной клетки. Загремели, падая вниз, цепи. Лучник повис на копьях, пригвоздивших его к стене.

...Мальчишка, брошенный родителями, привыкший к насмешкам и презрению сверстников, смотрел на двоих, что стояли перед ним. Ветер трепал черные локоны на головах принца и его телохранителя, а у новоприбывшего юного самурая на голове полыхал веселый огонь светло-рыжих всклокоченных прядей.

– У тебя странный цвет волос, – сказал Кано, присматриваясь к чужаку с интересом.

– А что, какие-то проблемы? – Куо насупился и сжал кулаки. Принц? Да будь он хоть богом, за первую же ухмылку получит в зубы, а потом пусть убивают!

– Нет, никаких, – Кано покачал головой. – Это даже скучно, когда все вокруг одинаковые! Значит, тебя зовут Сусуми? О тебе ходят интересные слухи.

– И? – Куо насупился еще больше.

– Самураи говорили, что ты знаешь много крепких нецензурных слов! – глаза Кано полыхнули вдруг ярким огнем. – Научишь меня?

Куо изумленно уставился на Кано и вдруг понял, что тот не шутит. Не презирает, не отвергает и не смеется. Разве такие существуют на свете? Человек, который не будет ненавидеть полукровку за цвет его волос, за «испорченные» гены. Человек, видящий перед собой человека.

– Научить тебя нецензурной брани? – удивлению вечного отщепенца не было предела. – Ты серьезно?

– А что, какие-то проблемы? – повторил принц фразу Куо, точно передав интонацию и угрозу.

В этот момент, впервые за несколько лет, рыжий самурай вдруг рассмеялся.

– Нет, никаких, – сказал он сквозь смех. – Только не зови меня Сусуми. Я Куо, – мальчишка указал на рыжий огонь, полыхающий над его висками. – Красный волчонок. Шичиро забрал меня из приюта и привез сюда. Впервые в жизни повезло! Похоже, с вами, друзья, будет весело!

Кано ухмыльнулся и протянул руку мальчишке, который вскоре станет ему больше чем другом. Верным соратником и храбрым стражем. Названым братом.

Руки их сомкнулись в крепком пожатии...

– Я не прогадал... – едва слышно шепнул Куо, бросив угасающий взгляд в сторону хорошо видимого отсюда центрального замка Инакавы. – С вами, братья, действительно было... весело...

Голова самурая поникла, и зеленые глаза, в которых, казалось, никогда не угаснут веселые искры, медленно закрылись. Ветер колыхнул рыжий огонь у него над висками. Алая кровь каплями скользила по камням вниз и капала на наплечники и шлемы врагов, что потоком текли сквозь разбитые ворота.

Через проломы в стене, через ворота и по полю недавней битвы стальная орда подступила к замку, возвышающемуся над морем огня пылающей энергии Ци. Восемьдесят тысяч новоприбывших, к которым присоединились сорок тысяч изначально осаждавших город самураев Камней. Полутысяча копейщиков, которую истребили воины под командованием Куо, никакой роли не играла. От лязга брони и топота сапог дрожали и осыпались руины. У тех, кто бросал взгляд со стены замка на приближающееся полчище, холодели сердца.

От топота копыт дрожала земля. Со склонов великих гор срывались камни, мерзлую землю сминало ударами копыт и энергии Ци.

– Дайме-сама! – выкрикнул генерал, сопровождающий лидера страны. – Золотые поотстали! Вперед вырвался одиночный верховой воин, несущий знамя принца!

– Остановитесь. Я переговорю с сыном.

– Это опасно. Они могут обойти нас и перекрыть дороги!

– Мой сын не пойдет на это. Он не может стать мне врагом, как предатели из Верховного Совета.

Принц и император встретились между двух вооруженных до зубов отрядов, готовых по первому знаку вцепиться друг другу в глотки. Обмен приветствиями был недолог.

– Я знал, что однажды этот день наступит, сын, но все равно продолжал растить и воспитывать тебя, ведь в тебе – продолжение моего существования. Ты – продолжатель моего дела в этом проклятом войной мире. Пойдем же со мной! Не позволяй совету разрушить все, что я столько лет и с таким трудом создавал! Силы Облаков отступают, получив золото и рабов. У нас еще достаточно сил, чтобы подавить мятежи и восстановить в стране порядок! Самураи перебьют всех восставших рабов, до единого! Это лишь временный кризис, который мы преодолеем, и принесем нашу волю непокорным на клинках мечей!