За пригоршню чар (ЛП)

— А ты едешь?

Усилием воли я затолкала вглубь проснувшуюся надежду.

— Да, — ответила я. — Но чтобы хоть шанс на удачу иметь, мне нужен специалист по обману электроники, разведчик и кто-то, кому я доверю прикрывать мне спину. Айви не подойдет, она не может уехать из Цинциннати.

Дженкс затрещал крыльями, собираясь взлететь, но остановился.

— Ты меня очень обидела, Рэйчел.

У меня сердце сжалось от вины.

— Знаю, — прошептала я. — И очень жалею. Прости. Я не заслуживаю, чтобы ты мне помогал, но прошу. — Я вскинула голову, умоляя его взглядом. На его лице впервые отразилось страдание, которое я ему причинила, и сердце опять пронзило болью.

Я подумаю, — пробормотал он, взлетая. Неверными ногами я шагнула за ним.

Я еду завтра рано днем.

Треща крыльями, Дженкс заложил вираж ко мне, и я чуть не подставила ему ладонь по привычке — но слишком уж было бы больно, если б он на нее не сел.

— Рано — это в смысле для ведьм рано? — Гудение крыльев поднялось до режущей слух высоты. — Ладно. Я с тобой поеду, но в агентство не вернусь. Это разовый договор.

У меня перехватило горло, я сглотнула слюну. Он вернется. Он это знал не хуже меня. Я хотела заорать «ура!», засвистеть на всю улицу, заставляя оборачиваться прохожих, а смогла только с трудом улыбнуться.

— О'кей, — сказала я, чувствуя такое облегчение, что чуть не разрыдалась.

Усиленно моргая, я пошла следом за ним к выходу из переулка. Дженкс вполне мог бы спрятаться от дождя под моей кепкой, но предлагать такое было еще рано.

— Не можешь прилететь сегодня в церковь после полуночи? — спросила я. — Надо приготовить до отъезда кое-какие амулеты.

Из переулка мы вышли вместе, свет фонарей ослепил меня, словно мы в какой черной дыре сидели. Оба мы как будто шли по тонкому льду — дорога знакома, но того гляди провалишься.

Могу, наверное — нерешительно ответил Дженкс, глядя на дождь.

Вот и хорошо. — Ботинки затопали по тротуару, сотрясая позвоночник. — У тебя сохранился тот телефон из набора, что ты мне подарил?

Я слышала неуверенность в собственном голосе и не знала, слышит ли ее Дженкс. Я-то, конечно, сохранила телефон, подаренный им на зимнее солнцестояние. Черт, да я его чуть в икону не превратила.

Я открыла черный зонтик Айви, Дженкс залетел под купол. Пять месяцев назад он бы сел мне на плечо, но даже такой небольшой знак доверия меня растрогал.

Дэвид его подобрал, — сухо сказал пикси, держась у самого края зонта.

Вот и хорошо, — повторила я, чувствуя себя полной дурой. — Прихватишь его с собой?

Он великоват, чтобы сунуть в карман, но попробую. — Сказано было с ехидцей, но хоть больше похоже на прежнего Дженкса.

Я глянула на чуть заметный след серебристой пыльцы, остающийся за ним в воздухе. Мы подошли уже к машине, и я не знала, не сочтет ли он оскорблением предложение подвезти его домой.

— Значит, паучья сопля? — спросил Дженкс, и юркнул в открывшуюся дверь.

Кашлянув, я принялась разглядывать тротуар и бегущих по нему людей — как раз ливанул дождь. Дженкс вернулся. Я его уломала. Не совсем еще, но начало есть. Прерывисто дыша, я сложила зонт и нырнула в машину.

— Ну, прости, — сказала я, заводя мотор и включая печку на полную ради Дженкса. — Меня время поджимало.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я повертела в руках черный кружевной топ, вздохнула, сложила и засунула его обратно в третий ящик сверху. Выгляжу я в нем отлично, но планируется спасательная операция, а не весенние каникулы. Вынув взамен персикового цвета хлопковую рубашку с коротким рукавом, я положила ее на джинсы, уже сложенные в чемодан, который мне мама подарила к окончанию колледжа. Она утверждает, что без всякого намека, но мне до сих пор не верится.

Перейдя к верхнему ящику, я нагребла носков и трусов на неделю. В церкви не было ни души — Айви поехала с Дженксом за его семейством. В подпертое карандашом витражное окошко успокоительно барабанил дождь, потихоньку заливая подоконник, но больше вроде никуда не попадая. В темном саду распевала жаба, и ей удачно аккомпанировал джаз из гостиной.

Глубоко в шкафу я отыскала красную водолазку, уже отложенную до следующей зимы, вытрясла из нее плечики, аккуратно сложила и уместила к прочим вещам. Добавила еще спортивные шорты и любимую черную футболку с надписью «СЦЕНА» — мне ее выдали прошлой зимой, когда я работала на концерте Такаты. Погоду не угадаешь — может, плюс двадцать будет, а может, минус десять. Я удовлетворенно вздохнула. Ночь, дождь, жабы поют, и Дженкс вернулся. Что может быть лучше?

Скрипнула входная дверь, я подняла голову.

— Это я! — крикнул Кистен. Ага, все-таки может быть лучше.

— Сюда! — крикнула я, шагнула к двери и высунула голову в коридор, держась рукой за косяк. Кистен стряхивал воду с длинного плаща; высокий силуэт загадочно и привлекательно вырисовывался в полутьме церковного зала.

Нырнув обратно, я успела захлопнуть ящик с бельем как раз перед тем, как Кистен вошел, уверенно и мягко ступая туфлями по деревянному полу. Он принес с собой запах пиццы и чьих-то духов, и понятно было — по тщательно уложенной прическе, чисто выбритым щекам, дорогим брюкам и шелковой рубашке, — что он пришел с работы. Мне деловая ипостась Кистена — уверенный, успешный менеджер клуба — нравилась не меньше, чем грубоватый имидж уличного хулигана. А он был органичен что в одном образе, что в другом.

— Здравствуй, солнышко, — сказал он, нажимая на псевдобританский акцент, чтобы я улыбнулась. В руках он держал чуть подмокший бумажный пакет. Прошлепав тапочками по полу, я привстала на цыпочки, обняла его, накрутила на палец намокшую прядь волос. Он улыбнулся в ответ на мое заигрывание.

— Привет, — ответила я, забирая у него пакет. — Это оно?

Он кивнул, я поставила пакет на кровать, открыла и заглянула внутрь. Как я и просила, там были спортивные штаны и спортивная рубашка из мягкого трикотажа.

Кистен глянул на пакет, явно желая узнать, зачем мне они понадобились, но спросил только:

— Айви дома нет?

— Она Дженкса домой повезла, дождь ведь идет. — Чуть взгрустнув, я открыла нижний ящик и упаковала еще одну футболку. — Она по нему скучала не меньше меня, — тихо добавила я.

Кистен устало присел на кровать, длинными пальцами завернул верх пакета. Я закрыла чемодан, но не стала пока застегивать молнию. Кистен редко уходил из клуба Пискари посреди ночи, явно что-то было у него на душе. Я встала, сложив руки на груди, и выжидающе посмотрела.

— Мне кажется, не надо тебе ехать, — серьезным тоном сказал он.

У меня рот открылся, но удивление перешло в злость, когда я сообразила.

— Из-за Ника, что ли? — поинтересовалась я, поворачиваясь к комоду за безбожно дорогими духами, которые не давали моему собственному запаху смешиваться с запахами вампиров. — Он в прошлом, Кистен, поверь.

— Не в том дело. Айви…

— Айви! — я похолодела и глянула в пустой коридор. — Что с ней? Пискари что-то сделал?..

Он медленно покачал головой, и я слегка успокоилась.

— Нет, он ее пока не трогает. Но она от тебя зависит больше, чем ты думаешь. Если ты уедешь, многое может случиться.

Я суетливо запихнула духи в специальный мешочек и бросила его в кармашек косметички.

— Я уеду всего на неделю, максимум на две. И я не ее наследница.

— Но ты ее друг. И это для нее сейчас важнее всего прочего.

Скрестив руки, я прислонилась спиной к комоду.

— Я не отвечаю за нее, у меня своя жизнь есть, — возразила я. — Мы только за квартиру вместе платим, блин, мы не женаты!

В неярком свете моей настольной лампы глаза Кистена казались черными, брови беспокойно нахмурены.

— Ты с ней каждый день кофе пьешь, когда она просыпается. Каждый раз, когда она задергивает шторы перед сном, ты спишь в комнате через коридор. Может, для тебя это ничто, а для нее — все. Ты ее первый настоящий друг за… Черт, больше чем за десять лет.