Холодный огонь (СИ)

  Он зашёл в пещеру Скенесов лишь на несколько мгновений - накинуть броню, бросить в суму вяленого Листовика и пару лепёшек. Амора Скенесова остановила его у порога и протянула флягу с кислухой. Фрисс кивком поблагодарил и прицепил флягу к поясу - спорить было некогда. Ещё немного - и "Остролист", выгнув плавники, стрелой взлетел в облака. Фрисс от души натолкал в печку соломы, чтобы хиндикса мчалась, как молния... и остановил её на первом же участке вверх по течению, да так резко, что корабль завертелся юлой и чуть не поломал плавники.

  Под обрывом, закрывая собой три пещеры, лежала сигнаса. Узкие флаги - предвестники войны - трепетали над ней. У борта сигнасы в кольце жителей стояла женщина в одежде речной колдуньи, с дорожной сумой за плечами и посохом в руках. А на борту стоял и хмурился на облака Речник Кестот, и на его руке тихо звенели колокольчики, подвешенные к тяжёлому браслету. Кестот Ойя собирал ополчение...

  Жители на берегу были - кое-как приколоченную шипами-якорями к обрыву хиндиксу Речника поймали и привязали к каменному кольцу. Краем уха Фрисс услышал много "лестных" слов о себе, но ему было не до корабля. Он быстро поднялся на палубу. Речник Кестот посмотрел на него и склонил голову.

  - Ваак, Фриссгейн. Куда спешил? Нежить?

  Речник почувствовал, как палуба уплывает из-под ног, и слабо кивнул.

  - Сколько? - нахмурился ещё сильнее Кестот. - Чем кончилось?

  - Четверо. Два скелета, костяное чудище вроде паука и какая-то разумная тварь с взрывающимися стрелами, - ответил Фрисс. Его взгляд прикован был к знамени за спиной Старшего Речника - на синем полотнище флага Реки, гордо поднимая хвост, красовался золотистый кот. Древнее знамя Короля-Речника?!

  - Разумная и со стрелами? Верхом на пауке, правда? - в разговор вступил незнакомец - низкорослый, но плечистый гвел в тёмно-зелёной броне. Белый плащ укрывал его плечи. Фрисс посмотрел на него и мигнул от изумления.

  - Да, верхом. Показать не могу - все четверо раскрошены в пыль и сожжены, - пояснил Речник. - Ваак, доблестный Всадник Изумруда.

  - Те, кого ты почуял издали? - хмуро спросил Кестот, глядя на "изумрудника". - Ирн и токатль?

  - Скорее, зуггун. Речник, паукообразная нежить стреляла чем-нибудь? И... поведай, как ты расправился с ирном?

  - Нет, - Фрисс покачал головой. - Эта тварь называется "ирн"? Сжёг самородным серебром. Моя Фагита прикончила паука, скелетов добили жители. Скажите мне, воины, что творится на Реке?

  Старший Речник тяжело вздохнул и покосился на колдунью и толпу вокруг неё.

  - Сядь куда-нибудь, Фрисс. Мы воюем с Нэйном.

  - С кем?!

  Речник прислонился к борту сигнасы. Поверить в услышанное было почти невозможно. Кестот и Всадник Изумруда переглянулись.

  - Да, Фриссгейн. С той самой легендарной страной Некромантов, где всё население - мертвяки. Я собираю магов и Речников по всей Реке. Попрощайся со своими жителями и отправляйся на Остров Шайла. Там обучают убивать мертвецов. Через несколько дней нас ждут к востоку от Дзельты. Будем отлавливать нежить на границе. И я буду рад увидеть тебя в своей двадцатке.

  - Хорошо. Я отправляюсь немедленно, - сказал Речник. Его мысли метались, подхваченные вихрем, ни одну он ухватить не мог.

  - Чуть-чуть подожди, Фриссгейн, - голос Кестота смягчился. Старший Речник посмотрел немного в сторону и кивнул кому-то за спиной "изумрудника".

  - С тобой хочет поговорить наш союзник - Сирилин.

  Всадник Изумруда, выразительно пожав плечами, отошёл в сторону. На Фрисса глядела невысокая, чёрноволосая и смертельно бледная девушка в куртке из чёрной кожи.

  - Фриссгейн, супруг Кессики? - неуверенно сказала она, переводя взгляд то на Фрисса, то на Кестота. - Я Сирилин Ир"инеррин из Элании. Очень приятная встреча... Не надо так смотреть. Да, я Некромант. Но ваш Король считает, что мне можно верить.

  - Ты, наверное, сильный Некромант, - Речник чувствовал, как ледяное облако колышется вокруг Сирилин. - Откуда ты знаешь Кессу? Где она?

  - Фриссгейн, лучше сядь, - вздохнул Старший Речник. - Сирилин, ты хотела сказать - так говори уже.

  - И правда, - Некромантка вздохнула тоже. - Речник Фриссгейн, мне очень жаль - но Кессика сейчас в Нэйне. Так приказал ваш Король.

  Речник смотрел на неё и хотел что-нибудь сказать, но язык не слушался. Некромантка беспомощно взглянула на Кестота.

  - Времени мало, Фрисс, - негромко сказал он. - Лети на Остров Шайла. Там узнаешь всё.

Глава 06. Посланник из Тени

  - Радостно видеть столько Речников под этой крышей, - Морнкхо поставил на стол огромное блюдо с кусками икеу. - Как идут занятия?

  - Очень хорошо, о менн, - Кенну развернулся на лавке так, что чуть не уронил соседа, и придвинулся к Морнкхо. - Мы ловили Речного Дракона, и я его поймал!

  - Речник Тиллит сказал, что ты хороший алхимик... и можешь помочь с зельями, если что не так, - Сима Нелфи вопросительно посмотрела на менна. Тот качнулся на хвосте.

  - Не раньше заката солнца, колдунья, - сдержанно ответил менн. - Моя работа с алхимией плохо сочетается. И... нет, целитель, тебе я тоже кислухи не налью. Вечером - может быть. Ешьте, это Листовики с последнего улова, очень хорошие...

  Хогн разочарованно вздохнул и цапнул два куска икеу.

  - Мы в Замке Астанена... - прошептала Сима, заворачивая Листовика в лепёшку. - До сих пор не верится. Кесса, ты думала когда-нибудь, что мы сюда попадём?

  Чёрная Речница покачала головой и откусила пол-Листовика сразу. С утра она ничего не ела... наверное, следовало наловить ракушек, пока все гонялись за Речным Драконом. Или всё-таки поверить Кенну и съесть те, которые собрал он. Выглядели они, правда, подозрительно...

  - Скорее бы вечер! - Кенну потянулся за третьим куском, чуть не уронил его на Симу, виновато вздохнул, но тут же продолжил разговор. - Снова будем летать! Сима, а вы уже летали на драконах? Речник Тиллит обещал, что будут общие занятия - и нас посадят на дракона!

  - Только через месяц, Кенну, - ответила колдунья. - Вы ещё не все с кораблём освоились, а у нас идут сплошные зелья. Вчера зелья, сегодня зелья...

  - Слишком мало зелий, - буркнул сосед-хогн. - Всего одно занятие на водоросли - куда это годится?! О них полгода можно рассказывать!

  - Река-Праматерь! Хоть бы чародей Келлаг тебя не услышал! - Сима поёжилась и опасливо оглядела столовую...

  Кесса сидела на скамье, в узкой чёрной тени Замка, и задумчиво глядела то на облачка, медленно сползающиеся в огромную тучу над краем горизонта, то на Зеркало Призраков, шелестящее подвесками из перьев и семян. В древнем Зеркале не отражалось ничего - ни замок, ни небо, там снова сгустилась темнота, в которой изредка зажигались огоньки. Речница вглядывалась в чёрное стекло и пыталась понять, что там мерцает, но этот рой золотых и белых искр мог быть и стаей светлячков, и тысячей огней в окнах гигантского древнего здания... Кесса осторожно повертела в пальцах одну из странных деталей, подвешенных к медальону. Что это такое, не мог сказать ей даже Речник Фрисс, добывший Зеркало в развалинах Старого Города, но Кессе упорно мерещилось, что подвески на отражение как-то влияют...

   Полдень дышал зноем - не иначе, к вечеру ожидалась гроза, и Кенну Пурпурной Стрекозе не суждено было сегодня летать. Скорее всего, Речник Тиллит заменит полёты боями, потому что стрельба уже была с утра... Кесса потрогала недавний ушиб - край щита, ударивший в плечо, оставил здоровенный синяк, но болело несильно. Не получалось пока у Речницы с щитами, да и чего ожидать - всего неделю назад она и держать-то их правильно не умела!

  Нильгек, драконий маг, быстро прошёл мимо Кессы и даже головы не повернул на приветствие. Он был мрачнее тучи и бормотал себе под нос что-то сердитое. Речница пожала плечами и покосилась на Храм. У двери уже бродили двое новобранцев, меряя шагами ворота, но до занятий было ещё очень далеко...