Высшая ставка. Материк Кроноса (CИ)

Определившись с направлением, двинулся к дороге. Хватит с меня на сегодня приключений. К моему неудовольствию, дорога оказалась в той же стороне, куда ломанулся раненый зверь. А, к чёрту! Уже решил же для себя, что не будет он меня поджидать. Василиск убежал небось зализывать раны уже далеко отсюда.

Пройдя буквально метров пятнадцать, увидел впереди кончик хвоста ящерицы. Гад! Ну чего он тут делает? Замерев, я пристально наблюдал за видимой мне частью василиска. Через пятнадцать минут хвост так ни разу и не пошевелился. Неужели издох? Это было бы… замечательно!

Рисковать зря не стал. Забравшись на ближайшее дерево, не отрывая взгляда от виднеющегося кончика хвоста, медленно и осторожно перелез на соседнее дерево. В качестве страховки я прикрепилял к поясу один конец верёвки, а другой конец с небольшим грузиком закидывал на верхние ветки. В итоге ловил перевесившуюся через ветку верёвку и привязывался. Переплетающиеся толстые ветви позволяли мне так передвигаться и дальше. Вот только я далеко никакой не обезьян, так что к непрофильной акробатике любовью не воспылал. Нет, так конечно можно “ходить”, но только в исключительных случаях. Были бы тут привычные мне северные леса, фиг бы даже рискнул отважиться на подобный трюк.

На то, чтобы удостовериться в смерти ящера, у меня ушёл час и десяток обломанных сучков, которыми кидал в лежащее тело. Глядя на мёртвого василиска, я стоял и думал о том, как же мне повезло. Не увернись я от его первой атаки, последовавшей сразу за ментальным ударом, отбиться от такой махины не было бы ни шанса. Да и потом повезло попасть в глаз зверюге. Пусть расстояние до цели было меньше чем пустяшным, но эта тварь обладала отличной реакцией - от первого летящего в глаз болта увернуться то смогла. Да и второй болт, судя по всему, выбив глаз, не задел мозг (наверно он у василиска очень компактный, ну да вскрытие покажет). Если я правильно понял, обезумевшее от боли животное при попытки избавления от инородного предмета просто вбило себе в голову болт об ствол дерева, предварительно расширив рану.

Неожиданно передо мной встала серьёзная проблема: “А как разделывать трофей?”

Моими клинками выпотрошить ящера нереально - тупо шкуру не прорежу. Это не говоря о том, что на запах крови сбежится вся окрестная живность. Придётся, похоже, тащить тушу целиком. А это, по прикидкам, центнера полтора-два. А ближе к городу и все пять наберётся.

Бросить василиска тут? Ну уж нет! Мало того, что меня жаба задушит, так ещё и могу вызвать таким поступком гнев богов. Адель, как богиня природы, очень негативно относится к тем, кто убивает животных просто так. И тот факт, что иначе зверь меня бы съел - не оправдание. Мог ведь и просто отпугнуть животинку или сбежать. Ну а если не можешь ни того, ни другого, то будь добр покормить голодающего. Если же убил, то будь добр забрать с собой как минимум всё съедобное. Поэтому тут и на охоту ходят группами, чтобы можно было не опасаться мелких хищников и спокойно потрошить добычу, а потом ещё и смочь всё доволочь до города.

Разумеется, совсем до крайностей не доходит и относится вышеперечисленное только к идущим в лес за добычей охотнику. Просто пересекающим лес из пункта в пункт путнику или группам отбиться от атаки хищника и бросить его как есть или ободрав только самое ценное вполне допустимо. Но в том то и загвоздка, что я не просто осваивался в лесу, но и активно высматривал хоть что-нибудь стоящее и в качестве практики и в качестве пополнения кошелька, то есть охотился. Натянуто конечно, но кто знает, вдруг Адели делать нечего будет, да и обратит на меня внимание богиня в недобрый час, да в плохом настроении. Тут уж лучше перебздеть и учесть подобную трактовку событий.

Но самое главное - это съедобность василиска. Будь его мясо жестким и отвратным на вкус, можно было бы даже не беспокоиться. Хищник сам напал, отдал ценные запчасти из своего организма, если они понадобились жертве, обернувшейся охотником. Мясо же проклятой ящерицы считается деликатесом. Тут уж, если у тебя на загривке не висит что-то реально смертельно-опасное, будь добр обеспокоиться сбором и транспортировкой. Смог убить - всё съедобное забираешь в первую очередь и в обязательном порядке. Не съедобное но ценное - если хватит сил.

Подлянка в том, что почему-то чем опаснее хищник, тем он вкуснее. Особенно приготовленный мастером магом-кулинаром. Учитывая же что размер добычи частенько прямо пропорционален опасности, от удачливый охотник переживший встречу с крупным зверем становиься перед выбором: рисковать и транспортировать нежданную добычу, а для этого в большинстве случаев её надо ещё разделать; или же рискнуть бросить тушу и навлечь на себя гнев богини, который то ли будет, то ли нет - как она сама решит.

Впрочем, есть вариант бросить добычу при встрече с более опасным хищником, угрожающим твоей жизни. Но тут уж чем он или они решат полакомиться: падалью, свежатинкой или всем вместе - неизвестно. Да и сумеешь ли сбежать или опять придётся принимать бой с возможной перспективой остаться с ещё большей горой деликатеса на руках, а скорее всего окончишь жизненный путь в желудке зверя.

Через пятнадцать минут я уже пыхтя и складывая семиэтажные конструкции, тащил эту неподъёмную тушу на волокуше. Жесть. Это ж приходится сначала прорубить себе путь мечом, и лишь затем протащить добычу несколько метров. При этом гадкая ящерица мстила мне и после смерти, цепляясь за всё что можно и нельзя. Затем опять прорубиться сквозь густой подлесок и опять протащить тушу в образовавшийся проход. И так много, много, раз! Уже даже начал думать, будто ошибся с направлением. Но, внезапно лес расступился и я оказался на дороге. Да уж, тут по обочинам дороги никто подлесок не вырубает.

- Знатный трофейчик! Как для новичка-одиночки, так вообще сказочный.

- Угу, - не слишком вежливо поддакнул я и поморщился.

За те полчаса, что тащу тяжелённую тушу добычи, это уже не первый человек, встретившийся мне на пути. Но впервые кто-то комментирует увиденное. Вернее, конкретно эти два мужика, один из которых и высказался в моём отношении, догнали, но суть от этого не меняется. Мало того, они, вместо того, чтобы идти себе дальше, поравнялись со мной и с интересом наблюдали за моими мучениями.

Хоть я и физически крепкий: при росте под сто восемьдесят, вешу девяносто килограммов, причём без капли лишнего жира - но василиск тоже не пушинка. Попробуйте потягать порядка четырёх центнеров (за прошедшее время тушка явно стала тяжелее) лишь с краткими перерывами на отдых. Отдохнуть то хотелось бы под защитой городских стен, а не в чьём-нибудь желудке, значит надо дотащить тушу до безопасного места ещё до наступления ночи.

Так вот, поведение негаданных попутчиков меня насторожило. Ну не верю я, будто двум людям вдруг стало настолько скучно, что они решили просто так полюбоваться на медленно тащащего тяжёлую ношу человека.

Остановившись, отпустил жерди волокуши и, сделав вид, будто трясу уставшими руками и разминаюсь, поудобнее передвинул висящий на ремне арбалет. Разряжать его не стал, несмотря на то, что служащая тетивой сталь тросика ослабнет. Впрочем, благодаря использовании магии при изготовлении стали, произойдёт это не скоро. В том, что метательные ножи, кинжалы и самострел смогу использовать в любой момент - не сомневался. Не зря же последние годы постоянно с ними тренировался. Единственная бесполезная для меня деталь экипировки - это меч в ножнах, висящий на широком поясе. Ну не мечник я, так и не удалось найти действительно толкового учителя. А то, что умею - только народ смешить. Особенно если этот народ мечом кормится.

- Аха-ха, - радостно заржал всё тот же мужик, что обратился ко мне.

Выглядел он довольно непрезентабельно, кстати сказать. Заросшая густой щетиной, растущей кажется прямо от глаз, рожа, стянутые в хвост волосы ниже плеч, вкупе с замызганной и заляпанной травяным соком одеждой, не внушали доверия. Добавим к этому виднеющиеся тут и там рукояти метательных ножей, два арбалета, покрытых резьбой, а скорее рунной вязью, и саадак с луком и два колчана со стрелами и с арбалетными болтами. В общем, выглядел он хорошо вооружённым… бомжом. Непередаваемое амбре, кстати, тоже присутствовало. Хотя тяжелого запаха пота, как ни странно не ощущалось.